Ленд медленно брёл по ярко освещённому магическим светом широкому коридору замка, заложив руки за спину и оглядывая цепким взглядом всё вокруг. Не верилось, что за столь короткий промежуток времени им удалось построить целый город. Ленд явственно помнил, словно это случилось только вчера, как Демиан привёл его на очищенный от деревьев клочок земли, надёжно укрытый густыми, непроходимыми лесами. Зелёный дракон тогда уже активно практиковался в магии, занимался её изучением по похищенным из различных библиотек книгам. Ему предстояло продемонстрировать, что он успел усвоить и укрыть магической защитой это пустынное место.

А теперь они построили целый город, который смог приютить в своих надёжных стенах таких же отверженных и выброшенных на обочину жизни существ, как он сам. Ленд гордился, что приложил руку к созданию Драконьего города. Он понимал, что без его способностей и помощи, этого места просто бы не существовало. И грудь его наполнялась приятным теплом, от осознания того факта, что он нужен и важен.

— Господин Ленд, господин Демиан ожидает вас в комнате для приёмов! — обратился к нему слуга, худощавый мужчина невысокого роста со светло-голубыми, наполненными жизнью глазами и коротко стриженными русыми волосами. Ленд зажмурился, прогоняя хоровод воспоминаний, и уставился на мужчину растерянным, непонимающим взглядом.

— Не в башне? — уточнил он, голос прозвучал тихо, в нём сквозило нечто похожее на сомнение.

— Нет, в комнате для приёмов на нижнем этаже, — приветливо улыбаясь, повторил слуга.

Ленд удивился: такая встреча явно не предвещала ничего хорошего. Он быстро нарисовал в воображении просторное помещение с большими арочными окнами, тяжёлым дубовым столом и мягкими креслами. Ему даже показалось, что в нос ударили запахи кожи и свежего дерева. Ленд переместился, превращаясь в россыпь переливающихся зелёных огоньков.

Демиан ждал его, поэтому совершенно никак не отреагировал, когда высокая фигура Ленда появилась посреди комнаты для приёмов. Чёрный дракон стоял около окна, заложив руки за спину, ни один мускул не дрогнул на его красивом и строгом лице.

От яркого естественного света, ударившего в глаза, Ленд на мгновенье зажмурился.

— Эффектное появление, ничего не скажешь! — раздался насмешливый голос Райана. Ленд вздрогнул от неожиданности, прищурился, губы его на мгновение скривились, выражая презрение, но потом растянулись в широкой притворной улыбке. Он обернулся и пристально посмотрел на синего дракона. На лице Райана отчётливо проступали синяки. Губы распухли и казались неправдоподобно яркими. Ленд знал, откуда всё это появилось на лице у дракона, его передёрнуло от отвращения. Захотелось запустить в Райана мощный энергетический заряд, чтобы этот мерзавец корчился на полу от боли. Но Ленд сдержался.

— Спасибо, что пришёл так быстро, если честно, я не ожидал, — проговорил Демиан. Еле уловимая улыбка слегка тронула уголки его губ.

— У меня много талантов, — нарочито бодрым голосом отозвался Ленд. — Ты искал меня? Что случилось?

— Драконий город построен и заселён, оставаться в этом мире становится всё опаснее. И даже если все обитатели будут крайне осторожны, в чём я глубоко сомневаюсь, не ровён час, нас обнаружат. Пора готовиться к ритуалу и уходить, — проговорил Демиан. — Я хочу, чтобы вы с Райаном пошли к Злату и попробовали уговорить его отправиться с нами.

— Я боюсь — это будет непросто, — Ленд тяжело вздохнул. В последнее время взаимоотношения Злата и Демиана стали напряжёнными. Они всё чаще расходились во взглядах, спорили. Мудрые советы Злата больше не оказывали на Демиана никакого влияния. Ленд принял сторону чёрного дракона, чем сильно огорчил своего наставника.

— Но вы должны попытаться, я не хочу уходить без Злата, — проговорил Демиан. — Я понимаю, что у нас хватает драконов для проведения ритуала, но я не хочу расставаться со старым другом.

— Мне бы тоже не хотелось, — Ленд тяжело вздохнул.

— Мы приложим все усилия, — заискивающим голосом проговорил Райан.

— Не понимаю, зачем Райану идти со мной? — Ленд покосился на синего дракона. Райан попытался улыбнуться, но тут же поморщился: разбитые губы, видимо, сильно болели. «Так тебе и надо!» — с презрением подумал Ленд.

— Вы со Златом в последнее время постоянно конфликтуете, я не уверен, что у тебя получится договориться с ним без посторонней помощи. Я мог бы отправить с тобой Редерика, но ты умудрился нажить в его лице смертельного врага, — Демиан пристально посмотрел на своего названого брата. — Насколько я знаю, когда нужно, Райан бывает достаточно убедительным.

Ленд тяжело вздохнул: хотелось рассказать Демиану всё, что ему известно о синем драконе. Но Сэя умоляла сохранить это в секрете, он пообещал, и теперь не мог нарушить слово.

— Хорошо, тогда пойдём, — Ленд протянул Райану руку. Дурное предчувствие постепенно разгоралось в его душе.

— Может, для начала полечишь? — Райан вопросительно вздёрнул брови. — Не идти же мне на встречу к легендарному золотому дракону с таким лицом?

— Нет, — холодно ответил Ленд и тут же пожалел о сказанном. — А что с тобой случилось?

— Упал, не нужно было пить столько вина, — Райан добродушно засмеялся. Но его синие глаза оставалась холодными. — Тогда мне надо к ведьме. Не буду просить меня подбросить, вижу, ты сегодня не в духе. Встретимся в холле.

Райан ещё раз взглянул на Ленда, пристально, внимательно. Синие глаза словно заглядывали в душу, проникали в её самые тёмные и сокровенные уголки. Они поняли друг другу без слов. Райан чуть заметно кивнул и вышел из комнаты.

— Так, — Демина тяжело вздохнул и опустился в мягкое кресло, — а с Райаном вы что, не поделили?

— Неважно, просто я не в духе! — Ленд наигранно улыбнулся.

— Когда же ты повзрослеешь и перестанешь наживать себе врагов? Даже если кто-то тебе не нравится, не обязательно так явно это демонстрировать. Мне нужны все эти драконы, нам нужны…

В дверь тихонько постучали, и худощавый слуга заглянул в комнату.

— Господин Демиан, к вам прибыл господин Люциан, — тихо проговорил мужчина. После встречи с вампиром лицо слуги стало бледным, почти бескровным, в глазах застыл первобытный ужас, но чары не позволили ему сбежать, не закончив работу.

Ленд переместился в холл и стал ждать Райна. Ему совершенно не нравилось, какой оборот принимали события. Несколько раз он порывался отправиться к Злату без навязанного Демианом попутчика, но каждый раз сдерживал себя. Душу терзали сомнения.

Райан появился минут через двадцать. Выглядел он значительно лучше. Опухоль спала, синяки стали менее заметными. Ведьмы Драконьего города обладали просто выдающимися способностями, но до магов им всё равно было далеко. Магдалина шла за ним лёгкой, почти летящей походкой. Её тонкая, миниатюрная фигура отличалась утонченностью и изяществом. Из всех ведьм, кого Амира нашла и привела в Драконий город, она казалась самой непредсказуемой и загадочной. Длинные прямые чёрные волосы, большие, бездонные серые глаза, узкое лицо и очень светлая, почти прозрачная кожа. Чем смог привлечь эту ведьму такой неприятный дракон, как Райан, Ленд, понять не мог.

— Ну что, отправляемся? — теперь Райан спокойно мог улыбаться.

— Не шалите там, мальчики, — промурлыкала Магдалена и как-то странно посмотрела на Ленда. Он не понял значения этого взгляда. Хотя, возможно, зелёному дракону только почудилось. Ленд нехотя протянул Райану руку, и тот поспешно сжал её в широкой ладони. Кожа синего дракона оказалась на удивление тёплой и нежной.

Ленд подумал о пещере наставника, подробно нарисовал её в воображении, а потом потянулся к ней всей мощью своей магии. Два дракона, синий и зелёный, исчезли в россыпи переливающихся огоньков.

В пещере Злата стояла привычная, гармоничная тишина. Воздух, наполненный ароматами цветов, свежестью воды и силой Матери Жизни, благоухал. Он казался упоительно сладким, нигде больше во всём Валиане Ленду не дышалось так легко и свободно. Неровный закруглённый потолок, серые каменные стены, увитые плющом, прозрачные кристаллы, излучающие холодный магический свет, узкие извилистые коридоры, ведущие во множества небольших комнат — родные с детства места. Привычная тоска сдавила грудь, воспоминания водоворотом закружились в голове, да, это место хранило память о счастливых и трагичных моментах его жизни.