С вампиршей Демиан не виделся, она сдержала слово и больше не приходила. В первые месяцы разлука тяготила дракона, хотелось ворваться в вампирский дом, нарушив все договорённости, и увести Катарину с собой. Демиан не мог понять, какие чувства к ней испытывал, просто хотел видеть её рядом. Но он сдержался, уважая выбор вампирши. Проходило время, разлука притупила чувства, и он всё реже возвращался к Катарине в мыслях, хотя другую женщину себе так и не нашёл.

Ленд усиленно учился и делал невероятные успехи. Его названый брат, самое родное и близкое существо во всём Валиане тоже пережил ряд потрясений. Неудачная трагичная любовь чуть не стоила ему жизни и надолго поселила в сердце глубокую печаль. Отношения с приёмным отцом — Златом сильно испортились. Золотой дракон пытался повлиять на приёмного сына, освободить того, от влияния Демиана, но Ленд упорно пресекал его отчаянные попытки.

Теперь полукровка что-то затевал и редко появлялся дома. Жизнь в целом бежала своим чередом.

Ленд неожиданно возник в комнате Демиана, чем изрядно напугал чёрного дракона. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы остаться хладнокровным и безразличным, сердце позволило себе несколько быстрых ударов, но постепенно успокоилось. Зелёный дракон просто светился от счастья. Губы растягивала широкая, самодовольная улыбка. В глазах поблёскивали лукавые огоньки. Длинные чёрные волосы беспорядочно падали на плечи.

— У меня для тебя сюрприз! — радостно проговорил Ленд; казалось, ещё мгновение и он запрягает от восторга и захлопает в ладоши, словно ребёнок. Очень хотелось улыбнуться в ответ, но чёрный дракон лишь вопросительно вздёрнул брови.

— Пойдём на улицу, я всё уже подготовил, — Ленд бесцеремонно схватил Демиана за руку, больше никто во всём Валиане не мог позволить себе подобную вольность. Драконы очутились на широкой каменной площадке, недалеко от центральных ворот замка. В большой чаше полыхало яркое пламя. Демиан зажмурился, приходя в себя после перемещения, не самая приятная процедура, но к ней вполне можно привыкнуть.

— И зачем мы здесь? — спросил он, снисходительно глядя на брата.

— Сейчас принесу! — Ленд исчез в россыпи зелёных огоньков, оставив Демиана в полном недоумении, но буквально через мгновение появился вновь, только теперь в руках дракона была старая толстая книга в чёрном кожаном переплёте.

— Вот, — Ленд протянул книгу Демиану, но улыбки на лице полукровки больше не наблюдалось, оно стало серьёзным, почти суровым. — Великая книга проклятий, именно в ней содержалось заклинание, погубившее твой род. Теперь ты можешь её сжечь!

Демиан отшатнулся, словно зелёный дракон протягивал ему ядовитую змею и с недоверием уставился на названого брата

— Объясни, — коротко попросил он.

— Ну, долго рассказывать… — Ленд, как-то сразу погрустнел.

— А ты расскажи главное, я должен знать, что ты сделал, — настаивал Демиан.

— Я ещё в детстве слышал о великих книгах. До появления совета маги вовсю экспериментировали с заклинаниями, соревновались друг с другом в получении тайных знаний. Это в своё время чуть не уничтожил Валиан. Но потом, маги опомнились, создали совет, а все опасные знания заключили в три великие книги: книгу ритуалов, книгу артефактов и книгу проклятий. Их надёжно спрятали и обращались только в самом крайнем случае, — начал рассказывать Ленд.

— Я знаю историю Валиана, — перебил его Демиан.

— Так вот, я очень заинтересовался книгами и стал искать о них информацию везде, где только можно. Я потратил на поиски больше десяти лет и, в конце концов, смог определить место их хранения, — Ленд говорил быстро и сбивчиво, его буквально переполняли эмоции. — Я долго следил за библиотекой совета, много раз посещал её, пока не понял, что есть тайный уровень, на который просто так не попасть. Но я вычислил хранителя, имеющего туда доступ. Смог поймать его и на короткое время подчинить своей воле. Потом пришлось стирать старику память, но вроде всё получилось наилучшим образом. Я понимаю, что сильно рисковал, но мне удалось проникнуть в тайное хранилище и забрать книги. И вот прошло уже две недели, а в совете ничего не заметили. Книги у меня, а они ничего не знают. Я планирую перенять сокрытые в них знания и использовать их на благо города. Вот только книга проклятий нам зачем? Я её просмотрел, там такие мерзости… Не хочу, чтобы подобное существовало. Правда, я вырвал из неё несколько листов, были там полезные сведения, как обратить некоторые проклятия, например, вернуть магию тому, кого её лишили, а остальное нам не надо. Вот я и подумал, что ты захочешь сжечь книгу. Но если считаешь, что она нам нужна, ты только скажи.

Ленд устремил на Демиана широко распахнутые, полные любви и преданности глаза. Чёрный дракон был удивлён, он, конечно, возлагал на Ленда большие надежды, но парень превзошёл все его самые смелые ожидания. Так обставить совет магов до него не умудрялся больше никто. Губы Демиана дрогнули и сложились в лёгкую улыбку, сейчас он мог себе это позволить.

— Ты молодец, буду честен, я удивлён, даже шокирован, конечно, с такими знаниями мы сможем защитить наш дом и наших подданных от мерзкого совета, — наконец проговорил чёрный дракон.

— А что с книгой? Что ты решил? — Ленд опять протянул Демиану увесистый том.

— Ты прав, брат мой, её надо сжечь! Ты уверен, что не пропустил ничего полезного? — спросил он, хотя ничуть не сомневался в способностях Ленда.

— Уверен, — не задумываясь ответил парень.

Внутренне содрогаясь, Демиан принял из рук зелёного дракона древнюю книгу, отметил про себя, каким увесистым оказался том. Посмотрел на неё, с ужасом осознавая, что где-то на потемневших страницах были начертаны слова, унёсшие жизнь всего его рода. А потом, не раздумывая больше ни мгновения, бросил книгу в огонь. Пламя затрещало, лизнула оранжевыми лентами хрупкие древние страницы, будто пробуя их на вкус, а потом с неистовой жадностью, утробно урча и потрескивая, принялось пожирать предложенное угощение. А Демиан и Ленд стояли бок обок и наблюдали, как в огне исчезали древние и страшные знание, принёсшие Валиану столько боли и бед.

Холод — первое, что почувствовал Ленд, выныривая из липких объятий забытья. Тело его одеревенело и не хотело слушаться. Тянущая боль и слабость сковали мышцы стальными оковами. Веки затрепетали, но сил открыть глаза не хватило. Сознание медленно и неохотно возвращалось. Воспоминания короткими разрозненными вспышками возникли в голове. Пещера, ритуал, бой с верховным магом, а потом темнота. Где он? Вернулся домой? Всё ещё в пещере золотого дракона? Или в холодной темнице совета? От последнего предположения сделалось дурно.

Он ощутил на лице лёгкое, осторожное прикосновение. Тёплые губы коснулись щёки, подбородка, кончика носа. Ленд непроизвольно улыбнулся. В подземелье совета магов его вряд ли бы целовали.

«Просыпается твой спящий красавец» — прозвучал знакомый, правда, слишком искажённый, грубый женский голос. В ушах неприятно шумело.

«Он потратил слишком много сил, пусть отдыхает. Сейчас я не смогу помочь, — тоже ослаб» — ещё один очень знакомый голос, только на этот раз мужской.

Ленду показалось, его подняли и понесли, сознание туманилось, сложно было разобрать, что реально, а что нет. Лежать стало значительно удобнее, холод, пронизывающий тело, отступил, уступая место приятному теплу. Зелёный дракон провалился в сон.

Проснулся Ленд с лёгкой головной болью, которая неприятно давила на виски, стучала противными молоточками: тук-тук. Тело оставалось вялым и слабым, шевелиться совсем не хотелось. Появилось неприятное чувство голода, да и во рту здорово пересохло. Зелёный дракон разлепил глаза и уставился в высокий деревянный потолок. Ленд лежал на диване в своём новом жилище, укрытый мягким пушистым покрывалом. Каким-то чудом он всё-таки успел добраться до магического круга и смог покинуть Валиан.

— Наконец-то ты очнулся! — Мария подбежала к дракону и села на диван, рядом с ним. От неё приятно пахло шампунем и еле уловимым ароматом погасшего костра. Влажные волнистые волосы падали на одно плечо. В полумраке комнаты красная королева показалась Ленду особенно прекрасной.