— Откуда ты знаешь, где что находится? — девушка поднялась на ноги и недоверчиво покосилась на нового знакомого.

— А я вообще много знаю, — усмехнулся Ленд, ухватил мага-хранителя за руку и переместился к следующему камню. Таскать с собой девчонку было плохой идеей, но и бросить её полуживую дракон не мог. Да, он не любил магов, они изрядно испортили ему жизнь, но новая знакомая пока ничего плохого ему не сделала.

Новые удары сотрясали все вокруг, защитный барьер заискрился, пошёл разводами, но выдержал. На кораблях были установлены большие пушки, которые сейчас обстреливали берег странными белыми снарядами, чем-то напоминающими сгустки энергии.

— Что это за оружие? Никогда о таком не слышала! — воскликнула девушка-маг.

— Не имею представления. Как зовут-то хоть тебя, маг-хранитель? — спросил Ленд.

— Приста, Приста Блейк, — ответила девушка. — А вас?

— Джефри Морган, — соврал Ленд, присваивая себе очередное имя.

Когда дракон, прихватив с собой мага-хранителя, вернулся в лавку, там уже вовсю кипела подготовка к будущему сражению. Несколько крупных мужчин, разбирали оружие и защитные амулеты. Кажется, люди уже приспособились к тряске и умудрялись твёрдо стоять на ногах. Установленная драконом защита неплохо держалась, но синвальцы не собирались сдаваться. Удар сыпался за ударом, барьер гудел, город сотрясался, словно при землетрясении.

— Тебя долго не было, хотя, как вижу, ты время зря не терял, и восстановил защитный барьер, надеюсь, он продержится достаточно долго, — обратился к Ленду хозяин лавки. — Что вообще там происходит?

— Семь кораблей под флагом Синвала, и у них незнакомое мне оружие, — ответил Ленд.

— Почему ты так неуважительно разговариваешь с представителем совета магов, дракон? — Приста Блек выглянула из-за спины Ленда и окинула хозяина лавки презрительным взглядом.

— Наш маг-хранитель всё-таки жив, — усмехнулся зелёный дракон. — Тогда, может, представитель совета скажет, как они пропустили нападение Синвала на город?

— Наши шпионы предупреждали о возможном исходе, за этим мы и прибыли сегодня в город, но немного опоздали, — ответил Ленд, ложь, как всегда, далась ему легко. Вот опять новая маска, имя и роль, всё такое привычное, но надоело.

— Я всё не могу понять, почему не ощущаю в вас магических сил, передо мной просто королевский охотник, но это не так, — пробормотала Приста, кусая нижнюю губу, и задумалась.

Услышав её слова, Миргон побледнел, он уже давно опасливо поглядывал то на девчонку, то на Ленда.

— Ты считаешь, что тебе дозволено знать все тайны совета? — спросил Ленд и напустил на себя серьёзный вид.

— Простите, — девушка втянула голову в плечи.

Хозяин лавки с трудом смог сдержать смех, он отвернулся, чтобы маг-хранитель не увидела выражение его лица, сдавать собрата он явно не собирался.

От чудовищного грохота заложило уши. Лавка затряслась так, что казалось, она сейчас развалится, ещё одно окно разлетелось вдребезги. Оружие и амулеты попадали на пол. Люди хватались за стены, но не всем удалось устоять на ногах. Приста громко вскрикнула и всё-таки упала. Вслед за ударом раздался протяжный вой, барьер, оберегающий город, рухнул второй раз.

— Надо встретить наших захватчиков на подходе к городу, так у людей останется больше шансов на спасение. Но сначала нам нужно установить на каждом магическую защиту, — обратился Ленд ко всем присутствующим, в его руке блеснул небольшой ножик.

— Я сделаю, — вмешался Миргон, выхватывая нож из рук дракона.

— Тебе нужно беречь силы, их у тебя не так много. А они в скором времени очень понадобятся.

«И откуда в парне столько смелости взялось? Всё-таки я хороший учитель!» — не мог не отметить дракон.

— Меня может заменить Камилла, а кто заменит тебя? — возразил молодой маг. Он наколол указательный палец, схватил ошарашенного Ленда за руку, быстро начертил и активировал аксельванты. — Кто следующий? У нас времени мало!

— Я, — маг-хранитель смело протянула парню руку.

— Какие странные аксельванты, — пробормотала она и потрогала запястье.

— А я, пожалуй, полетаю, так от меня будет больше пользы, — проговорил хозяин лавки и стал поспешно снимать одежду, обнажая красивое мускулистое тело.

— Ой, какая гадость! — воскликнула Приста, поспешно отворачиваясь, её худые, бледные щёки заполыхали ярким румянцем.

— Какие сейчас девушки скромные пошли, прямо удивительно! Куда катится Валиан! — рассмеялся зелёный дракон и направился на улицу.

Ленд подхватил всю маленькую воинственную компанию, и они вместе переместились на пляж.

Лёгкий ветерок покачивал невесомый тюль, залетал в просторный кабинет, аккуратно шуршал разложенными на столе бумагами, легонько касался светлых волнистых волос молодого мужчины, сидящего за столом. Человек этот на первый взгляд казался необычайно красивым. В голубых, подобных небу глазах, сверкал острый и требовательный ум. Черты лица его были такими правильными, почти женскими, что свели с ума не одну придворную даму. Аккуратный небольшой нос, крупные глаза, обрамлённые светлыми ресницами, полные губы, нежная и гладкая кожа — всё это делало мужчину похожим на некое неземное божество, сошедшее на земли Валиана. Белоснежная рубашка и тёмно-синяя бархатная расшитая золотой ниткой и жемчугом куртка, только подчёркивали красоту мужчины. Все вокруг восхищались Ренделом Леврасом, но сердце его оставалось глухо и никогда не ведало любви.

В дверь осторожно постучали. Верховный маг Валиана, отложил бумаги в сторону и откинулся на спинку кресла.

— Мариус, вы можете войти, — тихо проговорил он, и дверь в комнату, направляемая неведомой силой, отворилась. В кабинет проскользнул высокий седовласый мужчина с живыми чёрными глазами, облачённый в белое одеяние целителя.

— Я явился по первому вашему зову, верховный маг, — проговорил мужчина и склонил голову.

— Проходи, садись! — Рендел Леврас приветливо улыбнулся, но от этой улыбки у гостя мороз пробежал по коже.

— Как здоровье Его Величества? — спросил верховный маг, как только целитель устроился в кресле напротив.

— Плохо, мы с другими целителями, объединив усилия, можем немного продлить его жизнь. Но время, отведённое Его Величеству, неминуемо подходит к концу. Какие будут распоряжения? Продолжать поддерживать в нём силы или позволить, наконец, умереть? — ответил целитель.

— Видишь ли, Мариус, совет пока не может позволить, чтобы трон Валиан занял кто-то другой. Старший сын Его Величества — Баен, слишком своенравен, им невозможно управлять, совету не нужен такой правитель. Младший — Хатнс, слишком неопытный, нужно минимум пять лет, чтобы сделать из него достойного и послушного правителя. Продержится Уларис столько?

— Нет, не продержится, даже с нашей помощью, — честно ответил целитель.

— Какое решение ты можешь предложить? — спросил Рендел Леврас, смотря на собеседника холодными как лёд голубыми глазами.

— Законное или любое, ваша светлость? — мужчина натянуто улыбнулся.

— Любое… — ответил маг, барабаня кончиками пальцев по столу.

— Кровь дракона, она способна продлить жизнь Его Величества на достаточно длительное время, — ответил маг.

— Прекрасно, — ничуть не смутившись, ответил Рендел Леврас. — Раздобудьте кровь дракона. А мы пока подготовим младшего сына и устраним старшего.

— Как будет угодно совету и великому учителю, — ответил целитель.

— Ты можешь идти, Мариус, я рассчитываю на тебя, — ответил верховный маг.

Следующим гостем, посетившим Рендела Левраса, оказался худощавый низенький человек неопределённого возраста, облачённый во всё чёрное. Весь его образ такой скромный и неприметный резко контрастировал с богатой светлой обстановкой кабинета.

— Какие новости? — спросил верховный маг, не обращаясь к гостю по имени.

— В заброшенной пещере, где раньше обитал золотой дракон, мы заметили странную активность. Отправили туда двух королевских охотников, и они не вернулись в назначенное время, — ответил гость.