— Я отрекаюсь от тебя и твоего дара! — закричала она и схватила полыхающей рукой Реда за лицо. Мария почувствовала, что её разрывает на части. Пустота тянула в бездонную страшную пропасть, а вышедший из-под контроля огонь забирал последние силы.

Темнота застилала взор, её уносило, вырывало из оков ослабевшего бесполезного тела. Исчезли запахи, звуки и ощущения, больше не болели ушибы и ссадины. Плоть осталась где-то там, за гранью её понимания, а Марию окутывал мрак.

От лица Реда повалил пар, глаза дракона широко распахнулись и в одно мгновение ожили, стали человеческими. Он вскрикнул от неожиданной и нестерпимой боли, и, повинуясь инстинктивному порыву, оттолкнул от себя Марию. Пустое, покинутое душой тело, упало к ногам красного дракона.

Ред медленно пятился, ступая босыми ногами по колючей пожухлой траве. Сознание постепенно прояснилось. Неистовое пламя, все эти бесконечные дни и ночи отравлявшее его душу и заставлявшее бурлить кровь, как-то разом погасло. Человеческая природа вернула себе законное место: от избытка разнообразных чувств голова шла кругом. Соображал он пока ещё плохо. Дракон притих, замер, спрятался очень далеко. Щека неистово горела. Ред аккуратно коснулся обожжённого места самыми кончиками пальцев и тут же отдёрнул руку, зашипел от острой горячей боли.

Обжечь красного дракона? Как такое вообще возможно? Огонь всегда был его верным союзником и спутником, и чем горячее и неистовее становилось пламя, тем больше сил оно дарило своему верному сыну. А теперь, что же изменилось? «Только Небесный Огонь в наказание может обжечь кого-то из нашего рода, не надо гневить богов, сынок» — вспомнил он наставления отца. Наказание, но за что?

Что-то было не так. Ред ещё до конца не разобрался в своих ощущениях. Совсем рядом раздавались разрозненные взволнованные голоса — мужской и женский. Слов не разобрать. Дракон словно всплывал на поверхность из глубины и никак не мог выбраться. Чувство глубокого одиночества вдруг завладело им. Связь, так прочно привязавшая его к королеве, куда-то делась. Он больше не чувствовал Марию. Сделалось жутко. Ред зажмурился, затряс головой, прогоняя морок. Кто-то настойчиво звал его по имени. Красный дракон распахнул глаза. Полукровка стоял очень близко от него. Ленд казался бледным, измождённым, всклокоченным и почему-то безумно перепуганным. В зелёных глазах больше не было привычной насмешливости, теперь в них застыли боль и отчаяние.

— Мне нужен твой огонь, помоги вернуть её, — голос Ленда заметно дрожал.

— Что? — переспросил Ред, осознание случившегося стало медленно доходить до его разума.

— Марию, помоги мне вернуть Марию. Слушай, я готов от неё отказаться, отдать её тебе, главное, чтобы она была жива. Ты меня вообще слышишь? — не отставал зелёный дракон.

Ред перевёл взгляд и с ужасом обнаружил распростёртый на земле тело своей королевы. Над ней склонилась Надежда и безуспешно пыталась исцелить подругу. Произошедшее несколько минут назад разрозненными фрагментами пронеслось перед взором Реда.

— Я ничего ей не сделал, я и пальцем не тронул Марию, — поговорил он, скорее для самого себя, нежели для полукровки.

— Я знаю, — неожиданно спокойным голосом ответил Ленд. Поняв, что его слышат, дракон заметно успокоился. — Её утянуло в пустоту: возможно, твоё пламя сможет указать ей путь. Может, она вернётся.

Ред послушно пошёл за зелёным драконом. Он призвал дар, на секунду испугавшись, что тот не ответит, но руки послушно почернели и загорелись.

— Зачем ты позвал этого, он и так натворил достаточно! — воскликнула Надежда, казалось, ещё немного, и она бросится на красного дракона с кулаками.

— Надя, — строго сказал Ленд, и под его пристальным взглядом зелёная королева отступила, недовольно поджав губы.

Ред упал на колени рядом с телом, коснулся раскалёнными руками лица Марии. Ничего не произошло: пламя не наносило королеве никакого вреда, но и к жизни её не возвращало.

— Я её больше не чувствую, — ответил Ред, паника медленно охватывала душу.

Он хотел, чтобы Мария была рядом с ним, любила его, но смерти ей он никогда не желал. Сейчас красный дракон больше на неё не злился, всё перегорело и рассеялось. Он взглянул на Ленда и увидел в глазах полукровки ту же боль, что ощущал сам. В одно мгновение эти два непримиримых врага и соперника сроднились, поняли друг друга. Оба хотели одного и того же: чтобы возлюбленная жила, а с кем она останется, больше не имело значения. Ред осознал, что ненависть к зелёному дракону угасла, Ленд больше не вызывал отвращение.

Две девушки со всех ног бежали к ним. Ред поднял взгляд и похолодел от увиденного. Красный дракон вскочил на ноги, зажмурился, пытаясь прогнать видение. «От горя я сошёл с ума, и мне мерещатся приведения» — подумал он, другого объяснения увиденному отыскать не получалось. Сэя и почему-то в красном платье, покажется же такое. Ещё одна женщина, чья смерть причинила Реду нестерпимую боль, вот только в гибели драконицы он виноват не был.

— Ред, нет, что же ты натворил, милый? Почему ты опять позволил дракону взять верх? — прозвучал рядом до боли знакомый голос из прошлого.

Красный дракон распахнул глаза и отшатнулся. Сердце замерло в груди, он забыл, как дышать. Перед ним стояла живая Сэя, самая прекрасная из женщин, которых он когда-либо встречал.

— Я сошёл с ума? Всё это не на самом деле? — поговорил он, с губ сорвался отчаянный смешок.

— Нет, милый, это я. Я жива, всегда была жива. Райан погиб, а я заняла его тело. Нужно было спасать город. Когда-нибудь позже, я обязательно расскажу тебе о том, что произошло, но не сейчас. Тебе надо улетать, возвращаться в замок. Ты и так натворил слишком много бед. Я постараюсь замолвить за тебя словечко, уговорить их простить и не наказывать, — в её синих глазах блестели слёзы. Драконица всегда понимала его с полуслова, не осуждала, а пыталась помочь.

— Сэя, я не желал ей зла, ты мне веришь. Я просто хотел вернуть её, — Ред перестал отступать и позволил драконице приблизиться.

— Хотел получить любовь силой, навязать, но ведь это невозможно сделать, любовь, она должна идти от сердца, — проговорила Сэя и погладила его по щеке.

Ред схватил её за руку, сжал в ладони холодные пальцы. Ему обязательно нужно было прикоснуться к драконице, проверить, не мираж ли она. Настоящая.

— Ред, прошу, послушай меня хотя бы раз, улетай, сейчас ты здесь лишний, — проговорила Сэя, освобождая руку из его хватки.

Слова застряли в горле, и он лишь неуверенно кивнул. Сэя отступила, давая ему возможность обратиться. Ред призвал дракона и тот нехотя вылез из своей норы.

***

Тело сжигателя окружил густой красный туман, оно замерцало, заискрились красными переливами, постепенно увеличиваясь в размере. На месте обнажённого мужчины появился большой красный дракон. Он расправил огромные перепончатые крылья, тряхнул рогатой головой, втянул носом воздух, раздувая грудь, оттолкнулся сильными лапами от земли и взмыл в небо. Сделал несколько кругов над поляной, где лежало тело его королевы, и полетел по направлению к замку.

Камилла задрала голову вверх, наслаждаясь невиданным для себя зрелищем. В её больших карих глазах отразился неподдельный восторг. Она наконец-то вживую увидела настоящего дракона. Да ещё какого. Самого Редерика Линоя — героя её спасительных фантазий. Все суетились вокруг умирающей королевы, а она ничего не могла поделать, дракон занял все её мысли. И только когда красная точка окончательно исчезла на горизонте, Камилла опустила взгляд и присоединилась к остальным. Стало немного стыдно за своё жестокосердие, но ни каждый раз удаётся увидеть своего кумира. «Я обязательно должна с ним познакомиться» — твёрдо решила она.

***

Когда Вика увидела распростёртое на земле тело Марии, она застыла, просто не могла сдвинуться с места и сделать хоть что-нибудь. «Умерла» — опалила мозг страшная мысль. В это время вокруг неё кипела и бурлила жизнь. Сэя о чём-то разговаривала с Редом. Ленд и Надежда безуспешно пытались помочь Марии. Миргон и Камилла тоже выбежал из дома. Все что-то делали, говорили, а Вика продолжала стоять, словно её ступни намертво приклеились к земле. Мысли лихорадочно метались, не находя решения. «Надо позвать Злата, он всё исправит. Почему до сих пор никто не догадался это сделать!» — идея пришла сама собой, и Вика позволила себе улыбнуться. Никому ничего не сказав, она призвала дар и переместилась.