— Здравствуй, — тихо проговорила Агата и улыбнулась. — Спасибо, что не оставил нас в беде.

— Мы пришли на помощь слишком поздно, я сожалею, — ответил Демиан, сохраняя бесстрастное выражение на лице. — Но я рад, что с тобой всё хорошо.

— Но всё-таки помощь пришла, я всегда верила, что ты не бросишь нас в беде, — Агата остановилась посреди комнаты. Демиан жестом предложил ей занять кресло напротив. — Красная королева и Ленд сильно сократили численность стаи. Мне интересно, девушка не сильно пострадала? Она пришла одна, дракон, насколько я знаю, присоединился позже.

— С ней всё хорошо, — соврал Демиан, он понятия не имел, что сейчас происходило с Марией, Лендом и остальными беглецами, но признаваться в этом волчице не собирался. — О чём ты хотела со мной поговорить?

— О пленнике, которого поймал Барвин. Что будет с Игнатом? — спросила Агата и пристально посмотрела на чёрного дракона.

— Он принёс много бед, но от живого будет больше пользы, нежели от мёртвого. Игнат должен исправить всё, что натворил, — честно ответил Демиан. Интерес волчицы к пленнику немного удивил дракона.

— Ты будешь применять чары или просто попросишь его? — допытывалась Агата. Волчица сцепила руки в замок и кусала нижнюю губу. Она явно волновалась.

— Время просьб давно прошло, я не доверяю этому Игнату, — ответил Демиан, он по-прежнему не понимал, что от него хочет Агата.

— Я могу попросить тебя этого не делать, если ты применишь чары, он для меня станет бесполезен, я… — волчица запнулась, пытаясь подобрать нужные слова. — Отдай его стае. Мы сделаем всё, чтобы Игнат служил тебе.

— Зачем тебе этот человек? — спросил Демиан, ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя он и изрядно удивился.

— Если быть откровенной, я и сама толком не могу понять, зачем. Просто чувствую, так будет правильно, — ответила Агата, устремляя глаза в пол.

— Ты ведь понимаешь, вам придётся его обратить, другого пути не дано? — спросил Демиан.

— Понимаю, — Агата подняла взгляд и заглянула Дракону в глаза. На лиц её читалась решимость.

— Хорошо, — Демиан тяжело вздохнул. — Я предложу пленнику выбор: чары или превращение в волка. Если он выберет чары, то не обижайся. Ты прекрасно знаешь, как опасно обращать против воли. У твоей стаи и так достаточно проблем.

— Я знала, ты обязательно примешь мудрое решение, — Агата облегчённо вздохнула и позволила себе улыбнуться.

— Завтра я скажу тебе, что выбрал наш пленник, — ответил чёрный дракон. События приобретали интересный оборот.

***

Игнат сменил одну клетку на другую. Да, комната, которую ему выделили в замке, оказалась комфортной, журналист смог принять ванну, сытно поесть и вдоволь напиться. Но он всё равно находился в заточении, не мог просто так взять и уйти. Дверь тщательно запирали, а на его вопросы отвечали уклончиво. Игнат понимал: его не ждёт ничего хорошего. Парень пытался поспать, хотя он чудовищно устал, не смог сомкнуть глаз. Тяжёлые мысли намертво засели в голове, ни забыться, ни отдохнуть.

Теперь он выяснил всю правду об исчезновении людей, и молодой человек не знал, как относится к новой реальности. Перспективы ужасали. Воображение рисовало страшные картины войны, разрушений и убийств. Да и его учесть казалась незавидной. «Что они со мной сделают? Убьют? Нет, тогда не стали бы кормить? Превратят в марионетку, как Саню?» — Игнат не знал ответы на эти вопросы.

Щёлкнул засов, запирающий дверь. Игнат вскочил с кровати, готовый бежать и прятаться. От страха тело обдало могильным холодом. Журналисту подумалось, что именно сейчас решится его судьба.

В комнату зашёл высокий, мускулистый мужчина с кудрявыми чёрными волосами и невероятно яркими бирюзовыми глазами. Лицо гостя казалось безмятежным, от него не исходила угроза. Игнат догадался, что перед ним один из драконов.

— Удивительно, сколько проблем может создать один маленький человек, — с улыбкой на губах проговорил гость, голос у него оказался красивым и глубоким. Дракон остановился посреди комнаты и сложил руки на груди.

— Меня зовут Демиан Кросман, ты в моём городе, — между тем продолжил вошедший. — Можешь не бояться, убивать тебя мы не станем. Мне нужно, чтобы ты продолжил заниматься тем, чем занимался, писать. Но только то, что я тебе скажу.

— А если я не соглашусь? — Игнат гордо вздёрнул подбородок. Злость закипела в душе, лишая его страха перед грозным противником. Больше всего журналист ненавидел, когда ему указывали, что делать.

— Конечно, ты не согласишься добровольно, — я не ожидал другого ответа, но рад, что ты честен, не пытался врать и лукавить, — казалось, бирюзовые глаза Демиана заглядывали в самую душу.

— Люди должны знать правду? — не унимался журналист.

— Всему своё время, сейчас они не готовы. Ты можешь мне не верить, но я не сторонник лжи. Она разрушила ни одну жизнь, но сейчас у меня просто нет выбора. Ты даже представить себе не можешь, сколько людей пострадало оттого, что ты написал. Пока ты бегал от нас по лесам и сидел в плену у оборотней, мы толпами отлавливали тех, кто пытался проникнуть в город. Кого-то убили, кого-то очаровали, кого-то отдали вампирам в рабство или такманам в орден. Если бы не твои истории, эти люди продолжали жить своей жизнью, не полезли к нам. Ты до сих пор считаешь, что поступил правильно? — спросил Демиан, голос дракона звучал снисходительно.

— Я в вас не верил, — после длительного молчания проговорил Игнат.

— Я не злодей, но не могу оставить всё как есть. Не доверяю тебе. Но у каждого живого существа должен быть выбор. Я могу применить чары и заставить тебя делать то, что мне нужно. Ты не почувствуешь боли, даже не поймёшь, что что-то изменилось. Будешь мне предан. Поселишься в Драконьем городе, и у тебя начнётся хорошая жизнь.

— Но я не буду собой, — воскликнул журналист, голос его сорвался, прозвучал визгливо и с надрывом.

— Отчасти, но это не принесёт тебе неудобства, — ответил Демиан. — Есть второй путь. Тебя хочет забрать волчья стая. Агата просила меня не применять чары. Но ты не сможешь жить среди волков человеком, рано или поздно тебя обратят. Быть волком не так уж плохо. Хорошее здоровье, большая физическая сила, долголетие. Конечно, проклятие тоже повлияет на твою личность, но ты всё равно в большей степени останешься собой. Никто не станет навязывать тебе свою волю.

Игнат уставился на Демиана широко распахнутыми глазами. Хотел что-то сказать, но не смог проронить и звука.

— Тяжёлый выбор, но он у тебя есть, — губы Демиана тронула лёгкая, еле уловимая улыбка. — У тебя сутки на размышление. Завтра в это же время я приду, и ты озвучишь мне своё решение.

Игнат опустился на кровать, всё внутри у него словно онемело. Голова опустела, мысли разбежались по углам, словно напуганные мыши. Очередной приговор и очередной срок. Как же он от всего устал.

Перед глазами непроизвольно предстал образ белой волчицы со шрамом на правой щеке. Жёлтые глаза лукаво блеснули, губы растянулись в невесомой приветливой улыбке.

Кристина отложила книгу и потянулась. Она никак не могла сосредоточиться на чтении, текст просто не хотел помещаться в голове, мысли постоянно улетали, приходилось по нескольку раз пробегать глазами один и тот же абзац. Нельзя сказать, что Кристина любила читать, просто в вампирском доме было смертельно скучно.

Богдана, приносившая ужин, давно ушла, хотя они и поболтали где-то час. Новая нейтрани нравилась Кристине. Студентка педагогического университета, она обладала цепким умом, весёлым, лёгким нравом и очень любила поговорить. Недлинные жёсткие волнистые волосы девушка постоянно убирала за уши. На щеках красовались трогательные ямочки. Небольшие, с лёгким прищуром тёплые карие глаза хитро поблёскивали. Богдана была худая невысокая и подвижная. В Драконий город она попала по глупости, начитались с парнем статей одного нахального журналиста и решили проверить, что же там такого таинственного скрывалось в местном лесу. Естественно, парочка стразу же попала в руки к охранникам города. К счастью, вампиры вовремя разглядели в ней ценный дар быть для них несъедобной. Что случилось с молодым человеком, Кристина не знала, да особенно и не пыталась выяснить. А Богдана, прибывавшая под воздействием чар, тоже не задавала вопросы.