— Заберём с собой, отмоем, накормим, пусть восстановят силы, а потом будут служить нам. Придётся бежать в город и вызывать большой экипаж. Всё время забываю, как они его называют.

— Автобус, — ответил Ильберт.

Катарина между тем обследовала подвал. Она понимала, что не найдёт здесь других вампиров, а вот источник неприятного запаха неминуемо приближался. За поворотом, под аркой из труб девушка его обнаружила. Мёртвые обезглавленные тела кто-то свалил без всякого порядка. Некоторые из них оказались совсем свежими, другие уже разлагались, стали тошнотворными, уродливые. Целая гора трупов, бывших некогда живыми людьми. Катарина не знала, как реагировать, она приучила себя не испытывать жалости, прятать чувства под маской безразличия. Но сейчас эмоции беспощадно рвались наружу. Её трясло от злости и негодования, руки непроизвольно сжались в кулаки. «Почему я не избавилась от этого выродка? Не убедила Люциана? Я могла, могла это сделать…» — мысли обжигали.

— Идите сюда! — голос прозвучал громко, твёрдо и уверенно.

Люциан и Ильбер практически сразу появились из-за поворота, вампирше показалось, что они бежали.

— Вот же мерзость! — воскликнул Люциан, зажал рот ладонью и бросился обратно. Брезгливость — его слабое место, Катарина всегда это знала, обычно вампир умело справлялся с подобными ситуациями, но сегодня не смог.

— Надо вывести тех бедолаг из клетки, нельзя дышать таким воздухом, — произнёс Ильберт, равнодушно разглядывая мёртвые тела.

— Разбегутся, — возразила Катарина. «Интересно, ему, правда, всё равно или он, как и я, просто носит маску?» — промелькнуло в голове.

— Там некому бежать, еле живые, — возразил Ильберт.

Ключей от клетки, естественно, ни у кого не оказалось и Катарине пришлось воспользоваться отмычками. Люциан был слишком опечален увиденным, чтобы шутит на эту тему.

Пленников удалось вывести с большим трудом, измученные и напуганные, они не понимали, что от них хотят чудовища.

Когда все покинули подвал, Люциан захлопнул тяжёлую дверь и вздохнул с облегчением, пыльный воздух в заброшенного помещения показался ему упоительно сладким.

Габриель сидел, прислонившись к большому железному ящику, руку он по-прежнему прижимал к животу, но кровотечение, похоже, прекратилось. Новенькая внимательно разглядывала изуродованный труп вампира. Увидев живых пленников она с возгласом: «слава богу!» — бросилась им навстречу, но застыла в нерешительности, видя на лицах товарищей по несчастью панику и страх. Она больше не принадлежала к их виду, просто ещё не осознала этого.

— Габриель мы нашли рабов, они в ужасном состоянии, но можешь осушить парочку и полечиться, — обратился к приятелю Ильберт. Люциан заметил, как округлились глаза молодой вампирши, девушка явно хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

— Нет, я потерплю до дома, не умираю ведь, — Габриель скривился.

— А как же исчезнувшая способность радовать женщин? — Ильберт слегка улыбнулся.

— О, я не вижу здесь женщин, которые хотят радоваться! — воскликнул Габриель и поморщился от боли.

— Ильберт, — Люциан обратился к приятелю, — отправляйся в город, надо увезти всех отсюда.

Ильберт кивнул, превратился в чёрный вихрь и стремительно исчез из комнаты.

— Ух ты, а я тоже так смогу! — воскликнула новая Вампирша. Только сейчас Люциан обратил внимание, что она довольно симпатичная. Аккуратные черты лица, большие глаза, вздёрнутый нос, тонкие, красивые ярко очерченные губы. Если её отмыть, одеть и откормить, то получится настоящая красавица.

— А как тебя зовут? — догадался спросить вампир. — Я Люциан, раненый красавчик — Габриель, тот крупный вампир, что ушёл — Ильберт, а суровая женщина — Катарина.

— Настя, то есть Анастасия, так меня звали, но теперь я не хочу это имя, чувствую, что оно мне больше не подходит, ведь я теперь другая, — ответила молодая Вампирша.

— И как тебя теперь зовут? — удивился Люциан.

— Не знаю, — девушка безучастно пожала плечами.

— Миранда, — проговорил Габриель и улыбнулся, — тебе подойдёт имя Миранда.

— Ты сейчас серьёзно пытаешься дать нашей новой сестре имя бывшей невесты? — Люциан не смог сдержать удивление.

— Но она была хорошей, — возразил Габриель.

— Ах, ну да, я и забыл, что это ты у нас игрок и бабник и поэтому она разорвала помолвку…

— Но она оказалась права, обидел я её, — настаивал на своём Габриель.

— Миранда, — прошептала новая вампирша, — Миранда, думаю, мне подойдёт это имя.

Тем временем вернулась Катарина, вид у девушки оказался сосредоточенным и недовольным, она хмурилась и кусала щеку.

— Я не нашла тело Нимара, — наконец, проговорила она.

— Может быть, он прячется, — предположил Люциан, хотя сам не поверил в сказанное.

— Вы про главного, — подала голос Миранда.

— Про мудака! — холодно сказала Катарина. «Быстро она нахваталась грубых словечек нового мира» — отметил про себя Люциан.

— Так ушёл ещё вчера ночь, — Миранда опустила глаза, её била крупная дрожь. — После того как нас напоили кровью…

— Его не было в городе, мы не нашли, ничего не понимаю… — бормотала Катарина, измеряя шагами комнату.

Сердце Люциана замерло, от осознания, происходящего его словно ударило током. Все события кирпичик за кирпичиком выстроились в голове в единое целое. Во рту появился мерзкий металлический привкус, словно он выпил протухшую кровь. Казалось, даже ноги подогнулись.

Нимар всегда оспаривал его решения, был недоволен, что Люциан главный. Завидовал его чистокровности и авторитету в драконьем городе. Да он не знал, какая длинная и сложная история связывала главу клана с Демианом Кросманом, и поэтому думал, что Люциан получил всё это просто так, из-за богатства и престижности рода. Нимар хотел иметь всё, что ему принадлежало.

— Кристина, он нацелился на Кристину, а всё это отвлекающий манёвр, — заикаясь, проговорил Люциан, страх клещами впивался в горло. В груди образовалась пустота. — Я должен срочно вернуться в город.

— Я с тобой, — Катарина выглядела взволнованной, она, похоже, не до конца поняла, что случилось, но его тревога передалась вампиршей.

— С ума сошла, хочешь оставить раненого Габриеля и пленников на девчонку? Оставайся здесь и жди автобус! — злобно прошипел он. От такого резкого выпада Катарина даже растерялась. Она что-то проговорила в ответ, но Люциан её больше не слушал, он обратился в чёрный вихрь, не жалея сил, нёсся в Драконий город. В голове билась только одна отчаянная мысль: «Надеюсь, ещё не поздно…».

Этой ночью Кристине не спалось, она долго ворочалась в постели, пытаясь отыскать комфортную позу, но мягкая широкая кровать вдруг сделалась совершенно неудобной. В комнате оказалось невыносимо душно, и даже открытое настежь окно не спасало от летней жары. Миновала уже половина августа, а температура на улице никак не хотела сбавлять обороты. Шёлковое постельное бельё и тонкая кружевная ночная рубашка не облегчали ситуацию. Промаявшись больше часа, девушка, наконец, встала с постели. Накинув халат, она выглянула в коридор, там царил знакомый полумрак. В вампирском доме стояла непривычная, несвойственная этому времени суток тишина. Кристина прошла к задней двери и выбралась в сад, по дороге ей никто не встретился. Словно все обитающие в доме вампиры отправились на важное мероприятие, а Кристину с собой не взяли. Она немного посидела на лавочке, любуясь усеянным звёздами небом. Мысли блуждали в голове, но каждый раз возвращались к одному и тому же, случилось что-то нехорошее.

Сидеть в саду надоело, и Кристина отправилась в дом. Около лестницы, ведущей на второй этаж, девушка остановилась. Любопытство сжигало изнутри, притупляя чувство осторожности. Плюнув на все обещания и предостережения, она направилась наверх. И к своему удивлению опять никого не обнаружила. Вампирский дом словно вымер.

В смятение, которое точно не способствовало крепкому и здоровому сну, Кристина вернулась в комнату. Холодок пробежал у девушки вдоль позвоночника, чувство опасности зародилось в душе, заставив сердце забиться быстрее. Она не сразу поняла, что произошло. Просто за время её отсутствия, в комнате что-то изменилось. Девушка стала оглядываться по сторонам. Темнота явно не была союзником, под её покровом мог прятаться кто угодно. Наконец, Кристина поняла, что её насторожило. Окно оказалось захлопнуто, а она точно его не закрывала, когда уходила. Пульс застучал в висках, во рту пересохло, по ногам разлилась слабость. Теперь девушка знала наверняка, в комнату кто-то забрался. «Бежать на улицу, там люди или в замок» — подумала она. Кристина бросилась к двери, но дорогу ей преградил широкоплечий светловолосый мужчина. От неожиданности девушка вскрикнула и попятилась.