— Что-то нечисто с предыдущими жёнами Намира Али Волака, надо разобраться, не верится, что у всех оказалось плохое здоровье, — нарочито громко проговорил Ленд, отвлекая внимание хозяйки.

— Да кто ему слово сказать сможет, он такой богатый, — растерялась женщина.

— Мы из совета магов, мы можем всё! — возразил Ленд. — Если вам известен адрес семьи Макоам, поделитесь им, мы будем вам очень признательны. Нам нужно рассказать им о судьбе сына. А потом, мы, пожалуй, займёмся господином Намиром.

— Конечно, известно, всем в округе известно, я сейчас вам напишу, — стала суетиться женщина.

Попрощавшись с хозяйкой, молодые люди вышли за ворота и вновь оказались на шумной, заполненной людьми улице. Миргон шёл так быстро, что Ленд, имея значительное преимущество в росте и длине ног, не мог его догнать. Злость толкала парня вперёд, заставляя его буквально бежать по городу, сталкиваясь с прохожими. Люди оборачивались и в недоумении смотрели на двух представителей совета магов, чьё поведение пугало, если такие люди куда-то бегут, расталкивая всех в подряд, значит, точно приключилось нечто ужасное.

— Подожди, остановись на секунду, — Ленду, наконец, удалось нагнать приятеля. Он схватил Миргона за локоть и потащил в сторону, под один из цветастых уличных навесов.

— Они продали родную дочь богатому старику, словно она какое-то животное, — парня трясло от злости и потрясения.

— Понимаю твоё негодование, но ты точно не сможешь помочь Камилле, если будешь психовать и привлекать к нам ненужное внимание, — зашипел на него Ленд.

— Я выскажу родителям всё, когда увижу! — Миргон никак не хотел успокаиваться.

— А ты уверен, что есть смысл направляться в белый квартал, в дом твоих родителей? Мы знаем, где твоя сестра, так пойдём и заберём её, если она, конечно, захочет с нами уйти, — Ленд старался говорить спокойно. — Тем более, я видел дом Намира Али Волака и смогу перенести нас туда.

— Ты был у этого мерзавца в гостях? — Миргон с недоверием посмотрел на дракона.

— Нет, но знаю, как его особняк выглядит снаружи. Проникнуть внутрь будет непросто, я уверен, что у богача хорошая охрана и не один придворный маг. Но что-нибудь придумаем, скажу больше, у меня есть отличная идея. Но ты, дорогой мой друг, должен собраться, — Ленд лукаво улыбнулся, зелёные глаза ярко блестели.

— Хорошо, прости, со мной всё в порядке, — Миргон сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

— Вот и славно, пойдём, отыщем спокойное место и покинем, наконец, этот шумный и душный город, — сказал Ленд и потянул молодого мага за собой.

Мария не слышала, как Ленд уходил. Тяжёлый, бесконечный день, полный эмоций и потрясений забрал последние силы. Глубокий сон без сновидений утянул её в свои непролазные дебри. Красная королева проснулась совершенно разбитой, словно она не спала, а всю ночь выполняла тяжёлую физическую работу. Тело неприятно ломило, голова не болела, но казалась какой-то пустой, словно её набили ватой.

Купание немного освежило, но не смогло полностью избавить от слабости. Мария надела чистое красное платье, оно не сильно ей нравилось, широкая юбка постоянно путалась в ногах, затрудняя передвижение, а цвет казался слишком ярким. Но выбирать особо было не из чего. Девушка коснулась медальона, камень солнца на ощупь казался тёплым и как будто пульсировал в такт биения её сердца. Встреча с Надеждой пугала, как же Мария не любила конфликтные ситуации. Особенно если её незаслуженно в чём-то обвиняли.

Оставшиеся обитатели пещеры уже проснулись. Все собрались в помещении, оборудованном под кухню. Марию вообще поражало это странное жилище, она и помыслить не могла, что пещера окажется таким удобным и комфортным домом. Злат стоял у стены, сложив руки на груди. На лице его отражалось умиротворение. В своём широком, золотом одеяние и с длинными распущенными волосами он явно походил на сказочное существо.

Надежда накрывала на стол, вид подруги поразил Марию. Зелёная королева надела красивое открытое платье и распустила свои шикарные густые волосы. Она настолько преобразилась за эту ночь, что, казалось, время пошло вспять, и Надежда сбросила лет десять. Вика крутилась около стола, и словно кошка, пыталась стащить чего-нибудь из еды, пока зелёная королева не видела.

— Вот и ты проснулась, соня, — сказала Надежда, когда заметила вошедшую подругу, голос её прозвучал доброжелательно. — Я уже думала, что тебя придётся будить.

— День вчера выдался трудный, — ответила Мария.

Пока Надежда отвлеклась, Вика схватила со стола кусок холодного жареного мяса, быстро сунула его в рот и стала интенсивно жевать, широко раздувая ноздри.

— Давайте всё за стол, а то Вика одна сейчас всё поест, — сказала Надежда, глаза её при этом хитро сощурились.

— А я что, я ничего, — с набитым ртом проговорила Виктория.

***

После завтрака Надежда занялась уборкой, тихо напевая какую-то песенку, а Мария и Вика решили прогуляться. Погода стояла отличная, сквозь открывшийся вход в пещеру пробивался яркий солнечный свет, с моря дул приятный пахнущий солью ветерок. Валиан казался Марии чудесным местом, сказочным и неповторимыми. Ей говорили, что он опасен, словно ядовитая ягода, привлекательный на вид, но смертоносный внутри, но девушке в это не верилось.

— Заметила, как наша упрямица переменилась, я охренела, когда увидела, — заговорщицки прошептала Вика, губы её при этом растянулись в широкую улыбку, а на щеках появился румянец.

— Я тоже удивилась, но рада, если Надя сможет вылезти из раковины. Это всё потому, что она узнала о нас с Лендом, как ты думаешь? — спросила Мария. Девушке показалась, что снаружи она услышала отдалённый шум, вот осыпались и покатились вниз небольшие камни, вот, вспорхнула и улетела, недовольно крича, неизвестная ей птица. Но Мария не придала всему этому особого значения.

— Я вчера вправила ей мозги! Оказывается, я отлично умею это делать! — Вика не удержалась от смеха.

— Да, ты волшебница! — Мария улыбнулась подруге.

— Ну что, пойдём гулять извилистыми горными тропами, — пробасила Виктория улыбаясь.

Девушки направились к выходу из пещеры, как вдруг, чуть не столкнулись нос к носу с двумя высокими незнакомыми мужчинами, облачёнными в чёрные кожаные доспехи и золотистые, переливающиеся на солнце плащи.

Незнакомцы застыли на месте, широко распахнутыми глазами уставившись на девушек, на лицах у них отразилось удивление. Королевы тоже замерли, не зная, как реагировать. Пауза длилась несколько секунд, в пещере стояла такая глубокая тишина, что Мария слышала, как неистово колотится в груди её сердце. Мужчины оказались очень похожи, словно братья, возможна, таковыми они и являлись. Оба высокие, атлетически сложенные, с каштановыми волосами, только глаза различались: у одного светлые, у другого тёмные.

— Мерзость! — прокричал темноглазый незнакомец, его приятное гладко выбритое лицо исказила гримаса отвращения, губы изогнулись в улыбке, больше напоминающей оскал. Светлоглазый мужчина тоже вышел из оцепенения. В одно мгновение в руках не прошеных гостей оказались арбалеты, и две короткие стрелы, рассекая воздух, полетели в королев.

— Вот же блин! — вскрикнула Виктория, и в то же мгновение исчезла, рассыпаясь на множество ярких синих огоньков.

Серебряные нити сразу же появились у Марии перед глазами. Всё происходящее представлялось ей таким неестественным, словно события разворачивались во сне, и никак не удавалось очнуться. Красная королева плохо соображала. Секунды замедлились, казалось, она вязнет в густом сиропе и не может из него выбраться.

Одну стрелу получилось отбить, серебряные нити оттолкнули её в сторону. Она словно врезалась в не видимую глазом преграду и с недовольным позвякиванием упала на каменный пол.

Но второй снаряд сумел достичь цели. Острый металлический наконечник играючи вошёл в плоть. Марию отбросило назад, она пошатнулась, попятилась, неуклюже перебирая ногами, недовольно зашуршала ткань длинного красного платья. Но девушке удалось устоять. Серебряные нити беспорядочно закружились перед глазами. Что-то горячее быстро побежало по коже. Красная королева опустила взгляд, древко стрелы торчало у неё из живота. Вместе с пониманием пришла боль. Она ворвалась в сознание опаляя. Мария коснулась дрожащей рукой живота, по телу словно пробежал электрический разряд. Ладонь сразу же намокла от крови. Из горла вырвался хриплый надломленный крик.