— Я готов, — проговорил дракон, делая глубокий вдох. Выглядел он крайне встревоженным. Вика взяла друга за руку, его кожа оказалась очень холодной.

— Что с тобой? Никогда не видела тебя таким потерянным? — пробасила синяя королева.

— Ох, я страшно волнуюсь. Ждал этой встречи столько лет, а теперь с ужасом понимаю, что умру от разрыва сердца, если ничего не получится. Надо было тебе всё рассказать, а я не догадался. Вика, надеюсь, ты на меня не сильно обидишься и всё поймёшь, — тараторил дракон запинаясь.

— Что пойму? На что обижусь? Эй, ты не заболел? — Вика начала не на шутку волноваться.

— Нет, я здоров. Ты всё поймёшь, вернее, увидишь, или не увидишь, ведь может не получиться, — бормотал Райан. — Всё это не выносимо! Будь что будет, перенеси меня! Я готов! — наконец, воскликнул он.

Когда они появились в доме Ленда, собрались из россыпи синих огоньков, золотой дракон уже вернулся, он закончил осмотр пещеры и теперь ожидал прибытия гостя. Увидев Райана, Злат поднялся на ноги и сделал несколько шагов по направлению к гостю, но остановился. Лицо золотого дракона выражало крайнюю степень удивления, он словно не верил тому, что увидел.

Райан застал на месте, широко расставив ноги и низко опустив голову, грудь его судорожно вздымалась. На золотого дракона взглянуть он не смел.

Вика не понимала, что происходит. Лёгкое волнение постепенно стало зарождаться у неё в душе. Она переводила взгляд с одного дракона на другого, ожидая, что будет дальше.

Злат приблизился к Райану, обошёл вокруг него, внимательно разглядывая, остановился напротив, аккуратно взял за подбородок, приподнимая голову. На золотого дракона уставились огромные синие, полные слёз глаза, губы Райана предательски дрожали.

— Это не вероятно, не могу поверить в то, что вижу. Никогда не мог подумать, что магия способна на такое, — наконец проговорил Злат, и в его обычно спокойном и уверенном голосе тоже чувствовалось волнение. — Мы не были представлены, но я много о тебе слышал. Рад, наконец, познакомиться с тобой — Сэя, пусть и в таком необычном обличье. Я постараюсь помочь тебе.

Ритуал переноса застал Сэю в полёте. Яркий, слепящий белый свет больно ударил в глаза, озарил собою всё вокруг. Исчезли крохотные фигурки людей, дома и величественная громада замка. Мир сузился, стал неправдоподобно маленьким и жалким. Драконицу неукротимо потянуло к земле, но она продолжала барахтаться, неуклюже размахивая крыльями, но удержаться в воздухе не получалось. Сэя не помнила, как упала. Темнота поглотила сознание раньше, нежели массивное тело коснулось земли.

Очнулась она уже в человеческом обличии. Голая, перепачканная в пыли, со спутанными, мокрыми от пота волосами. Сэя закашлялась, оперлась на трясущиеся от слабости руки, попыталась подняться. Тело ломило от напряжения и усталости, болели многочисленные ушибы и царапины, но вроде обошлось без переломов и серьёзных ран.

Драконица с трудом разлепила веки, глаза щипало и жгло, словно их посыпали острым перцем. Слёзы заскользили по щекам, окружающий мир казался нечётким, всё расплывалось и туманилось.

Вокруг лежали мёртвые тела, израненные, пронзённые стрелами, обгоревшее. На булыжной мостовой темнели кровавые пятна. Некоторые дома сгорели и теперь чернели обугленными скелетами руин. У каких-то обвалилась крыша или стены пошли глубокими опасными трещинами. Землю устилали камни и осколки разбитых окон.

Стараясь не наступить босыми ногами на стекло, Сэя медленно побрела к замку. Успешно ли прошёл ритуал? Драконица не была в этот уверена. Требовалась найти кого-то из своих, убедиться, что все пережили этот бой. Сердце кольнуло, дурное предчувствие, тошнотой подступило к горлу. Неужели они кого-то потеряли? Ноги несли Сэю всё быстрее и быстрее. Она внимательно разглядывала мёртвые тела, что то и дело попадались на дороге. Были здесь друзья и враги. Вот парень в золотом плаще королевского охотника с разорванным горлом. А там такман, сражённый энергетической молнией. Знакомый оборотень, а нет, этот живой, просто ещё не очнулся.

Их чудесный город превратился в братскую могилу, место чудовищного побоища, где пировала смерть. Всё разрушено, исковеркано, осквернено. Взгляд привлекло огромное выжженное пятно, точно постарался Ред. Рядом наполовину рухнувший дом. Опять оборотни, все ещё прибывающие без сознания, и до боли знакомое неподвижное тело. Безумный, дикий вопль сорвался с губ, нарушая могильную тишину. Райан лежал на боку, согнувшись, и не шевелился, поза его казалась неестественной. Красивое тело покрывали чудовищные ожоги и глубокие рваные раны. Он походил на сломанную куклу, которую нерадивый ребёнок выбросил на обочину дороги. Все обиды и злость, что драконица испытывала к брату, вмиг улетучились. Рыдания вырвались из груди, слёзы потоками побежали из глаз, обжигая кожу. Сэя бросилась к Райану, упала перед ним на колени, коснулась дрожащей рукой его шеи. Там билась слабая, еле уловимая жилка. Живой! Безумная надежда заплясала в душе. Живой!

Дракон открыл глаза — в них больше не плескалась синева Бесконечных Вод, их застилала мутная пелена. С потрескавшихся губ сорвался слабый жалобный стон. Вся сила, величие и гордыня — постоянные спутники дракона, исчезли, теперь он казался беззащитным.

— Райан, братик, ты только держись, я сейчас приведу помощь! — прохрипела драконица и не узнала собственный голос.

— Сэя, помоги… — прошептал Райан одними губами. Тело его задрожало, из горла донёсся странный сдавленный хрип. Грудная клетка дёрнулась и затихла. Глаза окончательно потухли, на лице застыло удивлённое и немного обиженное выражение.

— Нет, нет, нет, нет! — закричала Сэя, тряся брата за плечи, но в его теле больше не было жизни.

Внутри, словно что-то оборвалось. Огромная дыра разрасталась в душе, пожирая всё на своём пути. Тысячи острых игл впились в грудь, лёгкие сдавило, каждый вдох теперь давался с трудом. Рыдания душили, но не приносили облегчения. Теперь одна… Как? Как такое возможно?

С самого рождения они были одним целым, две половинки, такие разные, но между тем не делимые. Однажды Райан поклялся защищать сестру до последнего вздоха, а потом превратил её жизнь в ад, ломал и коверкал всё, что она пыталась построить. Но Сэя любила его так искренне и незабвенно, что готова была пожертвовать личным счастьем. Единственное родное существо, брат-близнец, отрада и проклятие её души. И вот теперь его не стало… Как жить дальше? Как дышать?

Сэя обняла мёртвое тело Райана, прижала его к груди, укачивая, словно младенца. В таком положении её и нашёл Демиан.

Чёрный дракон опустился на колени. Глаза его вмиг применились, чернота залила яркую бирюзовую радужку. Руки окружили чёрные щупальца тумана; медленно извиваясь, они поползли к телу Райана, обвили его, проникая под кожу. Демиан опустил дар и тяжело вздохнул.

— Сэя, прости, но я не смогу помочь, Райан умер, душа его покинула чертоги Матери Смерти и ушла в обитель богов, а туда не дотянется мой дар, — проговорил чёрный дракон.

— Я не знаю, как мне жить дальше, — всхлипывая, прошептала Сэя. — Но мы хотя бы выбрались? Мы в новом мире?

— Нет, не выбрались, — со странным безразличием ответил Демиан.

— Мы всё ещё в Валиане? — воскликнула Сэя, заплаканное лицо исказилось от ужаса.

— Мы нигде, большего сказать не могу, потому что сам не понимаю. Орофену удалось вмешаться в ритуал. Когда я очнулся, маги уже сбежали, странно, что никого не убили. Просто сил на это, наверное, не хватило, вот и поспешили спасти свои шкуры. Пока не важно. Я осмотрелся и понял, что ничего, кроме Драконьего города, вокруг нет. Я попытался уйти, но оказался на том же месте, откуда начал свой путь. Никакого другого мира или Валиана, ничего, только Драконий город, — ответил Демиан, слова его звучали отрывисто и сбивчиво.

— Но как? Мы все здесь погибнем, — прошептала Сэя, продолжая обнимать безжизненное тело брата.