— Я тебя понимаю, — Мария крепче сжала его руку и заглянула в глаза. — Мы сделаем всё, что в наших силах.

Работа кипела и бурлила. Сначала Ленд и Миргон вернули пещере освещение. Множество небольших магических кристаллов, что располагались на неровном каменном своде, теперь ярко горели, озаряя всё вокруг. Больше не пугали чёрными провалами длинные, извилистые тоннели. Даже воздух стал прозрачным и не таким мёртвым.

Сдвинуть камни оказалось нелёгкой задачей: серебряные нити пружинили, извивались. Завал дрожал, но не хотел поддаваться. Мария выбилась из сил. Пот выступил у неё на лбу, хотя в пещере было прохладно. Ленд поспешил на помощь. Зелёный дракон коснулся рукой груды камней. Глаза его при этом переменились, увеличились в размерах, зрачок стал длинным и вертикальным. Мария уже видела такое преображение, сейчас Ленд пользовался даром. Камни задрожали и сдвинулись с места. Красная королева вцепилась в них серебряными нитями и стала усиленно толкать, чувствуя, как мышцы наливаются свинцом от напряжения.

С чудовищным грохотом первый камень сорвался вниз, и за ним последовали остальные. Гора ревела и дрожала. Пыль поднялась в воздух. Мария чувствовала, как трясутся от напряжения руки.

В образовавшийся проём хлынул солнечный свет. Пыль постепенно осела, стих грохот летящих вниз камней, и вся пещера в одно мгновение переменилась. Казалось, в эти стены постепенно возвращалась жизнь. Дышать стало легче, больше не пахло смертью и болью.

Ленд коснулся рукой пола пещеры, рядом с глубокой ямой. Мария застыла, широко открыв рот от удивления. Разлом постепенно срастался, исчезал прямо у неё на глазах. Как исцелялись раны под воздействием опытного целителя, так и восстанавливался камень, повинуясь дару зелёного дракона. Мария поймала себя на мысли, что восхищается Лендом.

Когда разлом исчез, дракон остался стоять на коленях, упёршись руками в пол. Ленд тяжело дышал, дар отнял у него немало жизненных сил.

— С водой всё отлично! Несколько каналов забилось, но я всё поправила! А она тёпленькая! — пробасила Виктория, появившись из тоннеля.

— Не могу справиться с плющом, — пожаловалась Надежда. Лицо её раскраснелось, волосы растрепались. Гибкие зелёные побеги медленно ползли по стенам, они росли, набирались сил, но этого капризной королеве явно было недостаточно.

— Я тебе помогу, только сначала отлучусь ненадолго, — проговорил Ленд, поднимаясь на ноги. Только сейчас Мария заметила, какой бледной сделалась его кожа. — Вы отдохните пока и перекусите. Я скоро вернусь.

Немного переведя дыхание, Ленд отправился в один из коридоров. Вика с Миргоном сразу же устремились к сумке с продуктами. Надежда, проигнорировав совет, продолжила вливать дар и выращивать плющ. Мария же отправилась вслед за драконом. Она сама толком не поняла, зачем это делает.

— Мне нужно набраться сил, обычная еда не поможет. Придётся оборачиваться и лететь на охоту, — глядя через плечо, проговорил Ленд. — Здесь есть ещё один выход. Оттуда удобнее взлетать.

— Сама не знаю, зачем я за тобой пошла, — Мария смущённо улыбнулась.

— Да нет, я не против, главное — не заблудись на обратном пути, — Ленд улыбнулся и протянул ей руку.

Они молча шли по длинному, извилистому коридору, теперь освещённому ярким светом магических кристаллов. Их окружали неприметные серо-коричневые, неровные каменные стены. Мария внимательно оглядывала всё вокруг.

— Раньше в пещере было очень красиво, но без дара Матери Жизни и должного ухода, всё погибло, — словно прочитав её мысли, проговорил Ленд.

— Так всё-таки, что случилось с золотым драконом? — наконец спросила Мария.

— Это долгая история, я обязательно расскажу, только не сейчас, — Ленд рассеянно улыбнулся.

Тем временем они выбрались из тоннеля. Около входа в пещеру действительно находилась небольшая, но ровная площадка. Вид отсюда открывался просто невероятный. Внизу у подножья гор, простирались яркие зелёные леса. А дальше, поблёскивая в лучах огромного чужого солнца, лежало бесконечное море. Небольшие ленивые волны, пенясь, набегали на каменистый берег. Голубое небо, на котором сейчас не проплывало ни облачка, отражалось в водной глади, как в зеркале. Мария невольно залюбовалось этим невероятным, диковинным видом.

— Какой же этот мир красивый! — не скрывая восторга в голосе, проговорила девушка.

— Твой мир тоже красивый, просто, Миргон прав, люди его не берегут. Но мы это исправим. И будет так же. За этим мы отправились сюда, — ответил Ленд раздеваясь.

— Ты считаешь, что мы поступаем правильно? — щурясь от яркого света, спросила Мария.

— Сложно сказать, просто у каждого своё правильно. Но мы делаем так, чтобы стало лучше большинству живых существ, — дракон аккуратно сложил одежду у входа в пещеру. Солнечные лучи заиграли на его светлой обнажённой коже.

Ленд широко расставил ноги и развёл руки в стороны, словно хотел обнять весь окружающий мир. Тело его засветилось ярким зелёным светом, контуры стали размываться. Оно росло, увеличивалось в размерах. И вскоре на площадке вместо молодого мужчины появился большой зелёный дракон. У него оказалось гибкое, стройное, изящное тело. Большую голову с удлинённой мордой украшали аккуратные загнутые рога. Вдоль позвоночника тянулись острые шипы. Зелёная чешуя переливалась и блестела на солнце, казалось, что она состояла из драгоценных камней. Дракон расправил широкие перепончатые крылья и тряхнул головой. Глаза его сощурились, он посмотрел на девушку и подмигнул ей.

Мария затаила дыхание, не в силах отвести глаз от такого невиданного зрелища. Нет, она не испугалась. Дракон заворожил и пленил её своей красотой, изяществом и неповторимостью. Она понимала, что стала свидетелем настоящего чуда. Где-то глубоко в душе красная королева чувствовала, что Ленд, в каком теле он бы не находился, никогда не причинит ей вреда. Подойдя к дракону, Мария протянула руку, пытаясь его коснуться. Ленд наклонил голову и уткнулся носом в ладонь красной королевы.

Мария провела рукой по шершавым чешуйкам, на ощупь они оказались прохладными. Затем приблизилась и прислонилась лицом к огромной морде дракона. От него пахло так знакомо — мятой, цветами и свежескошенной травой. Тёплое дыхание убаюкивало и согревало. Так они и стояли какое-то время. Девушка и дракон. Марии не могла найти в себе силы разорвать эти странные объятия, хотелось вечно прикасаться к невиданному чуду природы, но она понимала: Ленду надо лететь. Красная королева отстранилась и отошла в сторону. Ленд кивнул, и, казалось, даже улыбнулся, насколько это было возможно, пастью, полной острых зубов. Затем оттолкнулся когтистыми лапами и взмыл в небо. Мария внимательно следила за его полётом. Когда дракон скрылся из поля её видимости, она опустилась на землю и прислонилась к каменной стене. Нагретая солнцем поверхность щедро делилась теплом. Идти внутрь не хотелось. «Я подожду его здесь, и мы вернёмся вместе!» — приняла решение девушка. И стала любоваться красотой окружающего её мира.

Демиан ещё раз окинул собравшихся внимательным взглядом. Оксана сгорала от нетерпения, победная улыбка, которую женщина и не пыталась скрыть, широко растянула её губы. Бирюзовые глаза блестели. Она то и дело касалась ожерелья, скользила тонкими, гибкими пальцами по гладкой поверхности камней душ. Марина пребывала в унылом спокойствии. Сосредоточенная, гордая, немного отстранённая, казалось, всё происходящее её совершенно не интересовало. Райан от нетерпения потирал руки. Синие глаза метались от одного собеседника к другому, в них горел живой интерес.

— Я разговаривал с надёжными людьми, в том месте, где предположительно скрываются волки, есть заброшенные строения, — продолжил рассказывать чёрный дракон. — Вас довезут, но большую часть пути по лесу придётся пройти пешком. Оборотни не должны услышать механизмы. Обереги, которые изготовила Амира, скроют ваш запах и позволят подобраться как можно ближе. Артефакты, оставленные Лендом, укажут направление. Идти нужно днём, пока волки слабые и не смогут оказать особого сопротивления или сбежать.