Вернуться домой, в родные стены после практически годичного отсутствия оказалось, несомненно, приятно. Обучение в университете подошло к концу, и теперь Демиан — единственный сын семьи Кросман, мог с гордостью сказать, что достоин продолжить дело своего отца. Он изучал военное искусство и дипломатию, две специальности, без которых была не мыслима жизнь любого уважающего себя чёрного дракона.

Демиан приземлился во дворе замка, на специально отведённой для подобного случая площадке. Когтистые лапы коснулись мягкой, нагретой солнцем земли. Мускулы устали от долгого полёта. Демиан тряхнул головой, сложил большие перепончатые крылья и отпустил дракона. Тело окутали клубы густого чёрного тумана, сквозь который пробивалось неестественное свечение. Фигура дракона изменилась, уменьшилась и превратилась в высокого, мускулистого мужчину с копной чёрных, кудрявых, непослушных волос. Демиан потянулся, разминая уставшие мышцы, требовалось несколько секунд, чтобы вновь привыкнуть к маленькому и слабому человеческому телу.

Слуга сразу же принёс ему чистые вещи: рубашку, брюки, сапоги, и поспешил удалиться. Дракон оделся и покинул посадочную площадку. Сразу в замок Демиан не пошёл, а немного постоял, оглядывая просторный двор. Он зажмурился, подставляя лицо под тёплые и ласковые лучи полуденного солнца. Всё здесь казалось родным и знакомым. Как же Демиан соскучился по дому. Пробегавшие мимо придворные радостно приветствовали его. Фамильный замок горделиво возвышался на холме, отбрасывая тень на ближайшие поселения.

Демиан, не спеша, прошёл по широким коридорам, разглядывая знакомые с детства картины, словно видел их в первый раз в своей жизни. Касался руками старинных гобеленов и гладкой поверхности кованых светильников. На душе вдруг сделалось легко и спокойно. Из приёмной комнаты доносились громкие голоса. Один из них явно принадлежало отцу, но через толстую деревянную дверь невозможно было разобрать, о чём говорили. Молодой дракон застыл в нерешительности. Сообщить о своём приезде? Или уйти? Он давно не был дома и не виделся с родными.

Демиан смахнул со лба непослушную прядь чёрных кудрявых волос и всё же постучал. Разговоры тотчас же стихли. Несколько мгновений в помещении царила мёртвая тишина. Демиан уже пожалел, что решил прервать происходящую в приёмной комнате встречу. Но потом послышались тяжёлые шаги, и дверь тихонько приоткрылась. В коридор выглянул Сантер — предводитель армии чёрных драконов. На грубом лице военачальника сначала отразилось напряжение и недовольство. Бирюзовые глаза впились в Демиана и, казалось, не сразу его узнали. Но как только понимание, кто стоит перед ним, пришло, Сантер широко улыбнулся. Черты его грубого лица смягчились. Взгляд потеплел.

— Мой принц, вы уже вернулись, я очень рад вас видеть, проходите, отец будет несказанно счастлив! — проговорил дракон грубым хрипловатым голосом и пригласил Демиана войти.

— Сынок, очень рад, что ты вернулся домой! — отец поднялся из-за стола и пошёл к нему навстречу. Алан Кросман был высоким, мускулистым мужчиной, с красивыми чертами лица. Чёрные кудрявые волосы он стриг очень коротко. Бирюзовые глаза горели живым, неукротимым огнём. На нём красовались чёрные одежды: брюки, шелковая рубашка и расшитая золотом и жемчугом куртка.

Демиан сразу заметил, что с отцом что-то не так. Несмотря на приветливую улыбку и расслабленные, радушные жесты, чувствовалось в драконе какое-то напряжение и раздражение. Отец нацепил на лицо подходящую для случая маску, Демиана всегда поражала эта его способность демонстрировать те эмоции, которые было выгодно показать, а не те, что Алан Кросман испытывал. Но молодой дракон слишком хорошо знал своего родителя и мог различить подделку. В глубине бездонных бирюзовых глаз клокотала неуёмная ярость. «Это всё из-за закона!» — подумал Демиан.

— Я точно вам не помешал? — спросил принц, окинув собравшихся внимательным и любопытным взглядом.

— Конечно же, нет, что за разговоры, я год тебя не видел! — отец похлопал его по плечу.

— Добрый день, Ваше Величество, — вежливо поздоровались собравшиеся в комнате чёрные драконы. Помимо короля и Сантера в помещении присутствовали ещё четверо. Все они относились к представителям знатных и богатых родов. Был среди них и Дариан Уэин — крупный землевладелец, отец его будущей жены. «Возможно, и Сабрина приехала с ним, и мы, наконец, увидимся!» — с надеждой подумал Демиан.

В комнате повисло напряжённое молчание. Чёрные драконы нервно переглядывались, но не решались заговорить.

— Как добрался? — спросил отец. — Хочешь выпить? Мой дорогой друг Дариан привёз из Лиана просто изумительное белое вино.

— Не хочу вино, спасибо, отец, — проговорил Демиан с улыбкой. — Долетел отлично, устал немного. Экипаж должен доставить вещи. Жаль, у нас в замке нет комнаты телепортации, она точно облегчила бы жизнь.

— Мы драконы, а не какие-то изнеженные людишки или маги, мы должны летать. Не будет в моём замке этой гадости! — резко ответил Алан Кросман. На мгновение маска радушия съехала с его лица, обнажая пышущую жаром ненависть. Остальные драконы застыли в напряжении. Демиан немного растерялся, не ожидав от родителя такой агрессии.

— Конечно, ты прав, отец, — учтиво проговорил он. — Расскажи лучше, как обстоят дела в замке? Какие новости?

Драконы в комнате опять переглянулись. Демиана уже начало раздражать их поведение.

— У нас всё отлично, как всегда, много дел и забот, — отец опять был приветлив. — Ты сказал, что устал. Отдохни после перелёта, а вечером за ужином мы поговорим. Меня ждут неотложные дела.

— Прости, что побеспокоил, — Демиан покорно опустил голову. В душе зрела обида, что важные вопросы не захотели обсуждать в его присутствии. Всё воодушевление и хорошее настроение вмиг растворились.

— Не зайти и не поприветствовать отца, было бы плохим тоном с твоей стороны, — ответил Алан Кросман.

— Всего доброго господа, увидимся за ужином, — Демиан поклонился присутствующим.

— Были рады вас видеть, Ваше Величество, — отозвались чёрные драконы.

Но Демиан не успел добраться до своей комнаты. Он только подошёл к лестнице, собираясь подняться, когда увидел её. Нет, Сабрина однозначно была одной из самых прелестных дракониц в Валиане. Высокая, стройная, гордая, с длинными волнистыми чёрными волосами, бледной кожей и чувственными, полными губами. Она облачилась в привычное чёрное шелковое платье, на шее красовалась подвеска, украшенное камнями душ. Сабрина бросилась к нему, перепрыгивая через две ступеньки. Казалось, она не бежала, а летела по воздуху. Демиан сразу забыл все свои горести, обиды и недовольства.

Драконица оказалась в его объятиях, чуть не сбила с ног. Впилась жадным и требовательным поцелуем в губы.

— Ты приехал, ты, наконец-то приехал, — задыхаясь, проговорила Сабрина, покрывая поцелуями его лицо.

— Да, дорогая, я дома, больше не надо уезжать. Рад, что ты тоже здесь, — ответил Демиан, прижимая к себе возлюбленную.

— Они хотят перенести свадьбу, представляешь! Я возмущена и расстроена. Пыталась достучаться до отца, но он говорит, что так решил король. Ты должен повлиять на родителя! — затараторила Сабрина. Бирюзовые глаза гневно сверкали.

— Подожди, остановись, я ничего не понимаю. Как переносят свадьбу? Почему? — Демиан удивлённо посмотрел на драконицу.

— Отец ничего тебе не сказал? — Сабрина поджала губы.

— Нет, мы не успели толком пообщаться, он занят. Представляешь, не захотел обсуждать при мне важные вопросы! Вообще, не могу понять, что происходит! — дурное предчувствие стало медленно разрастаться в душе, отравляя радость встречи с возлюбленной. — Но свадьба, она была запланирована так давно. Что случилось? Наши отцы поссорились? Да нет, не похоже…

— Здесь что-то другое, — Сабрина заглянула ему в глаза, погладила по щеке, запустила пальцы в кудрявые непослушные волосы. — Всё из-за нового закона. Все переполошились. Это надо было такое придумать: запретить чёрным драконам без письменного согласия совета магов, забрать жизненные силы у живых существ при помощи дара! Сумасшествие! Мы ведь не запрещаем им использовать магию!