— Агата, ты рано, — обратился к ней дракон, когда волчица вошла в его покои. Непривычно было видеть Демиана в этой странной одежде нового мира. Рядом крутилась его королева, плохо, они как-то сразу не поладили, и теперь Оксана могла помешать её планам.

— Я хочу с ним поговорить, — выпалила Агата, даже не поздоровавшись. Голос её прозвучал излишне громко и эмоционально.

— Агата, мы вроде бы обо всём договорились? — дружелюбно ответил Демиан.

— Хочешь превратить малыша журналиста в волка? — спросила Оксана, в голосе её прозвучала насмешка. Дракон никак не отреагировал на реплику своей королевы, похоже, её дозволялось влезать в любые его разговоры.

— Хочу, — твёрдым голосом произнесла Агата и пристально посмотрела на Оксану.

— Демиан, кому станет хуже оттого, что они поговорят? — неожиданно проговорила чёрная королева. Уж от кого, а от этой дамы Агата точно не ждала помощи.

— Хорошо, — вздохнул Демиан. — Агата, надеюсь, ты не собираешься совершить какую-нибудь глупость?

— Я просто хочу с ним поговорить. Может быть, он не всё понимает, или у него есть вопросы… — волчица замолчала, не в силах подобрать слова.

Когда Агата вошла в комнату к Игнату, парень сидел на кровати, согнувшись и опустив голову. Он поднял на волчицу большие карие глаза, на лице отчётливо проступали признаки бессонной ночи.

— Уже пора? — тихо спросил он, но голос прозвучал твёрдо, не было в нём ни страха, ни растерянности.

— Ещё нет, — Агата ласково улыбнулась. Она устроилась в мягком кресле напротив мужчины. — Есть ещё немного времени, но, прежде чем ты примешь решение, я хотела поговорить с тобой. Просто быть оборотнем не так уж плохо. Мы практически не болеем, живём дольше, сильнее и быстрее любого человека. У нас хорошее обоняние, зрение и слух… Возможно, я это уже говорила. Оборотни, оставшиеся в городе, не такие отвратительные, как те, с кем ты столкнулся в лесу. Мы живём мирно.

— Охотитесь на оленей и кабанов, едите сырое мясо, спите днём, гуляете ночью, — проговорил Игнат.

— В волчьем теле да едим сырое мясо. Но в человеческом не обязательно, ты можешь употреблять ту пищу, к которой привык. А также мы сами решаем, когда оборачиваться. Ты можешь всю жизнь проходить в теле человека, если тебе не понравится быть волком. Но, обычно всем нравится. Это такая свобода и лёгкость, — лицо Агаты просияло.

— Это больно, превращаться в волка? — продолжал допытываться Игнат, привычки журналиста брали своё.

— Да, особенно в первый раз, потом становится легче, — честно ответила Агата и поджала губы. — Но это будешь ты и только ты. Чары искажают душу, выжигают в ней дыры и заполняют их тем, что угодно дракону.

— Мне говорили, — согласился мужчина. — Но, разве став оборотнем, я не изменюсь? Неужели моя личность останется прежней?

— Изменишься, — не стала спорить Агата. — Невозможно стать волком и остаться прежним, но эти изменения будут естественными, они зависят только от тебя. Если ты не захочешь совершать дурные поступки, ты не станешь их совершать. А чары — это навязывание чужой воли. Если драконам будет угодно, чтобы ты убивал младенцев, ты будешь их убивать…

Наступило длительное молчание. Игнат сидел, не шевелясь, и, казалось, даже не мигая, словно превратился в статую. И только мерно вздымающаяся грудь говорила, что на кровати сидел живой человек.

— Зачем ты стал преследовать волков? — неожиданно спросила Агата.

— Хотел докопаться до правды, — ответила статуя, вновь превращаясь в Игната.

— Если ты станешь волком, то и дальше сможешь искать правду, даже больше, ты станешь частью истории. Чары сделают тебя рабом, — настаивала Агата, она наклонилась вперёд, упёрлась локтями в колени.

— Мне всё равно не дадут написать об этом, — возразил журналист и сложил руки на груди.

— Писать ты можешь всё что угодно, хоть летопись Драконьего города. Да, ты не покажешь её обычным людям, пока, по крайней мере. Но обитателем этих мест, пожалуйста. Да, ты можешь писать для жителей Драконьего города! — глаза Агаты засияли.

— Если я соглашусь, меня обратят сегодня? — спросил мужчина, опуская руки.

— Не обязательно, тогда, когда ты будешь готов, — волчица встала на ноги.

— Ещё до твоего визита я принял решение, что присоединюсь к вам. Мне безумно страшно, но чары пугают меня ещё больше. Я видел людей, которые подверглись их влиянию, это было ужасно. Я так не хочу. Но мне интересно, зачем ты пришла меня уговаривать? — теперь Игнат пристально смотрел на Агату снизу вверх. Он больше не выглядел потерянным и несчастным, былая уверенность в себе, азарт и жажда жизни постепенно возвращались.

— Стае нужны новые волки, а мы так сильно рисковали, спасая тебя. И после этого отдать тебя драконам, ну уж нет, — ответила Агата, гордо вздёрнув подбородок, но душа её при этом пела.

Щемящее чувство тоски и одиночества куда-то делось, уступая место приятным эмоциям. Драконий город больше не казался чужим и неприветливый. «Зачем мне нужен этот мальчишка? Но ведь нужен зачем-то?» — думала волчица, выходя из комнаты.

В лавке Амиры оказалось многолюдно, Ред даже немного удивился. Посетители расхаживали по залу, рассматривали травы, пузырьки с зельями, артефакты и обереги. Между ними сновали две худенькие девчонки помощницы из числа очарованных, они мило улыбались гостям, рассказывали о товарах. Природа наделила их совсем неприметной и блёклой внешностью, на их фоне рыжая Амира казалась настоящей красавицей. «Умеет она подбирать помощниц» — подумал Ред и усмехнулся. «И почему она не может мне понравиться?» — пронеслось у него в голове, но дракон внутри сразу же недовольно заворчал. «Значит, не может!» — согласился с ним Ред.

Сама Амира что-то настойчиво и с жаром объясняла высокой полноватой женщине с короткими светлыми волосами. Лицо ведьмы раскраснелось, зелёные глаза горели, рыжие непослушные волосы растрепались. Она заметила Реда не сразу, но как только поняла, кто зашёл в лавку, постаралась как можно быстрее отделаться от посетительницы.

— Дорогой мой, что привело тебя в скромную обитель ведьмы? — широко улыбаясь, замурлыкала она, подходя к дракону.

— Поговорить надо, — ответил Ред, борясь с раздражением.

— А я думала, ты просто хотел узнать, как дела у старушки Амиры? — ведьма наигранно надула губы.

— Вижу, дела идут хорошо, — равнодушно проговорил Ред.

Они ушли в заднюю часть лавки, где хранился запас зелий и всевозможные ингредиенты для их приготовления. В тесном помещении, заставленном многочисленными ящиками и коробками, стоял резкий и тяжёлый запах, от которого чувствительный нос дракона сразу же зачесался. Приглушённый искусственный свет и тени, прячущиеся по углам, делали комнату ещё меньше.

— Так что ты хотел, дорогой? — Амира внимательно рассматривала дракона.

— Ты их нашла? — спросил Ред, не скрывая нетерпения.

— А ты за этим, — погрустнела Амира. — Нет, я не могу пробиться сквозь защитное заклинание, ничего не видно. Знаю только, что они далеко.

— Плохо, — лицо Реда сделалось серьёзным. — Тогда следи за Райаном, я уверен, как только Ленд появится, он сразу же свяжется со своим другом.

— И как я это должна сделать? На нём тоже стоит защита! — возмутилась Амира.

— Кто из нас ведьма я или ты? — Ред злобно усмехнулся. — Придумай что-нибудь.

— Есть одно средство, зелье сложное, но у меня должны быть все ингредиенты, — задумалась Амира, глаза её лихорадочно блестели и бегали из стороны в сторону.

— Я в тебе не сомневался, — похвалил её Ред. — Сделай так, чтобы я мог найти Райана в любой момент.

— Для этого мне нужна кровь синего дракона или хотя бы какая-то вещь, но учти, я хоть и искусная ведьма, но не маг, не на все артефакты у меня хватит сил, но с таким, думаю, справлюсь, — ответила Амира и начала рыться в многочисленных ящиках и коробках.

— Не буду тебе мешать, — Ред направился к выходу.