После наплыва любопытных людей потребность в рабах резко отпала, почти все дома, принадлежавшие вампирам, оказались заняты. Теперь нейтрани с трудом справлялись со своими обязанностями, поэтому более опытную Эвеил, к большой радости Кристины, заменили улыбчивой и общительной Богданой.

Кристина поднялась на ноги и поправила длинную юбку тёмно-бордового вечернего платья. Если бы кто-то ей сказал, что она станет разгуливать в такой одежде каждый день, девушка на это покрутила пальцем у виска. А вот как оно вышло. На улице уже потемнело, тусклый свет магических фонарей пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы. Вампиры должны были уже проснуться, и Кристина надеялась встретить кого-нибудь из друзей: Габриеля или Ильберта. Общение с этими парнями стало для девушки настоящим спасением от скуки и одиночества. Она не могла определиться, кому симпатизирует больше: улыбчивому и разговорчивому Габриелю или спокойному и рассудительному Ильберту.

Кристина выскользнула в коридор и чуть не врезалась в незнакомого мужчину. Он, сощурив красные глаза, осмотрел девушку с ног до головы. Его взгляд такой липкий и неприятный, казалось, видел сквозь одежду. Вампир разительно отличался от других собратьев. Он казался чуть ниже ростом, фигура его не выглядела изящной и тонкой. Белые, не такие длинные, как у других волосы, незнакомец зачёсывал назад. На его красивом лице отпечатался возраст. И хотя на бледной и гладкой коже не наблюдалось морщинок, мужчина выглядел значительно старше. Ему можно было дать от тридцати пяти до сорока лет. Другие вампиры застряли в возрасте чуть за двадцать.

— Прелестная Кристина, я много был наслышан о вашей красоте, но не был удостоен чести лицезреть её воочию, — проговорил он, склонив голову. Голос прозвучал бархатно, почти заискивающее. — Меня зовут Нимар, мы раньше не встречались.

— Приятно познакомится, я, к сожалению, мало кого знаю из Вампирского дома, — ответила Кристина, приветливо улыбаясь. Она привыкла не бояться вампиров, но этот странный Нимар внушал ей неприятное чувство опасности. Но девушка постаралась придать себе уверенный вид и не демонстрировать свои чувства.

— Я не удивлён, вас словно певчую птаху держат в золотой клетке, — продолжил новый знакомый, его цепкий взгляд продолжал изучать Кристину. — Неужели вам не хотелось бы упорхнуть отсюда?

— Упорхнуть? — Кристина вопросительно вздёрнула брови. Буквально месяц назад, она ухватилась бы за такое предложение, но сейчас девушка стала осторожнее. Да и Нимар казался ей очень подозрительным.

«Что он от меня на самом деле хочет? Или это очередная проверка?»

— Я мог бы помочь, с побегом! — продолжал Нимар и заговорщицки подмигнул Кристине.

Появившаяся в коридоре Катарина прервала разговор.

— Надзиратель явился, — пробурчал себе под нос новый знакомый.

— Нимар, что ты забыл на этом этаже? Та знаешь, тебе запрещено здесь бывать? — Катарина впилась в вампира суровым немигающим взглядом. Тело женщины напряглось, правая рука скользнула под одежду, туда, где было запрятано оружие. Кристина невольно попятилась, она никогда не видела Катарину такой напряжённой.

— Я просто проходил мимо, а девушка меня чуть не сбила, невежливо было бы уйти, не поздоровавшись с прекрасной дамой, — заискивающим тоном проговорил Нимар, казалось, он совершенно не обратил внимания на агрессивный тон Катарины. Неспешно, словно ему ничего не угрожало, вампир прошёл мимо девушек к выходу из дома.

— Не советую тебе заводить с ним дружбу, — безразличным, лишённым эмоций голосом проговорила Катарина, но Кристина научилась различать за этой маской настоящие чувства вампирши. Та была взволнована и недовольна, что сильно насторожило Кристину.

— А я и не заводила, он сам со мной заговорил. Если честно, он мне не понравился, странный какой-то, — ответила Кристина.

— Это хорошо, — сказала Катарина. — Когда-то давно я говорила тебе, что не все обитатели вампирского дома безобидные, некоторые могут тебе навредить. Нимар — один из них. Он попал в драконий город не потому, что посещал соответствующие клубы. Тоже не милое занятие, но дело не моё. Он охотился на людей, некоторых убивал, некоторых обращал в вампиров. Я думаю, он специально ходил рядом с твоей дверью, искал знакомства.

— И что ему от меня надо? — Кристина сложила руки на груди.

— Не знаю, возможно, любопытство. А может, он наслышан о твоей глупости и решил этим воспользоваться, — вполне серьёзно ответила Катарина.

— А почему он так сильно отличается от других вампиров? — Кристина постаралась игнорировать колкости вампирши. Хотя всё внутри у неё кричало: «Ты ошибаешься, не такая я и глупая!»

— Он не чистокровный, а обращённый. Говорят, хорошо заискивал перед своей хозяйкой. Она прониклась к нему симпатией и сделала одним из нас. Но Нимар быстро от неё сбежал и отправился творить бесчинства по всему Валиану.

— Зачем его приняли в вампирском доме? — Кристина сложила руки на груди, оттого что она живёт под одной крышей с таким опасным преступником, сделалось не по себе.

— В Драконий город принимали всех, кто просил помощи и согласился подчиняться. Но Демиан, — когда вампирша произносила имя чёрного дракона, её голос предательски дрогнул, — всех судит по себе и часто ошибается. Я шла к тебе. У меня есть ответ на вопрос: «Кто такая белая тётя!»

Они зашли в комнату. Катарина достала из-за пазухи белый конверт и протянула его Кристине. Первой мыслью, посетившей девушку, когда её пальцы коснулись бумаги, было: «Я не хочу это видеть! Пусть всё останется как есть!». Кристина медлила, руки её предательски дрожали. Катарина всё это время стояла молча.

Наконец, сделав глубокий вдох, Кристина открыла конверт и высыпала на кровать несколько цветных фотографий. На мгновение она не поверила своим глазам, увиденное показалось настолько нелепым, неправдоподобным. С Кристиной не могло такое случиться с кем угодно, только не с ней. На фотографиях её муж обнимал незнакомую красивую девушку с длинными белыми волосами. Пара выглядела вполне счастливой. Девушка весело смеялась, Максим тоже казался довольным и каким-то помолодевшим.

Кристина застыла не в силах отвести взгляд от злополучных снимков. В голове билась одна-единственная мысль: «Этого не может быть!» Руки у неё дрожали, она коснулась холодными пальцами губ в попытке сдержать беззвучный крик. Мир сузился, всё вокруг исчезло, растворилось, потеряло значение. В душе вскипала бешеная ярость: «Отомстить! Отобрать сына! Любой ценой!»

— И что прикажешь с ними сделать? — вполне серьёзно спросила Катарина. Кристина вздрогнула и перевела взгляд на вампиршу, она совсем забыла, что в комнате не одна. На красивом строгом лице Катарины промелькнуло что-то напоминающее сочувствие.

— Я хочу отобрать у этого мерзавца сына! — с жаром произнесла Кристина, её голос дрогнул и сорвался. — А с ними… с ними, мне плевать, что будет! Вампирам в рабы их за это! Вот я посмеюсь!

Она плохо соображала, говорила то, что было на душе, совершенно не задумываясь о силе своих слов. Злость и обида застелили собой здравый смысл. Мысль, ей изменяли, оказалась болезненно нестерпимой. И неважно, что сама Кристина уже давно была влюблена в другого мужчину, пусть и не признавалась себе в этом. Её гордость получила очередной тяжёлый удар.

— Я передам твои пожелания, — сказала в ответ вампирша.

***

Несколько дней Кристина пребывала в странном расположении духа, она улыбалась, смеялась, общалась с нейтрани и вампирами, но в душе у неё всё сжалось и застыло. Предательство мужа, и так терзавшее её гордое сердце, вновь дало о себе знать, накатило стихийной волной щемящей и ноющей боли.

Глубокие думы нещадно истязали её, девушка пыталась понять, каким способом отобрать ребёнка у мужа. Просить Люциана о помощи ей не хотелось, не позволяли упрямство и гордость.

В дверь осторожно постучали костяшками пальцев три раза, так всегда поступала Богдана. Для вечернего визита нейтрани было ещё слишком рано, и Кристина немного удивилась.