— Это было решение Сэи, её никто не заставлял, — устало ответил Ленд и закрыл глаза.

— Знаю я, как вы умеете убеждать, — огрызнулась зелёная королева.

— Будто ты на её месте поступила иначе, бросила друзей на верную смерть, — Ленд нехотя поднялся на ноги.

— Очень многие люди были бы живы, откажись тогда Сэя. Вы никогда не попали бы в наш мир, и никто не погиб по вине жителей Драконьего города, — проговорила Надежда. — Сэя и Айрен были бы вместе и счастливы, возможно, завели детей.

— Всё-таки ты злая, — прищурившись, проговорил Ленд. — Вампиры, в конце концов, умерли бы от голода. Оборотни окончательно обнаглели. Да мы перебили бы там друг друга! Значит, Сэи и Айрену ты пожелала счастья, а нам, остальным — прозябание в одиночестве до конца дней своих? Точно говорю, злая и жестокая!

Ленд взял Мария за руку, погладил шершавыми пальцами тыльную сторону ладони. Этот жест словно бы говорил: «Если бы не Сэя, я никогда не встретил тебя и не полюбил».

— Но людям из этого мира было бы лучше. Наш автобус никогда не попал бы в Драконий город. Мы не встретили вас, не стали королевами. Продолжали жить своей жизнью: ходить на работу, отдыхать, веселиться, быть с родными людьми. Я была бы вместе с семьёй, рядом с сыном, — воскликнула Надежда.

Голос её дрогнул, сорвался. Зелёная королева замолчала, задумалась, переводя дыхание.

— И терпела предательство и хамское отношение мужа… — очень тихо произнесла она.

Больше не говоря ни слова, Надежда направилась к озеру, остановилась у самой кромке воды и застыла, глядя вдаль. Ветер сорвал капюшон с её головы, отбросил назад длинные зелёные волосы, и они затрепетали.

— А ты что думаешь? Мы зло или благо? — обратился к возлюбленной зелёный дракон.

— Я думаю о Марине, — ответила красная королева. — О том, что она пострадала напрасно…

— Сэя тоже постоянно думает о Марине, считает себя виновной в том, что случилось, — ответил Ленд и протянул Марии руку.

Она тоже встала, и они медленно побрели вдоль берега.

— Ей надо было ему признаться, наверное, — сказала красная королева. — Хотя мне сейчас легко рассуждать… Конечно… Кто я вообще такая, чтобы судить?

Потемнело. Сначала Марии показалось, что тучи опять закрыли солнце, но нет, его лучи по-прежнему целовали землю. Страшная тень нависла над ними, стремительно приближаясь.

Мария подняла взгляд, крик ужаса невольно сорвался с её губ. Огромный красный дракон летел прямо на них. Сердце сделало несколько отчаянных ударов. Мир утонул в кромешной тьме. Марии показалось, что она уже умерла, просто не успела этого заметить.

Возвращение к реальности, как всегда, оказалась неприятным. Тошнота подступила к горлу, голова закружилась. Ленд успел схватить её за руку, и они переместились, правда, совсем недалеко. На большее сил у зелёного дракона просто не хватило.

Чудовище схватило когтистыми лапами пустоту. Злобный утробный рык вырвался из его горла. Огромные крылья энергично работали, он опять набирал высоту.

— Позови Злата… нет, Сэю и Вику. Нам сейчас нужна синяя драконица. Если её вид не успокоит Реда, то поможет ледяное пламя, — быстро проговорил Ленд. Голос его дрожал от напряжения, в глазах промелькнуло что-то такое, незнакомое. Неуверенность? Страх?

Пламя ударило в них мощным раскалённым потоком. Ленд успел выставить защитный барьер, и это спасло им жизнь. Зелёный дракон опустился на колени, от напряжения вены на лбу у него вздулись, кожу покрыли мелкие капельки пота.

Мария застыла на месте, не в силах пошевелиться. Сбывался её самый страшный ночной кошмар. Безумный красный дракон окончательно сошёл с ума и теперь будет сжигать всё на своём пути. В голове промелькнуло обещание, которое она не выполнила. Ах, какими мудрыми сейчас казались слова Демиана.

— Мария, иди же, я задержусь его, сколько смогу, — сквозь зубы произнёс Ленд. Руки у него заметно дрожали, удерживать барьер становилось всё труднее.

Она сорвалась с места, но убежать успела недалеко.

Красный дракон перестал поливать противника пламенем, он резко спикировал вниз и схватил Ленда огромной когтистой лапой. На этот раз защитный барьер не спас полукровку. Раздался сдавленный крик, затрещали, ломаясь кости.

Мария остановилась. Столько чувств в одно мгновение пронеслось в её душе, сменяя друг друга: страх, отчаяние, злость. Теперь пламя опалило сердце, раскалённой лавой растеклась по венам, заменяя кровь, вспыхнуло в мозгу, оттесняя здравый смысл.

«Ненавижу!» — билось молотом в голове. Захотелось уничтожить Реда, сжечь его на костре своей ярости и боли. «Ты не посмеешь его отнять! Не посмеешь! Я умру, но сдержусь слово!» — почему-то теперь клятва казалась такой важной.

Серебряные нити тонкими стрелами устремились к Реду. Они вырвали изломанное тело Ленда из чудовищных лап, и оно полетело вниз, но Мария не позволили ему разбиться, она опутала зелёного дракона силой своего дара и плавно опустила в пожелтевшую траву. Раздался тихий, еле слышный стон. «Живой!» — это придало Марии сил. Она вцепилась в красного дракона серебряными нитями, и, вложив в удар всю свою ненависть, отбросила Реда так далеко, насколько смогла. Ревя и размахивая крыльями, чудовище закрутилось в воздухе, и с грохотом рухнуло вниз.

Мария отлетела в сторону. Она упала и покатилась по земле, но совершенно не почувствовала боли. Ненависть, вскормленная даром Небесного Огня, заглушила собою всё.

К ней уже спешила Надежда. Лицо целительницы побелело от страха. Но она по-прежнему была зелёной королевой: «Ещё жив!». Удары сердца отсчитывали секунды боя.

— Помоги Ленду! — закричала Мария и сама удивилась, насколько громким и властным оказался её голос.

Надежда послушалась и бросилась к своему дракону.

Мария сделала глубокий вдох, призывая остатки сил. Где-то над самым ухом начинала шептать пустота, но королева не обратила внимания на этот мерзкий и опасный голос. Её битва ещё не закончилась.

Ред принял человеческий облик и теперь, прихрамывая, направлялся к ней. Мария успела позабыть, какое мощное и сильное у него было тело. Стальные мышцы бугрились под кожей. Вид он имел страшный: губы плотно сжаты, в глаза полыхало пламя. Но красная королева не испугалась, огонь по-прежнему управлял её действиями.

Серебряные нити потянулись к дракону, обвились вокруг его тела, подняли в воздух отталкивая. Мария тоже упала, ноги больше не держали её. Слишком много сил она потратила на то, чтобы сбить дракона. Пустота уже не шептала, она громко звала, предлагая избавление.

Надежда всё ещё колдовала над Лендом, но зелёный дракон шевелился, силясь подняться, и совершенно не слушал свою королеву.

Мария медленно встала на ватные ноги, призвала дар, но серебряные нити на этот раз не появились. Ред уже приближался к ней. Казалось, ничто не могло остановить этого дракона. Мария понимала, что должна бежать. Но такой поступок точно стоил бы жизни Ленду и Надежде. Оставалось только одно, сражаться дальше. Ненависть всё ещё полыхала, не позволяя страху взять верх. Красная королева двинулась навстречу дракону. Правая рука вспыхнула, огонь всё ещё подчинялся её воле. Вот только он был бесполезен против красного дракона.

— Убирайся отсюда, ненавижу тебя, чудовище, долбаный монстр! — прокричала она, сомневаясь, что до Реда дойдёт смысл сказанных ею слов. Казалось, дракон пребывал в некоем подобии транса, сейчас он мало напоминал улыбчивого и милого здоровяка, который встретился ей на улице злополучного города.

— Ты права, я чудовище, а им обычно всё дозволено. Побегала и хватит, сейчас ты пойдёшь со мной, — пустым, лишённым эмоций голосом проговорил Ред.

Он схватил Марию за предплечье и притянул к себе. В глазах горел неистовый огонь, чистая, неуёмная ярость без крупицы сострадания. От тела исходил жар, от него пахло дымом, такой горький и приторный запах.

— Ненавижу! — сквозь зубы прошипела Мария. — Я лучше умру, чем куда-то пойду с тобой!

Пустота зарычала над самым ухом. Мир сузился, сжался в одну крохотную точку, всё исчезло, затерялось в красном мареве. Мария вложила в огонь все обиды, отчаяние и боль, всё, чем жила, дышала, всё своё естество.