Ленд сидел тихо, один на один с переполнявшими его душу эмоциями. Полукровке казалось, что все в кабаке знают, по чью душу он пришёл, каждый взгляд казался подозрительным.

Наконец, Франц Катман высыпал на стол горсть серебряных монет, встал на ватные нетвёрдые ноги, стул его с противным скрежетом проехался по полу. Мужчина надел кожаный плащ, натянул капюшон на голову и, пошатываясь, побрёл к выходу. Подождав несколько мгновений, за которые сердце Ленда успело сделать множество отчаянных ударов, дракон тоже поднялся с места, положил на стол монеты и вышел следом за чёрным охотником.

На улице стояла глубокая ночь, магические фонари практически не горели, а небо было затянуто тяжёлыми облаками, мешая бледному мерцанию звёзд осветить путь, лишь окна ночных питейных заведений робко боролись с наползающей на город тьмой. Франц Катман шёл, покачиваясь, и, казалось, ничего не замечал вокруг. Ленд упорно следовал за ним, стараясь держаться на значительном расстоянии. Чёрный охотник свернул в узкую подворотню, но как только дракон ступил следом, в него сразу же полетели слабые энергетические молнии. Они заискрились, соприкоснувшись с защитным полем, но вреда не нанесли. От неожиданности Ленд пошатнулся. Франц Катман попытался атаковать снова, но на этот раз полукровка был готов к нападению. Он исчез, рассыпаясь зелёными искрами. Энергетические молнии ударили в землю, загрохотало, в воздух полетели камни и комья грязи. Дракон появился прямо перед чёрным охотником, заставив мужчину вскрикнуть и попятиться. Суровое лицо Франца Катмана перекосилось от злобы, рот кривился в жуткой гримасе.

— Маг? Какая нелёгкая принесла тебя в Синвал? Ты не имеешь право находиться на этой земле, войны, скотина, хочешь? Будет вам война! — брызжа слюной прохрипел он.

— Я не совсем маг, скорее дракон, — ответил Ленд, его глаза изменились, зрачки сделались вертикальными, черты лица заострились, на коже заблестели чешуйки. — Ты и твои люди заманили в ловушку и убили моего отца. Вырезали у него сердце только потому, что какой-то богач хотел жить бесконечно долго. Всех твоих сообщников поймали и казнили, остался только ты. Ты помнишь моего отца?

— Какая трогательная история, — усмехнулся чёрный охотник. — Приятно, что кто-то думал обо мне столько лет. Но я не помню твоего отца, я стольких убил…

— И тебе не жаль? — Ленд понимал, что вопрос не имел смысла, но он всё равно сорвался у него с губ.

— Жаль? — Франц Катман расхохотался хриплым каркающим смехом. — За это платили, какая тут может быть жалость.

Даже сейчас, стоя на пороге гибели напротив сильного противника, чёрный охотник не испытывал сожаления, он смеялся палачу в лицо. Гнев красной волной застелил глаза Ленда, дракон взбунтовался, требуя крови и смерти. В отчаянном порыве, ведомый слепой яростью полукровка ударил преступника энергетическими молниями. Яркие вспышки озарили темноту ночи. Тело Франца Катмана задымилось, волосы и одежда вспыхнули, кожа покрылась ожогами. Повеяло горелой плотью — мерзкий, тошнотворный запах. Но дракон не мог остановиться, он продолжал наносить все новые и новые удары. Боль, скопившаяся в сердце за столько лет, подобно яду изливалась наружу. Его душа, такая чистая и лёгкая, покрывалась серыми пятнами. И только когда тело охотника превратилось в уродливую обугленную головешку, Ленд прекратил метать молнии. Он стоял, широко расставив ноги и тяжело дыша. Руки его дрожали от напряжения. Улицы по-прежнему оставались пустынными, даже если кто-то и стал свидетелем его поступка, то предпочёл не вмешиваться.

Гнев постепенно ушёл, и его место заняла пустота, такая глубокая и всеобъемлющая, что сделалось даже страшно. Вот только легче не стало. Столько лет поисков, безумное желание поквитаться с убийцей, а что в итоге? Только горькое сожаление. Нет, Ленд не стал счастливее. Он только что уподобился тому, кого убил, отнял чужую жизнь, отнял в первый раз. Дракон понял, что его тошнит. Не в силах больше смотреть на дело рук своих, он поспешил вернуться в замок. И когда последняя зелёная искра погасла, в маленькой подворотне не осталось ничего, кроме грязи и обугленного тела.

***

Прежде чем предпринимать какие-либо действия для спасения города, Ленд отправился на разведку. Он переместился на скалистый пляж, туда, где в далёком прошлом впервые встретил Лилию. То, что дракон увидел, ему не понравилось. Семь больших военных кораблей причалили к пристани, и вооружённые люди поспешно сходили на берег. На всех судах развивались тёмно-синие флаги с красным кругом посередине — знамя Синвала. Похоже, отношение между государствами окончательно испортились, если островитяне решились на такое дерзкое нападение.

В городе между тем потихоньку начиналась паника, раздавались отдалённые крики. Люди бросали свои дома и лавки и устремлялись в сторону леса, надеясь скрыться от неприятелей среди деревьев. Кто-то, напротив, брался за оружие, готовый защищать родную землю до последней капли крови.

Издревле так повелось, что в Нортвурде не располагались военные гарнизоны, было несколько стражников, но они в основном поддерживали внутренний порядок. Защита города ложилась на плечи мага-хранителя, но в этот раз он не справился. Идея пришла Ленду в голову неожиданным образом. Кривая самодовольная улыбка растянула его губы, и как он не догадался раньше. Дракон переместился к первому защитному рубежу. Камень, на котором были начертаны аксельванты, треснул и обуглился, символы исчезли с его поверхности. Понадобилась нешуточная сила, чтобы сотворить подобное. Ленд быстро наколол кончик указательного пальца и начертил новые аксельванты, затем активировал их энергией собственного тела. Символы вспыхнули ярким белым светом, камень завибрировал, вдоль берега по воздуху побежала чуть заметная рябь. Ленд отправился к следующему камню. Прошло много лет с тех пор, как он играл роль мага-хранителя, но дракон хорошо помнил, что надо делать. С каждым восстановленным камнем креп защитный барьер, синвальцы, конечно, найдут способ его разрушить, но у жителей городка появится дополнительное время.

Первые захватчики уже добрались до защитной линии, ни о чём не подозревая и полностью уверенные в отсутствии преграды, они шли вперёд размашистым шагом. Восстановленный барьер оттолкнул их, и люди, отлетев на несколько метров, попадали на песок. Началось невероятное оживление, войны ругались, поднимались на ноги, опять бросались на барьер и отлетали обратно, потом сообразив, что план не удался, они поспешили вернуться на корабли. Злобные крики и ругань сотрясали воздух.

Около одного из защитных камней Дракон обнаружил мага-хранителя. Им оказалась худая маленькая девушка с блёклыми серыми волосами, завязанными в низкий неаккуратный хвост. Её худенькое личико совсем обескровило, кожа стала приобретать пепельный оттенок. Девушка начертила на камне аксельванты и безуспешно пыталась их активировать, но магической энергии в теле почти не осталось. Присутствие дракона она заметила только тогда, когда он распростёр руки над камнем и установил защиту. Девушка отшатнулась и уставилась на Ленда немигающим пустым взглядом.

— Ты кто? — прохрипела она, а потом прищурилась и стала внимательно разглядывать дракона. — Охотник, обладающий магией? Откуда ты взялся?

— Прибыл с утренним кораблём. Скорее я маг в костюме охотника, мне сейчас так удобнее путешествовать, — ответил Ленд улыбаясь. Чужая аура мешала измученной девчонке распознать его суть.

— Я не справилась, — она в отчаяние опустила голову. — Мне доверили жизни этих людей, охрану города, а я…

Крупные слёзы побежали по впалым щекам. «Отличница. Хорошо училась в академии, знает теорию лучше всех. Но силы свои не рассчитала. И вот таких зелёных неумех они отправляют защищать город. Совет магов окончательно утратил связь с реальностью» — сделал выводы Ленд.

— Так, перестань плакать, моя защита тоже долго не продержится, сейчас тебя немного подлечим и пойдём, восстановим ещё два камня, — Ленд распростёр руки над магом-хранителем, вливая в неё жизненную энергию. Девушка стала выглядеть значительно лучше, по крайней мере, краски вернулись к её лицу.