— Мы не нашли Нимара, мне это не нравится. Наверно, он заметил слежку, неужели я где-то ошиблась, — монотонным голосом произнесла Катарина.
— Нимар, скорее всего, и так собирался покинуть стены этого чудесного дома, и если бы ты за ним не проследила, мы узнали бы о его планах слишком поздно, — ответил Люциан. — А сейчас соберись, ты нужна мне во всеоружии.
— Не нравится мне этот дом, извилистые коридоры, небольшие комнаты, слишком много мест, чтобы спрятаться и напасть исподтишка, — проговорил Ильберт и постучал ногтем по плану здания.
— И подвал огромный, прям лабиринт настоящий. Здесь, как я понял было какое-то производство, они обычно так и устроены, — поддержал беседу Габриель.
— Нужно вызолить сейчас, пока ещё светло, понимаю, что солнце ослабит нас, но их мы можем застать спящими или сонными, — предложил Люциан.
— Может привлечь драконов? — Габриель погладил узкий подбородок.
— Это внутреннее дело вампирского дома, — холодно ответил Люциан.
— Сын торговца боится марать руки? — усмехнулся Ильберт.
— Просто не хочу стать свидетелем, как ваша персона, которую не будет охранять армия упырей, опозорится перед нашей дружной компанией, — огрызнулся Габриель.
— Да замолчите вы оба, потом шутить будете! — рявкнула Катарина.
Габриель засмеялся, лицо Ильберта, напротив, сделалось каменно-серьёзным, а Люциан тяжело вздохнул и закатил глаза. Пора было собираться в дорогу.
***
Когда они добрались до серого бетонного забора, солнце уже спряталось за линией горизонта. Закат полыхал оранжевым и багряным, небо стремительно темнело, наливаясь синевой. У всех вампиров на шее болтались маскирующие амулеты, Катарина надеялась, что Нимар не прикупил такие же у местной ведьмы. Амира, конечно, уверяла, что ничего ему не продавала, но почему-то эта женщина не вызвала доверия.
В закатных сумерках местность выглядела ещё более убогой, нежели ночью или днём. Тьма сглаживала острые углы, а яркий солнечный свет туманил взор пеленой слёз. Повсюду валялись кирпичи, разбитые стёкла, ржавели механизмы. Катарина чувствовала присутствие вампиров, но на этот раз ей показалось, что их значительно больше.
Друзья решили придерживаться первоначального плана и разделились. Габриель пошёл с Катариной к центральному входу, а Люциан и Ильберт отправились к задней двери. Нервы вампирши натянулись до предела, все органы чувств обострились, девушка готовилась к любым неприятностям. Габриель шёл рядом, тело его двигались плавно и грациозно, словно он собирался не сражаться, а выступать на сцене. Новая тяжёлая железная дверь резко контрастировала с окружающими их запустением. Естественно, она оказалась затёртая. Катарина достала из внутреннего кармана небольшую связку отмычек, она, как охранница высокопоставленного лорда, должна была обладать и такими специфическими навыками. Габриэль вопросительно взглянул брови, Катарина ждала, что он скажет какую-нибудь глупость или попытается пошутить, но мужчина промолчал. Дверь поддалась не сразу, замок оказался достойным соперником, но, в конце концов, вампирша его победила.
Они проскользнули внутрь, приятная тьма обступила со всех сторон, глаза перестало щипать, свет более их не тревожил. Вампиры оказались в огромном помещении, заваленном всевозможным мусором, странными, явно нерабочими механизмами и огромными железными ящиками. Чувствительный нос сразу же уловил всевозможные запахи, девушке они совсем не понравились. Здесь пахло вампирами, кровью, страхом, потом, экскрементами и тухлым мясом. Габриель поморщился и скривил губы. Катарина сделала несколько осторожных шагов, как вдруг чёрная тень прыгнула на неё сверху и сбила с ног, ярко блеснули красные глаза. Вампирша не успела рассеяться в воздухе, да что там говорить, она даже нож вытащить не смогла. Сильная рука ухватила Катарину за горло, острые длинные ногти впились в плоть, протыкая кожу. Она почувствовала на шее горячие капли собственной крови. Блеснуло лезвие ножа. Другая чёрная тень сбила нападавшего с ног. Они закружили по комнате, в странном, ведомом только им двоим танце. Молодой вампир отличался силой и мощью, Габриель изяществом и грацией. Изогнутые клинки мелькали в воздухе с огромной скоростью, простой нож с трудом отбивал атаки. Пронзительно и звонко пела сталь.
Но всё закончилось очень быстро. Одно плавное играющее движение и голова нападавшего слетело с плеч и покатилась по полу к ногам Катарины. Мёртвые глаза уставились на вампиршу, рот скалился острыми, но уже безвредными клыками. Тело, которое в то же мгновение обрело чёткие очертания, сделало несколько неуверенных шагов, а потом рухнуло на усыпанный мусором пол. У молодого вампира оказались короткие белые волосы и мощная широкоплечая фигура, принадлежавшая ранее крупному и сильному парню.
Катарина поднялась на ноги и стёрла с шеи кровь, ранки от когтей практически затянулись.
— Похоже, обитатели логова уже не спят и знают о нашем присутствии, — проговорил Габриель, протирая кинжал.
— И ещё они не готовы к переговорам, — заметила Катарина.
— Я рад, что смог спасти жизнь даме сердца, надеюсь, ты по достоинству оценишь мой поступок, — Габриель не удержался от комментария, на губах его при этом появилась самодовольная улыбка.
Катарина закатила глаза, а затем приложила указательный палец к губам, призывая к молчанию.
***
Задняя дверь тоже оказалась заперта. Люциан внимательно осмотрел замок, провёл длинными пальцами по гладкой металлической поверхности.
— Прочная, засов хороший, но я думаю, вскрыть можно, — тихо проговорил он.
— У меня есть идея получше, — сказал Ильберт, при этом он смотрел куда-то вверх. — Проще забраться на второй этаж и влезть в окно, вот то закрыто совсем ненадёжно.
Люциан сощурился и посмотрел туда, куда указывал его друг, окно и правда задела наспех, совсем неумело.
— Стоит попробовать, — ответил он, выпуская тьму на свободу. Тело его вмиг сделалось лёгким, превращаясь в чёрный вихрь. На улице оказалось достаточно светло, не лучшее время для превращения, последние солнечные лучи отбирали достаточно энергии, но вампир надеялся, что быстро окажется внутри здания, под покровом спасительной темноты.
Он ловко забрался наверх по серой шершавой стене. Ильберт тоже обратился и следовал за ним. Прогнивший кусок фанеры сломался легко и быстро, не наделов при этом слишком много шума.
Вампиры влезли в окно и оказались в маленькой, заваленной обломками мебели комнатушке, пахло плесенью, сыростью и ещё чем-то очень знакомым. Снова приняв человеческую форму, мужчины двинулись вглубь помещения. Второй этаж представлял собой узкое пространство, словно обруч опоясывающее здание изнутри. Коридор оказался тёмным и длинным, под потолком зияли разбитые неработающие лампы. С одной стороны, находилась глухая обшарпанная стена, с другой — двери, ведущие в маленькие комнатки, назначение которых было вампиру неизвестно. Люциан даже предположить не мог, для чего люди всё это использовали.
Волоски на теле у мужчины встали дыбом, где-то совсем близко находились вампиры, причём немалое количество. Люциан попытался сосредоточиться, холодная голова и минимум эмоций — вот всё, что ему сейчас требовалось.
Снизу раздался грохот и отдалённые звуки борьбы, похоже, Катарина и Габриель столкнулись с неприятностями. Люциан вспомнил, как пройти к лестнице и уже намеревался сорваться с места, но Ильберт остановил его, и жестами призвал замереть и прислушаться. Где-то совсем рядом раздались шаркающие шаги, невнятное бормотание, стоны, кто-то скрёбся за стеной, словно искал выход.
Стараясь ступать абсолютно бесшумно, вампиры медленно пошли по коридору, приближаясь к источнику звука. Люциан достал из ножен короткие искривлённые кинжалы, ногти на руках у него заострились и удлинились, клыки показались наружу, лицо сделалось суровым и угловатым, под глазами пролегли глубокие тени. Сердцебиение замедлилось, дыхание стало поверхностным и редким, в любую секунду тело готово было растаять в воздухе.
