Он ещё раз бросил взгляд на близнецов, на их друга, на своих ребят, активно выкалывающих и вырубающих прущих сверху хобол и понял - сегодня его последняя битва! При любом исходе! Даже если случится чудо, и они каким-то образом останутся живы, он уйдёт из Стаи. Это его ошибка! Его недосмотр... Что стоило настоять на проживании на верхней палубе? Не настоял, расслабился, самоуспокоился! Может, и тогда у них не было бы шанса, а может быть и был... Он не выполнил свой долг.

ЧоРыр, капитан Королевской Стаи, посмотрел на своих бойцов, на близнецов, на напирающих хобол... Жаль принцессу, кажется, ей сегодня придётся умереть. Но не раньше, чем умрёт он...

Принцесса прислонила лук к стенке, и морщась, помассировала ладони и пальцы. Никогда её ещё не приходилось так много стрелять! Руки сильно устали, пальцы и вовсе онемели. Сегодня Мими случилось стрелять в разумных первый раз в своей жизни. Она поймала себя на мысли, что не испытывает каких-то исключительных эмоций, кроме одной, достаточно осознанной - удовлетворение. Удовлетворение от качественно проделанной работы. Убийство воинов хобол. Может именно потому, что это хобол, сильно не любимые остальными расами, а может, также было бы и с другими напавшими на неё, брата и Бобо, кто знает... А ещё, сильнее чем усталость, принцессу доставал запах. Тошнотворное амбре пролитой крови, дерьма и свеженарубленного мяса. В коридоре без особой вентиляции он был густым, практически осязаемым. Особенно для чуткого обоняния мио. Бр-р-р...

- Как ты? - тихо спросил брат, когда она привалилась к стенке.

- Нормально.. - также тихо ответила она.

- Отдохни пока. Кажется, у нас опять есть немного времени...

Да, у них снова появилась небольшая передышка. Третья, с момента нападения. Узкий коридор оказался ловушкой для мио, но и в каком-то смысле спасением. Если это можно так назвать. Основной и неизменный тактический приём хобол - навалится визжащей, орущей, скалящейся толпой, хаотично размахивающей кривым оружием, в узком пространстве, сыграли с ними злую шутку. Подгоняемые своими фулюлям - младшими командирами, и напитываясь от своих шаманов глупой бесстрашности, они падали под ударами мио на пол. Следующие вставали на упавших, и так же погибали. А следующие вставали на предыдущих. Бойцы Королевской Стаи жестко держали линию, лишь совсем по чуть-чуть пятясь назад. Они кололи, резали, рубили, постоянно меняясь, поддерживали высокий темп сражения. В них летели копья и дротики, метательные каменные диски, что-то отбивалось щитами, от чего-то уклонялись, но что-то всё равно пролетало и тогда в ход шли защитные амулеты. Они отбивали или тормозили посланные смертельные "подарки". Временами становилось так жарко, что приходилось использовать атакующую магию, свою или заёмную из артефактов. Воздушные кулаки и лезвия, молнии, всевозможные замедления, ослабления и ослепления. Из огненных - только маленькие, злые шарики, прожигающие дыры в телах, но там же и гаснущих. Объёмными ни кто не баловал. Задохнуться в дыму да сгореть заживо - ещё не до такой степени припёрло!

Лечебные и взбадривающиеся эликсиры глотались один за другим, но их много в организм не зальёшь, рано или поздно настанет эффект наложения, и вместо пользы можно словить жуткий откат, а то и вовсе скрючит. Но пока мио держались...

В результате тела хобол полностью перекрывали проход, почти до потолка, и злобным коротышкам приходилось растаскивать затор. Мио, конечно, им активно мешали, но в целом, в этот момент, было время передохнуть. Перевести дух, заменить вышедшие из строя или разрядившиеся артефакты, глотнуть лечебной эссенции и восстанавливающих эликсиров. Мими, являющаяся сильной целительницей, латала ребят. Пусть не до конца излечивая, силы нужно было экономить, но закрывая резаные и колотые раны, сращивая переломы. Но как бы не сильна была Мими, а двоим она уже ничем не поможет.

Ещё двоих бойцов они оставили под завалами трупов хобол. Растаскивая эту окровавленную, порубленную, и ушибленную кучу крюками и верёвками с кошкой на конце, хобол утащили и бойцов мио. Ещё одного удалось вытащить самим, и теперь он вместе с другими погибшими лежал в комнате принцессы. Итого, минус пять...

На самом деле они очень неплохо держались. Даже хорошо! Уже четвёртый завал, а они отступили от начала лестницы всего метров на 6-7. Бойцы всё ещё были энергичны, подвижны, они улыбались и даже плоско шутили: у мио не принято умирать со скорбным лицом и безысходностью в глазах. Но все понимали, что рано или поздно их возьмут измором. Кончится боевая химия, израсходовав ресурс рассыпятся прахом дорогие артефакты,, накопится усталость... у того, кто к этому моменту останется жив.

Хорошо, что магия хобол хоть и сильна, но совсем не тороплива и требует простора. Стучать в бубен, завывая и трясясь среди валяющихся трупов в узком коридоре, когда вокруг все машут острыми предметами, очень вредно для здоровья. Или рисовать магические узоры на залитом кровью полу, что и вовсе бессмысленно. Была и ещё одна немаловажная деталь, почти вся магия хобол, для нанесения фактического урона, требует практической визуализации.Прямого, так сказать, зрительного контакта с врагом. Шаманы хобол вообще не любят лезть вперёд. Для этого есть воины хобол. Их никогда не бывает мало, а если вдруг, станет мало, то шаманам пора делать ноги... А ещё шаманы не любят делиться с простыми хобол амулетами, не говоря уж об артефактах! И это хорошо! Иначе мио давно бы смяли....

Мими, когда из тел хобол образовывался очередной затор, лечила, а когда завал разбирали, залазила на стол, стоявший перед самой её комнатой, и стреляла из лука поверх голов. Большой лук, сделанный из непростых материалов, далеко не простыми мастерами и любовно укреплённый собственным братом, являлся страшным оружием в умелых руках. О меткости сейчас речь не шла, хотя у принцессы с этим было всё в порядке, а вот мощность... Пущенная стрела всегда пробивала хобол на вылет и убивала стоящего следом! Удачный выстрел, особенно по незащищённым хоть сколько-нибудь, пробивал и двоих, раня, как правило, третьего. Но стрел хоть и было много, но не бесконечно, и они скоро кончатся. Тогда принцесса возьмётся за короткое копье, которым неплохо владеет, и постарается подороже продать свою жизнь.

Брат и Бобо стояли перед столом, последним резервом и заслоном перед принцессой. Правда иногда, по команде капитана, Бобо стремительно срывался и врезался в напирающих хобол живым тараном, отбрасывая целую толпу назад, сминая и калеча! Да ещё успевал расколоть булавой пару-тройку голов, раздробить кому-то плечо и вмять грудную клетку! Но, как только следовала команда, дисциплинированно отступал на место, криво ухмыляясь и довольно поблёскивая глазами.

- Как я?! Мими, как я?! - спрашивал он, кривя рот в широкой улыбке и возбуждённо сверкая глазами.

- Ты молодец, Бобо! Молодец! - подбадривала он его.

Для юного ороос это тоже была первая настоящая схватка. Очень важная. Инициация как воина! Огромное событие в жизни каждого ороос. Формально, Бобо перестал считаться ребёнком в семнадцать, фактически стал взрослым только сейчас.

- Видел Мура! Видел, да?

- Самец! - соглашался брат. На его лице проскальзывала смесь радости за друга и легкое недовольство. Он один ещё не обагрил клинки вражеской кровью. Но прекрасно понимал, что очень скоро и он покажет, на что способен. Жаль только недолго...

- По моему, они там заснули, - присаживаясь рядом с сестрой, кивнул головой Мур на груду окровавленных тел, заткнувших коридор. - Совсем не торопятся в этот раз.

С другой стороны бухнулся Бобо с хмурым, сосредоточенным лицом.

- Ты спешишь? - иронично изогнула бровь сестра.

- Так-то нет. Но... - он посмотрел в её глаза редчайшего нежно-фиолетового цвета. - Ты понимаешь, что скоро мы все умрём?

Она ответила таким же прямым взглядом.

- Надеюсь, это произойдёт в бою. Попасть в плен для нас было бы худшим исходом.

- Прости, Мими...

- За что, Мура?