Есть у меня ощущение, что это какой-то искривлённый, очень продвинутый, если и не каменный, то очень близко к нему век, сдобренный биотехнологиями. Ничем серьёзным это ощущение не подтверждено, но.... есть оно и всё.

И ещё одна интересная штука выяснилась. То, что Система определяет как боевое оружие, аборигены, в отличие от меня, не могут засунуть в волшебную сумку. Молоток - да, копьё - нет! А разве молоток не оружие?! Не говоря уж о кирке вроде моей? Какое-то имбовское преимущество у игроков получается. Не то что я не доволен, я доволен, конечно, но как-то криво выходит. Где-то даже несправедливо... Да!

За день до начала испытания на спор, состоялся первый, со дня встречи, серьёзный разговор с Эттахом и бро Кхаа. В той же самой комнате и, что меня не сильно удивило, с присутствием Атти.

Легко перекусив гребешками-крабиками, хлебнули винца из тонкостенных кубков с чеканкой на морскую тему. Цены видно немалой, ибо определялись они как золотые, 593 пробы с примесями серебра и меди. Эттах окинул меня внимательным взглядом и неспешно начал...

- Бро Мо, насколько я знаю, ты очень продвинулся в языке Детей Океана.

- Смею тщить себя такой надеждой.

- Это хорошо, ибо понимание собеседника залог успешного сотрудничества, и надежда на мирное разрешение спорных вопросов.

- Полностью поддерживаю этот тезис, бро Эттах.

- Наш народ, бро Мо, имеет свою, довольно отличную философию от той, по которой живут народы Большой Суши, и лишь на краткий миг, в нашем понимании, рискующие покачаться на груди Отца-Океана. Многие правила и традиции, которые можно назвать своеобразным кодексом чести, диктует нам поведение, которое сухопутные чмыши далеко не всегда хотя бы понимают, а уж принимают и вовсе с трудом. - Эттах пригубил вина. Кхаа и Атти почтительно молчали.

- Отец-Океан суровый, но справедливый отец. Он посылает нам испытания, он кормит и одевает нас, даёт возможность процветать, если мы готовы трудиться не покладая рук, он же и наказывает нас за грехи. Иногда безжалостно. Грехи, бро Мо, совершённые сознательно, утяжеляют не только тело моряка, но часто и весь Город на Волнах. Чем больше грехов, тем выше шанс, что Тёмная Бездна схватит тебя холодными щупальцами и затянет в себя, каким бы ты ни был отличным пловцом и ныряльщиком. Или отправит по твоё тело, а заодно и душу, какого-нибудь монстра глубин. Был человек и нет его....

А если много грехов скопится в самом Городе на Волнах, то он может не пережить не то что гнева Отца, но даже лёгкого бриза, и кануть в Тёмную Бездну со всем, что на нём находиться. Такое бывало на памяти Морского народа....

Эттах задумчиво кивнул своим словам и бро Кхаа согласно огладил свою бородку. Видно мужчины знают о чём говорят.

- Добродетели, бро Мо, наоборот помогают Детям Океана жить и процветать там, где другие лишь редкие и пугливые гости. Конечно, всё это я сейчас говорю, несколько упрощённо, но главное, я надеюсь, ты уловил.

- Вполне...

- Ложь, сознательная, несущая беды, разорение, ссоры, ложь ради лжи, и тогда, когда в ней нет необходимости, для народа Моря большой грех. Правда, открытость, доброжелательность - это добродетель. Однако всё это не стоит путать с простодушием, глупостью и наивностью, чем постоянно грешат люди Империи и Свободных Королевств. Но мне почему-то кажется, бро Мо, ты не путаешь эти понятия. - Эттах бросил на меня пристальный взгляд.

- Нет, бро Эттах, совершенно не путаю. Скажу больше - ваш взгляд на жизнь мне импонирует. По крайней мере всё то, что до этого момента увидел и услышал.

- И это очень хорошо! - Он снова пригубил из кубка. - Мы внимательно следили за тобой всё это время. О чём ты спрашивал, что говорил, как вёл себя в той или иной ситуации.... Внимательные глаза и чуткие уши всегда сопровождали тебя и было их немало.

- А ещё, - я слегка поклонился в сторону девчонки, - Моя прекрасная учительница языка малышка Атти подрабатывала, как у вас это называется, Светом Истины.

- Да! - Ничуть не смутившись, и даже улыбаясь, согласился Эттах. - У моей дочери редкий дар. Не очень сильный, правда, но очень полезный. Скрывать не стану, всё, что мы увидели, нам понравилось.

- Особенно как ты разобрался с этой стаей рифовых пираний. - Первый раз за всю беседу проскрипел бро Кхаа. - Такое ощущение, что, прикажи ты им прыгнуть за борт, к концу беседы прыгнули бы с визгом. Хотя кидать за борт кого-нибудь из мужиков - это обычно их любимое развлечение. Одно из.... - и он загугукал гулким смехом, - Хотя ввязался ты в спор зря, ой зря.... Если бы с артефактами какими, может и был шанс, а без них.. - Он махнул рукой. - Обдурили бабы тебя, хе!

- Может быть, может быть, но- не попробуешь, не узнаешь! - Я загадочно улыбнулся и подмигнул Атти.

- Хм, - увидев это, Эттах переглянулся с главой магов. - Может, мы чего-то не знаем? А, бро Кхаа?

- Может и не знаем. - Он посмотрел на мою улыбающуюся физиономию очень внимательно. - Но проверять его на наличие магических штучек-дрючек буду сам!

- Буду только рад!

- Мне кажется, - пробормотал Эттах, - спор будет намного более интересным, чем я думал. Но давайте пока оставим это.... - Эттах снова перевёл на меня внимательные глаза. - Мы, Морской народ, не только закоренелые странники, но и исследователи нового, в чём-то искусные ремесленники, в чём-то не очень. Отличные воины и самые лучшие моряки. Ну а про то, что лучше всех плаваем и ныряем, ты сам убедишься вскоре. - Эттах тонко улыбнулся. - А ещё мы успешные, это признают все, торговцы. Более того, мы любим этим заниматься. Честно торговаться, но не в ущерб себе, мы любим не меньше, чем спорить. Ты интересен нам, бро Мо. Интересен своим необычным видом, интересен удивительным оружием, тем панцирем, который ты называешь «доспех». Я думаю, у тебя найдётся и ещё что-то, что может нас заинтересовать, а у нас, думаю, найдётся что-то, что заинтересует тебя.

- Непременно найдётся, бро Эттах, непременно. И у вас есть то, что интересует меня уже сейчас.

- О, это прекрасно. Если можно в двух словах...

- Много чего, но прежде всего - знания.

- Знания!? - оживился бро Кхаа.

- Именно, уважаемый. Ибо сказано, кто владеет знанием - тот владеет миром.

- М-м-м... - почмокал губами глав маг, - мудро, мудро.... Но знания, молодой человек, ну относительно меня, конечно, хе-хе, это товар не дешевый. Иногда очень дорогой.

- А мы поторгуемся, бро Кхаа, поторгуемся. Как правильно заметил бро Эттах - честно, но не в ущерб себе.

- Замечательно, - хлопнул в ладоши Эттах. Видно, что он был очень доволен разговором. Как и маг, как, собственно говоря, и я сам. - Просто замечательно! Давайте пока прервёмся, ибо такие серьёзные вещи негоже обсуждать на скорую руку. После разрешения спора соберёмся вновь, и поговорим уже более предметно. Как раз, уважаемый гость, - поклон в мою сторону, - походит, присмотрит, поговорит, и возможно, найдётся ещё что-то, что его заинтересует, а Атти ему в этом поможет.

- Да отец! - хлопнула длинными ресницами девушка и мягко улыбнулась

- Оу! А я думал, малышка спит с открытыми глазами от наших мужских разговоров - пошутил я.

- Нет, бро Мо, - охотно улыбнулся Эттах. - Поверь, моя дочь выслушала всё внимательно и не пропустила ни единого слова.

- Ай-яй-яй! Аккит, Аккит... - я покачал головой.

Раннее утро, совсем скоро начнётся разрешение нашего спора. Всё было уже готово к этому. Натянули сети, поставили угловые плоты, народ застыл на низком старте. Я даже нырнул пару раз оценить рельеф дна. Ничего себе так, вполне... Вот, стоим, ждём начала "торжественного" открытия сезона охоты на Странного. Беседуем. Я, Аккит, Лаллий, ну, и Атти рядом, куда ж без неё.

- Я так надеялся, что ты будешь умничкой и не полезешь в это безнадёжное дело - гоняться за дядюшкой Мо! Я же всё это время и бровями шевелил, и делал суровое лицо, и прямо говорил - не стоит тебе в этом участвовать! - Я осуждающе качал головой, взирая на смущённую девчонку.