Лицо бро Кхаа потеряло весёлость и благодушие, сопровождавшее нас на протяжении всего разговора. Морщинистые складки приобрели жесткость дубовой коры, взгляд заледенел и сделался пронзительным...

- Что-то для мага. Не для меня лично, для магов клана Сияющей Медузы. Что-то, что сделает нашу работу легче. Хоть в чём-то. Есть у тебя такое?

- Я подумаю....

Как только я вернулся на "родной" берег, ко мне сразу подошла Лаллий:

- Мо! Есть проблема. Девочки обнаружили Шипастого Голована. Засел в расщелине на правом склоне среди больших камней и не даёт спокойно пошарить в том месте. А место перспективное. До того, как на него наткнулись, нашли четыре хороших камня.

- Все целы?

- Целы. Засекли его вовремя....

- Очень хорошо. Теперь подробнее, что за хрень такая - Шипастый Голован....

Из последующих объяснений выяснилось, Шипастый Голован - это большой осьминог, у которого десять ног не только с присосками, но и довольно острыми и прочными крючками на концах щупалец. А ещё он покрыт множеством шипов, тонких и длинных. При опасности он раздувается и становиться невероятно колючим. А так как на концах шипы покрыты слизью, то ещё и ядовитым. В зависимости от противника, или ситуации в целом, может наоборот ужаться. И тогда шипы плотно прилегают к телу и образуют плотную, гибкую и прочную "чешую". Голован не такой ловкий, как наш осьминог, в замочную скважину не просочится за вкусняшкой какой, конструкция пожёстче, но зато гораздо более борзый. Специально на людей, конечно, не охотится, но зевать не стоит, расслабленного растяпу оприходует на раз-два, и уж от своего логова отогнать не прошенного гостя обязательно попытается. Челюсть, кстати, вовсе не попугайский клюв, а вполне себе акулья пасть. Хоть и небольшая, но отлично работающая. Куски отхватывает только в путь... И в дополнение ко всему, четыре глаза, по кругу, на подвижных стеблях, а-ля хамелеон. И также, как хамелеон, балуется маскировкой и нападением из засады. Впрочем, головоногие вообще большие мастера в этом деле. Вот такая хрень засела в районе богатых залежей, в виде конкреций....

- А на вкус он как? - поинтересовался я после подробных объяснений.

- На вкус - гадость! А вот его сердце, желчь и шипы пользуются спросом.

- Что ж, динамит откладывается. Тогда убьём его аккуратно, как белку, в глаз, что бы шкурку не попортить!

- Как это?

- Увидишь! Делаем так....

В дополнение к двум подводным самострелам изготовил ещё один, помощнее. А также сделал специальные стрелы, у которых был не один откидывающийся лепесток, а два. Ещё одну стрелу сделал с широким листовидным наконечником с глубокими насечками, куда поместил самый "злобный" яд-паралитик, который только смог сварганить на своём уровне алхимии и мастера ядов. Подготовившись и обговорив все действия с Лаллий и Суюют, очень опытной ныряльщицей, второй по возрасту после Лаллий, которая пойдёт в погружение с утра пораньше, мы приступили к операции....

Подплыв на двух плотах к месту обитания Голована, оставив на них по паре девушек для подстраховки, проверив снаряжение, мы дружно ушли под воду.

Эх, давненько я не погружался в прозрачные глубины. Всё дела, дела... Уже стал подзабывать, насколько разнообразен, ярок и удивителен подводный мир Океании. Но то ладно, наверстаю ещё, дай срок...

Место, в которой засел Голован, мне показали издали. Темная расщелина в нагромождении камней, обросших кораллами и водной растительностью. Я, играя роль приманки, неторопливо стал приближаться к ней, тогда как дамы стали охватывать её с двух сторон по дуге.

Как и предсказывалось, Голован заметил наши эволюции вокруг логова. Одним слитным, плавным движением выметнулся из темноты и моментально раздулся в объёме, ощетинившись мириадами шипов и став подобием огромного ежика-мутанта с длинными щупальцами-колючками, раза в два длиннее моего роста. Щупальца постоянно сокращались и выстреливали во все стороны, создавая полное ощущение, что он куда-то движется. Глаза, выпуклые полусферы, на длинных кожистых отростках тревожно ощупывали пространство вокруг, посвёркивая тёмно-синими отблесками в глубине зрачка. Тело пошло красно-желтыми пятнами ядовитого цвета - пугал так сказать. Честно говоря, такого и напугаться не грех! Если бы я был один, то он пугать бы не стал, а затаился до последнего, и напал в самый подходящий момент. А вот на троих всё же кинуться не рискнул.

"Шипастый Голован, - проявило себя опознание - существо пятого уровня. Вид - распространённый. Мимикрия. Ядовитые шипы. Опасность для "Мастера яда" минимальная."

Это хорошо, что минимальная, но подпускать его к себе всё равно не будем.... Метров с двенадцати я сделал свой первый выстрел парализующей стрелой и тут же, мгновение спустя, выстрелили ныряльщицы. Моя стрела легко прошла меж растопыренных иголок, и глубоко вонзилась в тело Голована. Гарпун Суюют тоже успел преодолеть расстояние и глубоко вошел в плоть, куда-то под глаз, а вот гарпун Лаллий отскочил от стремительно сжавшихся иголок-шипов, покрывших Голована сплошной гибкой бронёй. Ловкий, падла!

Я резко ткнул пальцем к поверхности, и Суюют стремительно пошла на всплытие, разматывая за собой длинный и крепкий фал, который она закрепит на подъёмном барабане. К сожалению "растянуть", как я планировал, меж двух плотов подстреленного Голована, не спеша подтянуть к поверхности и там добить, не удалось. Ещё не успела добраться до поверхности Суюют, как Голован выпустил огромное чернильное облако, закрывшее кубов восемь пространств непроглядной пеленой! Да, это не наш доморощенный осьминог со своим скромным облачком, этот дал так дал! И, в отличии от земного, не стал улепётывать под его прикрытием в сторону, а затаился внутри. Это хорошо было видно по фалу, уходящему в муть, который слабо дергался.

Быстро перезарядив ружьё, я подплыл к Лаллий и показал, что той надо всплывать и командовать, чтобы крутили барабан. Та энергично замотала головой, мол, с тобой останусь, время есть. Я показал кулак, и в этот момент из чернильного облака выскочил Голован! Я моментально разрядили в него гарпун, который отскочили от тела в сторону. Только резко натянувшаяся верёвка не позволила добраться щупальцам до меня каких-то пару метров! Но всё же он сумел удивить! Резко раздувшись, выстрелил рой иголок в нашем направлении. Хорошо, что по счастливой случайности, Лаллий находилась в этот момент прямо за мной, так что все иголки, что могли в неё попасть, попал в меня, а что не попало, то мимо пролетело! Сделав свой ответный выпад, Голован как-то разом обмяк, потерял воинственность и вяло кочевряжась, опустился на дно. Видимо яд-парализатор всё же подействовал.

Больно, конечно, было, но далеко не смертельно. Иголки навтыкались богато, но неглубоко, да только не этим они были опасны, а ядом, который был на них. А вот он-то мне вообще никак! Просто от неожиданности, ну и пережидая первый шок, я замер в толще воды. Перед маской появилось встревоженное лицо Лаллий. Окинув расширившимися от ужаса глазами иголки, воткнутые в моё тело, она схватила меня за руку и стремительно поволокла на поверхность. Наверное решила, что помираю! Причём развила такую скорость, что я мотался сзади, только успевая ластами подрабатывать. Мне даже смешно стало....

Вынырнув у плота, а заодно и меня выдернув на поверхность, она закричала...

- Быстрее зелье от яда Голована! Эллиат, Имасс тащите его на плот! Аккит, быстро эликсир жизни, самый сильный! Он ещё жив!

Эх, какой переполох поднялся, аж сам себе позавидовал! Тревожные возгласы, суета, но совершенно деловая, можно сказать - опытная. На плот выдернули как пробку! Маску сорвали в миг! Голову пристроили на упругих коленках Лаллий. Мой радостный оскал в тридцать два зуба приняли за судороги...

- Разожми ножом зубы! - хватая меня за щёки, командовала Лаллий. Имасс уже была наготове влить в меня какую-то жижку мутно-зелёного цвета....

- Ну, угомонитесь уже! - Я едва успел я поймать руку Аккит с ножом у моих зубов. - Я жив и помирать не собираюсь!