Старые, опытные"камни", так зарастают всяческими инородными полипами, кораллами, растительностью и мелкой живностью, что вовсе теряют сходство с хоть каким-то подобием естественной формы. Они охотятся только на крупную добычу. Перемещаются часто. Сегодня он тут, а завтра его нет. Хуже всего то, что магически он никак не определяется. Камень и камень... Выглядеть его в сумраке глубины удаётся лишь в последний момент! Как правило, фатальный для ныряльщика.

Миг - открывается крышка! Миг - выстрел щупалец, оплетающих добычу, словно сеть! Ещё пару мгновений - и вот она уже быстро затаскивается во внутрь раковины! От удара белёсых щупалец тело жертвы скручивает спазм. Он резко выдыхает и... вдыхает воду. Можно попытаться вырвать тело ныряльщика, но тогда есть шанс попасть под другие пучки щупалец, и это тоже гарантированная смерть! В тех редких случаях, когда удавалось вырвать ныряльщика из этих смертельных объятий, на поверхность их поднимали уже мёртвыми. Их отравлял сильный яд! Именно поэтому и называют эти порождения Бездны - Камень-убийца! Если попал кто-то в их щупальца, то остаётся только до боли сжать зубы и молча глотать слёзы, смотря, как затаскивают тело твоего друга, подруги или родственника под каменную крышку.... Ужасно и безнадёжно! Хорошо, что такое случается редко, очень редко, но... случается. Молодому камню ещё можно отомстить! Если кто-то неосторожный попадёт в его объятия. Они, по глупости бывает, остаются на месте, переваривая добычу. И тогда можно обрушить на него огромный булыжник, нацелив его с маленьких плотов. Или накинуть сеть, сплетённую из толстых верёвок и, прижав её концы кольями так, чтобы не могла открыться крышка моллюска, пробить в нём дыру и убить отравленными гарпунами. А можно просто поднять его на лебёдке на поверхность, и зажарить магическим огнём. Или просто держать в сетке подвешенным на кран-балке, пока он не сдохнет.

Старые камни после успешной охоты, сразу уходят в глубину....

... - Много есть в океане хищных тварей, охочих до тела ныряльщика, Господин Мо. И более крупных, и более многочисленных, и более ядовитых... Чешуйчатых, зубастых, колючих, с щупальцами и с клешнями... Встреча со многими из них не сулит Морскому народу ничего хорошего! Но самый коварный, пожалуй, Камень-убийца! Да! - Закончила Имасс, и Аккит согласно закивала головой. - Поэтому мы сильно удивлены, что ты не только сам выжил, но и победил камень-убийцу.

Я молча перевернул шампуры и смахнул, пару раз, потянувшийся густой аромат от подрумянившегося мяса в сторону девчонок большим куском жесткой кожи, служившим мне "раздувалом" углей.

- А? Как? Чувствуете?

- М-м... Вкусно пахнет! - Затрепетали ноздрями ныряльщицы.

Я сел напротив, и внимательно посмотрел им в глаза.

- Девочки... Кстати, вы знаете, как становятся магами?

- Ну, или рождаются, что редко, или находят Таву, что тоже не менее редко.

- Таву?

- Это такая квадратная пластинка, - Аккит показала пальцами размер пять на пять сантиметров - на которой изображено магическое умение. Иногда её можно найти на неживых предметах, иногда она падает с живых существ. Таву обычно из того материала, из чего состоит носитель. Стоит его коснуться и дать согласие, то ты становишься магом именно того, что изображено на Таву. Ну, а дальше всё зависит от твоей силы и таланта...

- Заполучить Таву мечтает каждый! - Влезла Имасс. - Найти его - очень большая удача. Иногда, очень редко, Таву выставляют на продажу. За восемь-десять сильных Таву боевого направления можно купить такой Ураррат, как наш. Вот какие дорогие Таву!

- Хм, вот значит как. Боевые... Какое интересное разграничение, однако.

- Да. Бытовые тоже стоят дорого, но дешевле боевых! Но ты, господин, опять уводишь разговор в сторону! - Погрозила пальчиком Имасс.

- Ладно, о Таву мы ещё поговорим... Девочки, я не делаю великого секрета из того, что я изменён магически. Но мои изменения чуть глубже, чем видны снаружи. Есть у меня одна способность - мне не страшны яды. Чтобы меня отравить, требуется что-то очень, очень сильное и, скажем так, редкое. - я многозначительно пошевелил бровями...

Наверное, я - единственный человек, который может рассказать, что чувствует тот, кто попал в щупальца Камня-убийцы. И скажу вам, действительно, его яд убивает очень быстро. Может, кого жалила медуза-огневик?

- Ну, эта гадость, хоть она и редкая, каждого моряка прижигала хоть раз в жизни. Хорошо, что самые большие их них плавают в открытом океане и лишь редко подходят близко к островам и мелководным банкам.

- И как?

- Ужасно! Как будто горящим кнутом врезали. Если мелкие, две-три, и рядом никого не окажется, запросто убить могут, одна большая, - Аккит показала размер со среднюю сковороду, - тоже.

- Хоть шрамы и довольно легко сводятся целителями, - Имасс похлопала по упругому бедру и потёрла пальцами в знакомом жесте. - но если нет нужной суммы, то красно-синие рубцы долго не проходят и болят.

- Вот что-то такое, только во много раз сильнее делает Камень-убийца своими щупальцами. Человека просто парализует от боли. И даже если его тут же вырвать из смертельных объятий, он вряд ли выживет без немедленной и очень серьёзной помощи. Да тут ещё и вода попадает в легкие, да глубина погружения... А ещё, Камень бьёт током!

- Током!

- Молнию знаете?

- А-а... молния. Молнией тоже много кто в океане обладает... Наш тотем - Великая Сияющая Медуза, вот кто истинная повелительница молний.

- Вот этой молнией и бьёт Камень, если добыча слишком долго сопротивляется яду. Так было со мной. Больше скажу, когда и это не подействовало, потому что и молнией ушибить не просто, Камень затянул меня под крышку и ядовитый сок, который он выпустил, разъел на мне всю одежду и ожог всю кожу несмотря на моё высокое сопротивление ядам.

Девчонки потрясённо переглянулись.

- Но как....

- Вот так!

Я вспыхнул одной рукой, а второй нагрел камешек до красного цвета и подкинул его перед носом ошарашенных девчонок.

- Бытовая магия! - я подмигнул, - она, знаете ли, очень непростая штука. Я жарил его одной рукой и пропекал другой, до полной готовности. А ещё у меня был кинжал с ядом сколопендрона! Камню-убийце не стоило тянуть меня под крышку. Совсем не стоило...

А потом мы ели шашлык, заворачивая его в тонкое печёное тесто наподобие лаваша, закусывали привезёнными девчонками салатами, запивали моими морсами и их квасом, а также напитком, похожим на слабое пиво... И говорили, говорили....

Об их жизни, о моей жизни. О магии, о существах, обитающих в глубинах океана, о Подводном народе - Бацхвари, как они называют себя сами. Странном, скрытном, редко идущем на контакт с немногими избранными из «Живущих Вне Мира» - так они называют всех тех, кто дышит воздухом.

Бацхвари - гордый, довольно мирный и весьма терпимый к чужим обычаям и философиям бытия народ, но злить его не следует. На сушу они выходят редко, и не сказать, что чувствуют там себя совсем уж неуклюже, а вот в своей родной стихии... Такой плот как Ураррат Сияющей Медузы, разберут, особо не подставляясь, за пару дней боевых действий....

Уже отгорел буйством красок закат. Ночь давно высыпала на глубоко-фиолетовый бархат небосвода бриллианты звезд, а прогоревший костёр рдел тусклыми огнями среди чёрных углей, когда я волевым приказом свернул "дозволенные речи". Мне-то что, с моим прокаченным организмом, три-четыре спокойных часа поспать - и я свеж как огурчик, а девчонки слишком много эмоций и энергии потратили за сегодня.

Как оказалось, девочки были полностью подготовленными к "автономному плаванью". Шустро и деловито извлекли, из моего? тубуса два жестких мата, обтянутых плотной тканью, которые пристроили в рядок, недалеко от моей шконки. На них легли толстые, приятной упругости, матрацы, застеленные мягкой и шелковистой простынёй.

Небольшие подушечки в таких же наволочках, и по большому пушистому одеялу - это если станет холодно. А так, достали ещё по одной большой простыне. Я чуть ли не слюной закапал, глядя на такой комплект спального белья! Как давно я не ощущал телом шелковистость простыни, наволочки и пододеяльника! Оказывается, мозг смирился и не сильно страдает отсутствием привычного комфорта, а тело помнит... Хочу такой комплект! А лучше - три!