Майнер-Сити, космическое поселение старателей-шахтеров, торговцев и контрабандистов, с численностью постоянного населения в четыреста тысяч, и еще восемдесят-сто тысяч приезжих, с несколькими тысячами квадратных километров различных жилых и служебных помещений, с парой тысяч ежесуточно прибывающих и убывающих малых пустотных бортов. Поселение, выбранное им из десятка вариантов целей полета за существующее здесь правило "мы не задаем лишних вопросов".

   Пустотная платформа вышла на заданный курс. Снова потянулись томительные часы ожидания. С уходом "Королевского жука" пропала возможность получать оперативные данные по обстановке в системе. Бортовые системы сканирования КИПа были на несколько порядков слабее и не могли обеспечить такой объем данных. В стандартной ситуации оперативная информация поступала от корабля-носителя, но сейчас КИП действовал один.

   Наконец комплекс-поселение попал в зону действия бортовых систем, избавив Константина от изматывающего нервного ожидания. Через пару минут пришел запрос на связь. Как он и ожидал, особых вопросов не возникло. Ему удалось отделаться несколькими расплывчатыми фразами, в качестве цели посещения Майнер-сити заявил "проведение торговых операций". Оплату стоянки пустотной платформы можно было проводить при отлете. Парня это более чем устраивало, свободных денежных средств на немедленную оплату не было. Еще через полчаса ожидания КИП занял отведенное ему диспетчером место в ангаре.

   Константин не стал задерживаться в ангаре, никакого требующего внимания багажа у него не имелось, так как все имевшиеся вещи помещались на поясе скафа. Заказывать платное обслуживание платформы он также не собирался. Путь парня лежал в другие части поселения. Репутация Майнер-сити как неофициальной торговой площадки ближайшего населенного космоса привлекала сюда многочисленных покупателей. Соответственно здесь находилось не только большое количество жителей ближних пустотных поселений, но и много гостей из окрестных систем. Появление еще одного человека не очень выделялось на этом фоне. Но все равно Константин знал - действовать надо быстро и без промедлений.

   Ближайший терминал дал возможность скачать план-схему поселения. Подключаться напрямую к здешним информ-станциям Костя не спешил. Многие сервисы наверняка были платными, а бесплатные обычно несли в нагрузку огромный ворох всевозможной рекламы. Источником очень ценной информации по Майнер-сити послужили рассказы Генри Нортропа, по кличке Долговязый Генри, с которым Константин свел знакомство во время работы в ремонтном доке. Одной из этих подсказок парень собирался сейчас воспользоваться.

   Офис фирмы "Экспертное бюро Джимми Тарпа" находился в соседнем секторе, примерно в пятнадцати минутах пути от ангара. По словам Долговязого Генри, Джимми Тарп специализировался на "экспресс покупке" разнообразной техники и комплектующих модулей к ней. Это не была откровенная скупка краденого товара, но лишних вопросов при покупке не задавали. Наличие каких-либо документов также не являлось обязательным условием, достаточно было подтвержденного факта обладания предметом продажи. Естественно покупатель в этом случае платил значительно дешевле рыночной цены. Но для Константина вопрос цены большой роли не играл. Ему также было неважно, что его могли принять за угонщика пустотной техники или за наемника-дезертира. Надолго задерживаться в Майнер-сити он не планировал.

   С помощью план-схемы поиск фирмы не затянулся. Скромная вывеска у входа, никакой яркой рекламы. Константин оглядел офис. Сдержанный деловой стиль, ничего лишнего. Джимми Тарп оказался моложаво выглядевшим мужчиной представительного вида. Короткая стрижка, на лице легкая улыбка. Весьма располагающая к себе внешность.

   - Полагаю, я вижу перед собой Джимми Тарпа?

   - Совершенно верно. Я владелец этого офиса, - подтвердил мужчина, - Можете рассказать о том, что привело вас сюда.

   - Я могу продать вам легкий КИП S-27 "Tecra", производства "Embraer", Бразильский Конгломерат. Вас интересует это предложение?

   - Предложение представляет интерес. Где в настоящее время находится платформа? - проявил осторожную заинтересованность хозяин офиса.

   - Зеленый сектор, посадочная площадка 183-в.

   - В каком состоянии платформа?

   - Техника не новая, восстанавливалась после повреждений. Сейчас полностью в рабочем состоянии. Данная модель отличается надежностью и простотой в эксплуатации.

   - У меня нет причин сомневаться в ваших словах, но необходимо учесть дополнительные затраты на использование тестового стенда для оценки возможных повреждений платформы.

   - Платформа полностью исправна. Ее только не помешает привести в товарный вид. Заменить некоторые периферийные датчики телеметрии и проекционную панель, восстановить частично поврежденную геометрию корпуса, провести по регламенту сервисное обслуживание. Готов предложить вам следующий вариант. Зачесть предварительно эти затраты. Но если освидетельствование состояния на тестовом стенде подтвердит мои выводы, то все расходы идут полностью за ваш счет.

   - Вы так уверены в оценке состояния платформы?

   - Естественно. Ведь я непосредственно занимался ее восстановлением.

   - У вас есть опыт ремонта пустотной техники?

   - Да, есть. Один из примеров моего ремонта я как раз и планирую вам продать.

   Константину было заметно, что собеседник на секунду задумался, но вскоре с прежней уверенностью продолжил:

   - Оплату предлагаю кредитными купонами компании "Майнер Азго Канавиейрас".

   - Это неприемлемо! В скором времени я планирую покинуть систему. Зачем мне будут нужны не принимаемые за ее пределами денежные средства?

   - Это не совсем так. Кредитные купоны компании при необходимости можно обменять в других системах.

   Парень позволил себе скептически улыбнуться:

   - Только по какому курсу? Сколько в этом случае я потеряю на сделке? К тому же я предполагаю, что обмен будет производиться на такую же внутрисистемную валюту.

   Его собеседник промолчал, не спеша опровергать озвученное предположение.

   - Я более чем уверен, что у вас не так часто появляется возможность приобрести действующую боевую технику без привлечения местной торговой площадки. Покупатели на такой товар всегда найдутся. Оплата должна быть в конкредах КЮС или любой другой твердой валюте.

   Джимми Тарп на пару секунд задумался, разглядывая собеседника.

   - Хочу озвучить следующее предложение. Скажу сразу, у меня есть покупатель на подобный товар. Но необходимо сделать то, что вы назвали "привести в товарный вид". Ремонтом и восстановлением приобретенной техники для меня обычно занимаются специалисты одной из мастерских на станции, для которых я являюсь постоянным заказчиком. Но в настоящее время они заняты большим срочным заказом и свободных специалистов у них нет. Я готов на оплату платформы за твердую валюту. В свою очередь вы беретесь провести предпродажную подготовку КИПа. Оплата за проведение работ так же за твердую валюту.

   Константину понадобилось пару секунд на размышление. Задерживаться в Майнер-сити не хотелось, но и отказываться не годится. Предложение вполне выгодное, сделано авторитетным здесь человеком. Парень мгновенно подобрался, он увидел в повороте разговора свой шанс.

   - Помочь-то можно, - протянул он. - Только я действительно планирую покинуть систему. Чтобы договорится о перелете, нужно время. Но мне-то придется заняться вашим заказом. Вот если человек с вашими связями и авторитетом обеспечит место для меня на корабле... Мне необходимо добраться до Олдридж-порта или, как вариант, Сао Бенту.

   Хозяин офиса широко ухмыльнулся, одновременно что-то набирая на лежавшем перед ним планшете. Затем он удовлетворенно кивнул и посмотрел на собеседника.

   - На Олдридж-порт из нашей системы никто не идет, но до Сао Бенту собирается конвой. Владелец одного из трейдеров - мой старый деловой партнер. Можешь спокойно работать, будет тебе место. Только на пассажирский люкс не рассчитывай, возьмут до Сао Бенту на контракт техником. Подойдет такой расклад?