— Шарик, а не покусать ли их тебе для начала? — предложил я, рассчитывая получить хоть какое-то преимущество. — У тебя яд пропадает.

— Хандро, они дохлые. Им мои укусы не повредят, — презрительно бросил ками. — Да не бойся. Уработаете вы их с Серхио в два меча. Только поосторожней, по зубам не бейте. Тогда они только в порошок пойдут, катализатор из них не выйдет. Не знаю почему так, но клык должен быть целым. Остальное-то можно не жалеть.

Он начал мечтать о том, куда потратит клыки десмондов, я же плюнул и решил посоветоваться с Серхио, как с лицом, заинтересованным куда больше с учетом того, что Шарик в добывании ценных алхимических ингредиентов участвовать не собирается.

— Да какие планы? — удивился он. — В одну руку саблю, в другую факел — и крошим всех в капусту, пока они не пришли в себя. Главное — скорость. Поехали, дон Алехандро. Быстрее доберемся — быстрее головы сдадим.

Лошадка, как будто почувствовав, что дорога подходит к концу, затрусила гораздо бодрее. Это она не учла вариант, что конец дороги может оказаться концом жизни. Или десмонды животных не пьют?

— Десмонды только на людей нападают? — поинтересовался я у Шарика.

— Только людей они обращают, а жрут всех, у кого есть теплая кровь, — ответил он. — Лягушку, например, не тронут, а крысу высосут за милую душу. Я тоже крысой подзакусил бы, особенно после того, как она провисит нужное время. Эх…

Он транслировал явное осуждение. Еще бы, мы не дали ему заплести заднюю часть повозки и подвешивать туда добычу. Но видит Всевышний, сделали мы это исключительно для того, чтобы пощадить его самолюбие, потому что с тех пор как у нас появилась Жирнянка, у Шарика резко пропали шансы удачно поохотиться.

— Отобьем башню — выделим тебе уголок, — щедро пообещал я.

В самом деле, если отобьем, не жалко будет угла где-нибудь на чердаке, не отобьем — выполнять обещание будет некому и не для кого. Если даже Серхио не боится вампиров, то мне это делать вообще должно быть стыдно. Но почему-то стыдно не было ни капельки, я вспоминал смазанные тени нападавших вампиров из фильмов, и мне было очень неуютно.

— Шарик, а что против них действует из магии?

— Из твоего — разве что Огненный ручей. Но пока ты его будешь создавать, успеешь уработать двоих клинком, так что смысла нет. Против десмондов хороши чары по площадям, — мечтательно сказал он. — Но ты их когда ещё будешь знать. Да и как хороши? Ингредиенты после них порченые.

— А ты не боишься, что после десмондов буду порченым я?

— Чего ты такой нытик? Если ты с жалкими десмондами не справишься, то будет правильным, если Серхио унаследует все после нас, — оптимистично сказал Шарик.

Тем временем мы подъехали к башне, и я, вспомнив что десмонды — твари чародейские, подключил видение чародейской энергии. Силуэты обнаружились под землей и оказались на удивление мелкими. То ли у десмондов чародейская энергия была не везде, то ли…

— Шарик мы что, детенышей будем урабатывать?

— Каких еще детенышей, балбесина?

— Десмондовских.

— Нда… Нужно было тебе бестиарий купить, когда возможность была, но кто знал, что у тебя в голове пустота? У десмондов не бывает детенышей, — не скрывая раздражения, сказал Шарик. — Мертвые они, понимаешь? А мертвые не размножаются нормальным способом, только через обращение разумных в себе подобных. При обращении часть материи теряется, остается примерно четверть, но от этого они милей и симпатичней не становятся. Пара десмондов ночью гарантированно отправит тебя в могилу. Понял?

Я кивнул и осмотрел на предмет чародейской энергии всю башню, но больше нигде ничего не светилось. Единственная опасность — где-то в подвале. Становилось понятным, почему и Серхио, и Шарик рассчитывали справиться своими силами.

— Факелы бы сделать. — Серхио оглянулся на повозку, прикидывая из чего.

Но лишнего там ничего не было, поэтому я предложил:

— Может, в башне чего найдем? Оно и гореть будет лучше.

— А ведь точно, дон Алехандро, — обрадовался Серхио, которому идея курочить собственное транспортное средство по душе не пришлась. — Пока мы до лежки десмондов не доберемся, то при свете можем ходить спокойно. Не совсем спокойно, конечно, с саблей на изготовку, но о нападении узнаем заранее.

К двери я все равно подходил с опаской. Десмонды твари мелкие и днем неактивные, но это по утверждению Шарика, сам я о них ничего не знал. Шевеления в месте их скопления не наблюдалось, если, конечно, они все обладают чародейской энергией.

С ключом пришлось повозиться. И он, и замок настолько проржавели, что пришлось неоднократно смазывать маслом, прежде чем раздался противный скрежет и ключ провернулся. При попытке открыть дверь она просто выпала, потому что дверные петли проржавели в хлам.

— Да уж, — проворчал Серхио. — Наследство то еще. Зато гореть хорошо будет.

Помещение внутри оказалось настолько заваленным всяким мусором, что было невозможно пройти, никуда не вляпавшись. Единственным плюсом в этом было то, что основу для факелов удалось найти без проблем. Серхио быстро соорудил четыре штуки — два на сейчас и два про запас, и мы пошли искать вход в логово десмондов, придавая себе уверенности горящими факелами. Шарик на всякий случай с моего плеча слез, чтобы ненароком не превратиться в жареного ками, но ценными советами мог уже делиться на расстоянии, так что на количестве его реплик это не сильно отразилось.

Вход нашелся в помещении рядом с кухней. Когда-то это было продуктовой кладовой, и в стене обнаружилась на удивление целая дверь. Серхио посмотрел на меня, я кивнул, и он открыл врата ада.

Врата ада — это не полчища десмондов, а амбре от их жизнедеятельности сравнимое с тем, что дает толпа кошек, содержащаяся в маленькой однокомнатной квартире. Глаза сразу стали слезиться, а нос, слава Всевышнему, заложило. Но это не помешало увидеть каменную лестницу, ведущую в подвал.

Факелы разогнали темноту, и я наконец разглядел десмондов. За детей их нельзя было принять даже издалека. Фигуры маленькие, но уродливые и непропорционально-скособоченные. Сразу обращали внимание на себя огромные торчащие зубы и глаза, в которых горела жажда убийства. Прекрасный образ дополняли длиннющие когти и сухая, практически мумифицированная, кожа. Пожалуй, вампирам в фильмах десмонды совсем не конкуренты. И оставлять в живых, даже самого красивого и даже с выбитыми зубами мы не будем.

Бросились они на нас раньше, чем мы спустились с лестницы, и скорость была впечатляющей. Боюсь представить, какой она была бы ночью, если днем десмонды считались медлительными. Слова Шарика о том, что несколько особей запросто могут загрызть одинокого мага, больше не казалась преувеличением. Я отбивался и факелом, и саблей, а они лезли, размахивая когтями, и вопили в диапазоне, близком к ультразвуку, от чего зубы начинали ныть, а волосы поднимались дыбом. Возможно, это и была пресловутая магия внушения, потому что от этого звука хотелось все побросать и смыться.

Когда это закончилось, я даже не сразу поверил, застыл, настороженно прислушиваясь и звукам и ощупывая окружение на неучтенную чародейскую энергию. Из тех, кто валялся под нашими ногами, она утекала — в самом деле, сложно что-то сохранить в сосуде, если тот не просто с трещиной, а разбит вдребезги. На удивление, мы с Серхио не пострадали, если не считать дыры на моем камзоле. Правильно я сделал, что снял чародейскую мантию перед тем, как лезть в башню, — сейчас бы она висела на мне лентами.

— Просил же поаккуратнее с зубами, — раздалось привычное ворчание Шарика. Ками спускаться не торопился, оглядывал поле битвы сверху. — Тащите падаль наружу, разделаем и остатки сожжем.

— Они все дохлые? — уточнил я на всякий случай. Прикасаться к телам под нами, из которых вытекала темная вязкая жидкость, не хотелось.

— Хандро, они изначально были дохлые. А сейчас потеряли и то подобие жизни, что имели. Не тормозите, тащите их наверх. Нам еще ингредиенты собирать, пока свежие.