- Мда…

- А что такое личико кислое? - мило улыбнулась Ева.

- Такой длительный целибат, это что-то.

- Ничего, ты обязательно найдёшь себе какую-нибудь принцессу. У тебя на это, говорят, талант.

- Кто говорит? – я-то, конечно, могу предположить, откуда инсинуации. Есть в БВ группа родственничков-негодяев, что могут порочить моё честное имя.

- Все говорят, - сдерживая смех, рассматривала мою совершенно недовольную рожу Ева.

- Врут! Клянусь отчизной.

- Я сама пару раз такое видела.

- Э-э-э… Так получилось.

- И ещё может получиться.

- Нет. Теперь очень вряд ли. После того, как Жемчужинка увидела такую маму…

- Какую, - тут же влезла божественная.

- Такую, - ущипнул я её за полупопие, чтоб не перебивала.

- Ай!

- Такую как ты! - продолжил я, - И дальше целый список восхищённый эпитетов на стопитсот томов, которые я сейчас цитировать не буду, но они - чистая правда.

- Продолжай, - поощрила меня Ева.

- Так вот, - стал я совершенно серьёзным, - Девочки вообще непростые существа, крутить шашни с кем-то при наличии родной мамы - это выпестовать собственными руками огромные проблемы. И для себя и, что гораздо важнее, для ребёнка. Это я тебе точно говорю. Нагляделся… Наша Жемчужинка - ещё и божественный ребёнок. Не то, что не рискну, даже думать в эту сторону не стану.

- А сможешь? - тоже совершенно серьёзно спросила Ева.

- Тут, - грустно ухмыльнувшись, я постучал по лбу, - старик за сто с лишним лет. Пресловутый мем о том, что гормоны молодого тела могут перебодать зрелый разум - всего лишь мем. Не подтверждается. По крайней мере, у меня. За других не поручусь, но за себя - точно.

- Совсем? - Еве было действительно интересно.

- Ну, если отпустить вожжи, не контролировать сознательно, тогда да, организм нормально взбрыкивает. Но я тебе скажу, многие мужчины могут держать себя в руках даже в молодости. Далеко не все, но тех, кто может, хватает. А уж когда ты прошел всю цепочку от младенца до старика, думаю, тем более.

- Тогда мы договорились.

- Договорились. Но, нам нужно будет хотя бы иногда обниматься и целоваться.

- Серьёзно? - иронично изогнула бровь Ева.

- Совершенно серьёзно, - не принял я её игривого тона. - Не скрою, мне это будет и невероятное удовольствие и нелегко, но это нужно для нашей Жемчужинки. Для девочек недостаточно разговоров, что мама с папой любят друг друга. Им нужно это видеть, так сказать, визуально, чувствовать эмоционально. И желательно делать обнимашки-целовашки искренне. Обмануть ребёнка в этом плане вообще не легко, а уж нашу дочь и подавно, понимаешь?

- Мда, пожалуй… - подумав несколько секунд, согласилась моя богиня, - Я как-то не думала об этом, но ты прав.

- Мне не придётся "напрягаться", - успокоил я Еву, слегка притиснув её к себе.

- Мне, - она прямо посмотрела мне в глаза, - думаю, тоже.

- Слышу сомнение. Надо потренироваться…

А в следующую секунду я решительно припал к её губам! Взрыв! Феерия! Экстаз! Она не отстранилась, а наоборот страстно ответила! Первый наш поцелуй! Даже не могу его с чем-то сравнить…

Но недолго длилось блаженство. Секунды… Ева растаяла из моих рук и оказалась в нескольких метрах от меня. Смущенная, слегка растерянная, но явно не разочарованная.

- Достаточно! - всплеснула она руками, - Для первого раза достаточно. Мне, - она на секунду замялась, - мне надо это переварить… Нет, плохое слово! Прочувствовать. Да!

- Согласен, - сглотнул я, - Не будем спешить. Но я всегда готов.

- Кто бы сомневался. - улыбнулась Ева, - Но сейчас я покину тебя, господин мой. Насколько, сказать не могу, минимум несколько дней меня не будет точно.

- А как же дочь? Свет очей моих? Что я ей завтра скажу?

- Придумай, - молитвенно сложила ладошки Ева, - Придумай что-нибудь правильное, хорошее, интересное, ты же можешь. А я подстроюсь. Обещаю!

- Обнимашки и целовашки! - наставил я на неё палец.

- Обнимашки и целовашки, - подтвердила Ева.

- Хорошо, придумаю.

В следующий миг божественная исчезла, а на моё лицо наползла неконтролируемая лыба. Обнимашки и целовашки. Любая дорога в тысячу ли начинается с первого шага. Сегодня шаг был далеко не первым, но очень широким. Да, широким…

- А где мама!?

Первое что спросила дочь, едва открыв глазки. Ожидаемо. Именно поэтому я сидел возле её кроватки, готовый к нелёгкой беседе. Думаю, в таких случаях врать надо как можно меньше. В долгосрочной перспективе оно выйдет много дешевле.

- Дочь моя, золотце. Ты уже не маленькая, не совсем маленькая, точнее, поэтому я хочу поговорить с тобой, как со взрослой. Хорошо?

- Хорошо, папа…

Ну, а дальше я стал пытаться объяснять сложное простым ребёнку, у которого, просто по факту, мало жизненного опыта, понятийных маркеров и скудный запас примеров.

Мол, у мамы очень большая, ответственная и сложная служба. Служба, это как работа, но ещё более важная штука. И если работу можно, иногда, очень редко, отложить, то службу - никогда. Вот Квирикик, плетёт сети, это очень важно. Но если он сегодня сделает немного меньше, то вполне может завтра сделать чуть-чуть больше, а сеть всё равно сплетёт вовремя. Это работа. Квака - разведчик и охотник. Что-то отложить на потом, бросить на полпути, ей гораздо сложнее. Иногда просто невозможно. Это уже не только работа, но и служба.

Старый, вождь девятого народа, отвечает за всех. За больших и малых бацхвари. За Квирикик и Кваку, за то, чем будет заниматься племя, куда пойдут, что будут есть и где спать. За безопасность и благополучие, за перспективы. А ещё он учит головастиков, и тебя тоже, мудрости бацхвари. Истории народа, традициям. Он разбирает ссоры, даёт советы. А ещё ему надо размышлять над будущим своего народа, предугадывать трудности и способы их избежать. Понять, когда сталкивается с чем-то новым, необычным, хорошо это для народа или не очень…

- Видишь, как много всего нужно делать Старому. Даже когда он сидит без дела, как кажется, в кресле, он всё одно - при деле. Это уже, мое солнышко, и работа, и служба, а всё вместе - управление. Управление, значит - править. Старый правит девятым народом и днём и ночью. Каждый день, день за днём, много, много лет. Представляешь?

- Представляю, - кивнула головой Жемчужинка.

Уж не знаю, всё ли она поняла, но вид имела уверенный.

- Но у Старого очень небольшое племя. Это, правда, не делает его правление легче. Везде есть свои тонкости. Плюс, ему помогают некоторые авторитетные бацхвари.

- И ты тоже, папа, да.

- И я тоже. Но всё равно, даже маленьким народом править не легко, правда?

Некоторое время дочь серьёзно размышляла, морща умильную моську. Наверное, вспоминала то, что видела и слышала. Собственные проказы со своими друзьями, учёбу, весь свой маленький, но ценный опыт.

- Да, - наконец кивнула она, - не легко.

- А теперь представь, что наша мама правит многими и многими народами. Бацхвари, мио, ороос, хобол и хоб, людьми! Всеми, всеми! Представляешь? Помогать, наставлять, решать…

- Ужас! - расширились глаза дочери.

- Ну не ужас, конечно, - улыбнулся я, - Но поменяться с ней местами - мне даже думать о таком боязно.

- Бедная мама…

- Вот поэтому мама не может быть с нами постоянно. Очень много дел, которые нельзя бросить или отложить на потом. Мама - очень могущественная волшебница и ответственный правитель. Она будет приходить к нам, как только сможет. Но не часто.

- Но я очень уже скучаю, - подпустила слезу в голос Жемчужинка.

- А уж я как скучаю. Но у нас есть мы, ты у меня, я у тебя, у нас Головастик. А у мамы никого из нас рядом. Поэтому мы будем её всегда ждать, терпеливо и сколько потребуется, а когда она будет приходить, то радоваться и любить её. И не грустить, когда она будет нас покидать.

- Никого-никого нет рядом, - ужаснулась дочь.

- Ну не совсем, - погладил я её по головке, - Дядя Рамзес и тётя Люси её Посланники. Они служат ей верой и правдой. Они тоже могущественные маги и сильно помогают маме. Есть и другие посланцы, может ты даже с кем-то ещё из них познакомишься.