Не знаю, сколько бы я ещё крутился, но при очередном выстреле из пистоля я очень удачно попал одной из черепах по шее близко к голове, туда, где она имела самый малый диаметр, не более полуметра, и самую мелкую чешую.

Дробь не только сорвала чешую, но и с фонтаном кровавых брызг вырвала кусок плоти. Голова черепахи безвольно мотнулась и шлепнула о воду! И тут уж я не растерялся! Ловко заложив вираж, подскочил к оглушенной черепахе, что пыталась приподнять шею, и разрядил второй пистоль, углубив рану ещё сильнее. Черепаха дёрнулась всей шеей. Голова-топороклюв "раскололась" пополам, и изо открывшийся щели пасти вырвался змеиный шип, перемежающийся индюшиным клокотанием. Звуки препротивные!

Маленький глазик, как она вообще таким что-то видит, злобно вращался в костяной впадине, вылупившись на меня. Из раны толчками выплескивалась тёмная, почти чёрная кровь. И при всём этом, черепаха явно не собиралась помирать. А ещё более удивительно, что черепаха хоть и замерла, но тонуть, явно не собиралась. Не знаю, отчего меня переклинило, но я наехал аквабайком ей на голову и, выхватив глефу, размахнувшись по-богатырски, с двух рук, саданул по шее. Силушки у меня сейчас ого-го, и острооточенное лезвие смачно врубилось в мясо, прорубив до самого позвоночника. Но мне этого показалось мало и, включив помощник "твердая рука", я ещё раз ударил в тоже место. Вот теперь лепо! Голова повисла на нескольких волокнах мышц, да на клоке кожи. Считай, отрубил полностью. Тело черепахи задёргалось, вспенило воду ластами, шея, с мотающейся головой вздёрнулась вверх, но это всего лишь агония!

Я быстро оглянулся и, увидев, как ко мне мчатся её товарки, резко дал по газам, уходя в отрыв! Тут-то меня и подловили!

Всего лишь одна, совсем небольшая пауза в движении, добивал я черепаху на самом деле очень быстро, сыграла свою роковую роль. Дунклиостей умудрился врезать мне тараном снизу. Я только и успел увидеть стремительно приближающийся силуэт сквозь толщу воды, а больше ничего сделать не смог. Ни ускориться, ни вильнуть, ни крылышки расправить. Мощнейший удар подкинул меня в неконтролируемое кувыркание в россыпи брызг и фрагментов обломков аквабайка. Единственное, что я успел - включить магическое умение "дальний прыжок". Не целенаправленно, а по принципу - куда вывезет, надеясь на удачу! И не прогадал, отнесло меня в сторону метров на двадцать и по довольно пологой траектории. Оттого, если панцирный рыб и надеялся подловить меня при падении, то обломался, и явно потерял из виду!

Уходя в мутную толщу воды шустрой рыбкой, я четко осознал, что ситуация аховая. Как-то я так планировал, что при крайней нужде отступлю как раз по воздуху, и такой вот сценарий что-то проулыбал. Косяк, однако!

Я переключил костюм на невидимость. Увы, в воде, если начнёшь активно двигаться, он заметно обрисовывает силуэт на границе двух сред. Но и не двигаться в такой ситуации не вариант. Теперь только и осталось: либо опустится вниз и ползти по чуть-чуть, используя неровности дна, либо грести изо всех сил к катамарану, молясь всем богам, чтобы меня не обнаружили раньше!

И всё же рискнул по второму варианту. В мутной воде шансы добраться не так уж малы, наверное…

Не успел сделать и пару мощных гребков как меня плотно обвили кольца толстых щупалец. Я, как истинный богатырь, ещё только собрался обосраться, но тут в голове радостно пробулькало…

- Хозяин!

- Головастик! Мать… как я рад, ты бы знал!

- Хозяин, Головастик рядом! Головастик защитит!

- Давай, родной, газуй к Принцессе…

Каких-то жалких, для моего пета, сотня метров, которые я бы телепался хрен знает сколько, и вообще не факт, что доплыл бы, мы пролетели махом. Головастик лихо выскочил на палубу, освобождая меня от "оков".

- Хоть одного панцирного убил? - кинул я ментально ему, одновременно разглядывая диспозицию.

- Шесть!

- Как?

И тут же получил катринку-посыл. Головастик подставляется под пасть дунклиостея, чуть ли не ныряя в неё, а потом растворяется нематериальной формой. Сам в сторону, а гиганту голову разносит взрыв. И ещё дополнение: панцирник защищён каким-то магическим полем. Вот почему их не берут ни гранаты, ни дробь. А я было грешил на их особую бронебойность.

- Красава, головастый! - похвалил я его, скоренько проверяя пулемёт, - Постарайся подорвать оставшихся, и давай сюда! Похоже, - наблюдая как черепахи дружно нырнули под воду, - эти нехорошие тортиллы собрались штурмовать катамаран.

- Головастик сделает!

И свечкой ушел в глубину.

Когда топороклювая голова черепахи высунулась из воды метрах в десяти от борта, я уже был готов. Дудук, техномагический пулемёт, это не ДШКа, конечно, тем более не моя «Немезида», но и не пистоль. Его дробь хороша на короткой дистанции, да и перезаряжать не всегда успеваешь, а вот этот "малыш", что упёрся в палубу раскоряченной треногой, сейчас будет в самый раз.

Строчка каменных шариков, отлично видимая в полёте, ударила прямо в шею и… стала разлетаться мелкими осколками и пылью. В местах попадания вспыхивали едва видимые, призрачные зеленоватые разводы. Чёрт меня дери - магическая защита. У той, которую я убил, такого не было!

Но паниковать я не стал. Пусть я не пробивал это защитное поле, но кинетика никуда не делась! Шея содрогалась от постоянных мощных ударов, голова моталась из стороны в сторону, черепаха шипела и клюкотала возмущённо и истерично, и уже не стремилась ко мне на всех парах, а еле-еле подгребала.

Несколько шариков всё же пролетели мимо шеи и воткнулись в панцирь, прошивая и разрывая актиний в клочья. Похоже, магия прикрывала у черепахи только шею, самое уязвимое место, так сказать, а панцирь и так сам себе защита.

- Врёшь! У всего есть предел, - прорычал я сквозь зубы, давя на гашетку и направляя не дрогнувшей рукой ливень шариков, - У всего есть предел…

И всё же она дотянула до борта! И даже уцепилась за него своими острыми когтями, пытаясь затянуть огромное тело на палубу! Может, она и клюнула бы меня, расстояние меж нами осталось не больше пяти метров, но постоянные удары просто не давали голове определится в пространстве. Мотало, откидывало, трясло… А потом поле мигнуло раз, другой, третий… И очередные попадания, измочалив шею, в брызгах крови и ошмётках плоти отстрелили голову напрочь!

Шея, сложившись загогулиной, опала на спину панциря, сам панцирь просел в воду, и только острые когти ласт не дали ему утонуть. Они впились в борта, сдирая стружку, и никак не хотели ослабить хватку, не понимая, что уже всё, смерть пришла…

- Вали! Нахер! От! Моей! Принцессы!

С каждым словом я рубил один из когтей своей рапирой, отсекая его с первого раза. Без защитного поля они отлетали от ласты без проблем. Шесть ударов, и черепаха скользнула в воду, разгружая борт.

Я быстро подскочил к пулемёту. В коробе, на первый взгляд, осталось с полсотни шариков от двухсот. Мало! Перезарядить короб - дело пары десятков секунд, и я уж было хотел этим заняться, предварительно бросив взгляд вокруг и не увидев голов оставшихся черепах, как корабль основательно качнуло! Крен прямо за спиной! Резко повернув пулемёт на станине, я тут же открыл огонь! Хитрая тварь вынырнула возле самого борта с противоположной стороны и немедленно полезла на палубу…

Головастик очень быстро обнаружил одного из двух оставшихся дунклиостеев. Природный эхолот, в дополнение к его другим органам чувств, позволяли ему делать такие вещи легко и непринуждённо. Панцирный гигант крутился в мутной воде недалеко от корабля, но было видно, что ему не совсем хорошо. Движения его были все ещё довольно бодрые, но слишком уж дёрганные, плюс некая потеря в пространстве, найти «Принцессу» он явно не мог.

Головастик почти собрался повторить тот же фокус, каким от подорвал остальных рыб, но тут его эхолот уловил приближение одной из черепах. Лишь на секунду он притормозил своё стремительное скольжение в толще воды, а потом рванул с новой силой. В голове родился план. Нет, не так - ПЛАН! Дунклиостеи были большими, опасными и изрядно туповатыми созданиями. Союзников для них тут не было. Пару раз, стремясь схватить пастью Головастика, они просто перекусывали замешкавшихся или попавших под магию замедления крокорыб пополам, а то и вовсе заглатывали полностью.