Смертельная битва хоть и была грандиозной, но на самом деле довольно быстротечной. Многоножка утыкала Зверя множеством костяных шипов, отгрызла пару щупалец, одно из них так и осталось скукоженным от электроразряда. Ещё припалила шкуру ими же в нескольких местах. Ну, и дырок наделала своим хитрым хвостом. Нелегко Зверю досталась победа. Это все разглядели когда он тяжело приполз проверить как там Юкк и брадо. Потрогал каждого, поворочал, убедился, что живы и уполз в сторону воды.

Многоножке Зверь вырвал усы, отломил много ног, оторвал хвост с кривыми ножницами. Выломал оба жвала! В некоторых местах раздавил панцирь, кое где основательно прожарил до черных прогаров и разорвал пополам…

Юкк и остальные вдоволь налюбовались на смято-разорванное обугленное тело многоножки, после того как отошли от яда. Слава Ушедшим, он всего лишь был паралитическим, без вредных последствий, таким часто баловались их плеватели. Стан, как не удивительно, эти два монстра, катаясь по нему, разгромили далеко не весь. Именно с этого моменты они стали звать Зверя - Защитник. Страшно представить, что было бы, если не он.

Через два дня Защитник вернулся. На отгрызенных щупальцах уже отрастали новые. Дырки и подпалины затянулись, и в целом он выглядел вполне бодрым. Пришёл, окинул нас внимательным глазом… Всё брадо дружно встало и со словами искренней благодарности поклонилось ему до земли. А Юкк преподнёс на вытянутых руках большой бронзовый кинжал имперской работы. Нашелся тут такой в одном из шатров воинов. Не место такой ценной и статусной вещи было в более чем скромном сидоре, но чего только не бывает в этой жизни. Особенно среди хобол, угу.

Некоторые из брадо сильно сомневались, что такому существу, как полуспрут-полукальмар и ещё кто-то, понравится именно такой подарок, однако Юкк настоял и оказался прав. Защитник, с явным удовольствием, взял в щупальце кинжал, махнул им пару раз, провёл по кромке когтем, развернулся и удалился, как показалось, очень удовлетворённый. С того дня каждую ночь Защитник проводил возле костра. Сидел, хитро подвернув под себя многочисленные щупальца, внимательно обозревал тремя глазами окрестности, а одним, в глубокой задумчивости, наблюдал за языками пламени или за игрой всполохов на рдеющих углях. Юкк часто размышлял, о чём думал Защитник в это время, понимает ли он язык, насколько он вообще разумен? Интересные вопросы, угу.

Так или иначе, хоб быстро привыкли к нему. И скажи им каких-то пару месяцев назад, что они будут вот так запросто сидеть с ужасным существом, перебившим кучу хобол, только покрутили бы у виска. А теперь не просто сидят, свободно общаются, и несказанно радуются - у них есть этот самый Злой Зверь. Удивительно, однако… Юкк ещё раз помешал похлёбку. Наваристую, жирную. И поймал себя на мысли, жизнь-то, выкинув один фортель, потом другой, да третий - наладилась. И, Юкк ухмыльнулся про себя, он даже счастлив. Прям вот сейчас, в эту самую минуту.

Идя по берегу, выискивая наиболее удобный путь, я миновал две бухты. Плюс-минус с небольшими отличиями как та, где сцепился с ордой хобол. Вот как интересно всё устроено, будь у меня тогда чуть больше времени, возможно я и не сунулся бы в первую попавшуюся, где мне устроили западню. Но тогда бы я не познакомился с "Мими и Ко".

Толкнул ли в тот момент меня "кто-то" под локоток? Совершенно не чувствовал такого. Насколько помню, действовал только по своему разумению и исходя из личных желаний. Но грызет старый мозг человека "конторы" малёнький червячок сомнения. Манипулировать событиями можно не только грубо, но и весьма тонко, да. Но не ответят небеса, даже пытаться не буду, хе-хе… Остаётся следовать одному из величайших принципов - делай что должно, случится чему суждено. Чему суждено! Что значит - будет именно так и никак иначе! А не какое-то аморфное - будь, что будет, больше похожее на "авось". Чему суждено - так оно много правильней выразиться.

- Очень интересное кино, однако!

С большим недоумением я наблюдал с десяток шатров хобол на пляже бухты где покоится на дне моя Виктория. Не только шатры, но и обложенное камнем костровище, слегка курящиеся сизым дымком. Над ним большой котёл на рогульках. На шестах снизки вялещайся рыбы, на натянутых верёвках ветер полощет какие-то тряпки, дрова, аккуратно сложенные под небольшим навесом, тюки и ещё что-то из бытовухи. У берега пара малых плотов-тихх.

Но самое главное, в лагере копошатся точно не хобол, а вполне себе хоб! И их слишком мало для такого количества шатров и всего остального. Чего-то тут интересненькое произошло, пока меня не было.

Некоторое время я наблюдал не появятся ли воины или шаманы. Может отлучились по надобности какой? Уплыли или в лес пошли? Хотя это совершенно сомнительно, не бросят они лагерь совсем без присмотра. Хоть пару-тройку самых никчемушных чучунов да оставили бы. Опять же, про Головастика забывать не стоит. Вряд ли он бы позволил так вольготно расслабляться на пляже. А раз так, то и высиживать не имеет смысла. Пора всё прояснить…

Заметили меня довольно быстро. Да я и не прятался, шел себе, положив на плечо глефу, песенку насвистывал. Хоб засуетились, забегали, потом скучковались настороженно глядя, как я приближаюсь. Копья и боевые мослы сжатые в подрагивающих руках вызывали только лишь беззлобную усмешку. Схватить-то оружие они схватили, но вот уже пора его бросать или ещё немного для самоуспокоения в руках помацать, решали прямо сейчас. Но всё же не бросили. Уважаю!

- Ну! - подбоченившись я уставился на них с самым мрачным выражением лица какое только мог изобразить - И кто вы такие, болезные? Какого фа-диеза вы тут шкуру трёте? М?

Вперёд, преодолевая себя и передав в руки рядом стоящего хоб короткое копьё, вышел один из них. Такой, среднестатистический зелёномордый лопоухий. Хотя чем-то, неуловимым напоминающий Мука. Не мордой лица и фигурой, а внутренним содержанием… Наверное старший.

- Моя - Юкк. Эта наша брадо, - он обвёл рукой остальных - Наша мирная хоб. Безобидная. Тута живи, бо бросай наша все. Позволь узнавай твоя имя грозная незнакомый.

- Я, Господин Мо.

- Господина, Господина… - зашептали подталкивая друг друга хоб, пуча глаза и чуть ли не хлопая ушами - Великий Мо! Поглянь - Убийца Вождей! Сокрушитель орда, Господина Мо…

Юкк решительно дернул ногой и все заткнулись.

- Позволь узнавай, - снова устремил на меня взгляд хоб - не тот ли Великий Господина Мо ты!? Сокрушитель орда вождя Куккик, убийца шаман, хозяин Зверя Мо?!

- А если да? - не удержавшись слегка потролил я.

- Господина Мо! - словно клич прокричал Юкк и хоб, и за малым на колени чуть не упали. Однако, на ногах устояли, но согнулись в поклоне дюже низко. Согнулись и замерли в почтительном вельми понеже.

- Так! Давайте разгибайтесь, угощайте горяченьким, - я кивнул в сторону булькающего котла откуда несло весьма вкусно - и рассказывайте, что тут произошло!

- О-о-о… Великий Господина Мо, наш еда - твоя еда! Наша шатёр - твоя шатер, - заспешил старший.

- Юкк, хорош причитать. Давай много проще. Я, просто - Мо, - сделал я попытку снизит градус пафоса в обращении. Хотя, сколько не бился, но максимум на что были согласны хоб оставшиеся в долине, это просто Господин Мо. - И давай уже присядем у костра, поедим, поговорим спокойно.

- Как скажет Господина Мо… - охотно согласился Юкк кивая.

Ну, а я что говорил…

И поведали мне зелёные изумительно увлекательные вещи! Как они тут оказались, почему и отчего остались. И даже косноязычие, к которому я уже давно привык и почти перестал замечать, только добавило колорита в их рассказки.

Очень порадовался за Головастика. Так-то я планировал нырять и искать останки Виктории, но теперь посижу на бережку, подожду пока он сам к костру не придёт. Вот, лучше Юкк сотоварищи порасспрашиваю…

Неожиданно улыбнула ситуация с Ктуцем. Этот крендель опять умудрился выжить. Хоб его хорошо знали. Фулюль, однако! Сумев снова подняться, он не слишком надувался от важности, отчего-то к хоб относился ровно, без демонстративного пренебрежения. Хоб такие вещи отлично чувствуют и замечают.