- Судя по ощущениям, ничего хорошего,- мрачно подумала Кира, резко выдохнула и преодолела последнюю ступеньку.- Будь что будет!

Вошла. Встретила её привычная суета, где никто особо не обращал внимания на бледного, с зеленцой, паренька. Пока кто-то не подхватил его под руку и не поволок в сторону...

Кира сначала трепыхнулась, а потом успокоилась, Азарк! Её старый друг подтащил Фина к своему месту, усадил и сунул в руки стакан с чем-то горячим и бодрящим:

- Пей, а то ты сейчас откровенно зелёного цвета! Я предполагал, что так будет, потому подготовился. Шеф пугает поначалу всех. Снеговик! Что внешность, что голос!- хмыкнул.- Хочется забиться куда-нибудь, чтобы не заметил и прошёл мимо. И у меня так было в первый день, когда дед привёл меня сюда!

Азарк, говорил и говорил.

- Отвлекает,- подумала Кира с благодарностью и отхлебнула из стакана.

Постепенно она взяла себя в руки. Азарк заметил и уселся рядом:

- Я буду рад, если ты останешься тут. Мы близки по возрасту и ты классный! У вас вообще отличная компания, там у ищеек!

Как обычно, искренен и прямолинеен! Хорошо, что он не меняется. А ещё Кире почудилась лёгкая зависть, когда он заговорил об оборотнях. А ведь и правда! У наследника знатного драконьего рода не было друзей, и буйные, жизнелюбивые оборотни не могли не привлекать его.

Кира откашлялась:

- Я приглашаю тебя сегодня с нами. Парни как раз собирались отметить моё... выживание тут в первый день. Сразу после службы. Только ты же понимаешь, что они пьют, ругаются, заигрывают с кем попало и часто дерутся?..

На лице юного дракона появилось такое мечтательное выражение, что Кира едва не расхохоталась. Вот тебе и цветочек-Азарк! Всем молодым хочется одного. Если уж она напилась дважды и не жалеет!..

- Договорились! Буду ждать тебя после работы. А теперь идём. Шеф не любит ждать!

Азарк подтащил Киру к двери в кабинет начальника, постучал, открыл её и втолкнул Киру туда. Закрыл дверь за её спиной и отправился работать, и ждать волшебного вечера.

А Кира очень неловко влетела в кабинет. Едва не упала. Всё-таки тело гоблина со слабыми мышцами и связками - это ещё то удовольствие! Она поняла уже там, в Библиотеке, что будет нелегко, тем более, что двигалась Кира по привычке, рассчитывая на собственное гибкое и очень тренированное тело.

С кошкой это помогало. Она в её теле и двигалась-то не так, как это присуще животным, что и позволило, например, остановить зелёного дракона. В случае с телом гоблина, становилось только хуже. Фин, в её исполнении, неловко ходил, часто падал. Парни смеялись и ловили его. Но иначе было нельзя. Иллюзию бы заметили, рано или поздно.

Кира выпрямилась, подняла глаза. Дарос внимательно и бесстрастно рассматривал Фина. Она встала ровнее и с достоинством произнесла:

- Доброе утро, господин.

Дарос скривился:

- Здесь все зовут меня шефом!

- Знаю,- думала Кира.- И знаю как ты не любишь все эти расшаркивания. А потому лучше злись на глупого Фина, чем высматривай что-то в нём или задавай вопросы.

Шеф, и правда, перешёл к деловому тону:

- Архив там,- мотнул головой на дверь в дальнем углу комнаты.- Вход только из моего кабинета. Работать будешь там или здесь, тут всё-таки дневной свет. Но сначала клятва.

Это и была проверка. Клятва, которую необходимо было принести для допуска к работе с личным архивом начальника Тайной Канцелярии, была страшной. Её никогда не принёс бы шпион или существо с непрозрачными мотивами. Это не была стандартная клятва неразглашения. Если бы! Принося эту клятву, существо не только лишало себя возможности рассказать что-то из увиденного здесь, но и добровольно соглашалось умереть, если кто бы то ни было попытается настойчиво расспросить его об этом. Не только ментальное вмешательство, но и обычный допрос. Почему? Да потому, что бывают умельцы, которые не ломая, втираясь в доверие или обманывая, способны вытянуть если не всё, то многое.

Потому архив так редко приводили в порядок. Мало кто решался на эту работу, а настаивать Дарос считал неэтичным. Некоторым вызвавшимся запрещал сам. Хорошие, верные работники на дороге не валяются.

Странного секретаря ищеек не было жаль. А даже если и жаль немного, то проверить его необходимо. Слишком уж странный. Дарос передал ему лист с текстом клятвы. Тот внимательно прочитал.

- Ты понимаешь, что это значит?

Паренёк твёрдо посмотрел на него зелёными глазами:

- Понимаю и готов.

Он спокойно, размеренно прочитал текст клятвы вслух, не запнулся ни на одной из формулировок или перечислении последствий, что ожидают его за предательство. Не дёрнулся даже тогда, когда смертельная клятва выжгла знак у сердца. Он и остановит его, если предаст.

- Покажи.

Парень спокойно расстегнул и распахнул рубашку. Знак был на месте.

- Одевайся и иди знакомься с фронтом работ.

Значит не шпион. Просто странный, слишком талантливый парень. И наивный. Теперь его жизнь будет на волоске каждую минуту. Эта клятва беспощадна. Неподготовленные существа часто гибли просто от того, что ляпнули, спьяну или в сердцах, что-нибудь, что можно было бы посчитать информацией из архива. Даже самой безобидной. Градации не было.

Дарос стряхнул неуместную жалость и занялся своими делами. Жизнь вообще жестокая штука. Теперь и юный дурачок знает это.

Дела затянули. Дарос уходил, часто надолго, потом возвращался. Он и забывал временами, что у него в смежном помещении есть кто-то. Гоблёныш не показывался, а заходить к нему Дарос не стал. Пусть переживёт сначала страх и обиду. Вряд-ли глупыш думал, что "повышение" обернётся для него почти что приговором. А что делать? Подобную клятву приносили все, кто работал тут. Тайны королевства стоят их жизней.

Когда рабочий день закончился, Фин выскользнул из архива, тихо попрощался, не ожидая от него ответа, и прошмыгнул в дверь. Дарос зашёл в помещение архива. Что сказать? Парень молодец, тут ещё нет порядка и близко, но что-то начинает вырисовываться. Хоть какая-то система. Похоже, придётся терпеть зеленолицего под боком.

Прошёл в окну, выглянул. Толпа оборотней из отдела ищеек двигалась к воротам, гогоча и веселясь. Теперь с ними был не только Фин, но и Азарк, которого уже одобрительно похлопывал по плечу какой-то битюг. Азарк хохотал, запрокинув голову. И гоблёныш смеялся так же радостно, как обычно. Словно и не обзавёлся сегодня смертельным украшением на груди.

***

Было бы неправдой сказать, что на Киру совсем уж не повлияло то, как обошёлся с ней Дарос. Он фактически убил юного Фина ради проверки каких-то своих теорий относительно него. Да, такую же клятву давал любой, кто приходил работать на "чердак". Но это была сплошь элита: драконы высоких родов, сильнейшие оборотни, из крупных. Других тут не было! Даже юный Азарк обещал стать одним из сильнейших, когда войдёт в силу. К тому же он обладал поистине выдающимся интеллектом. Все они могли контролировать то, что говорили, были устойчивы к боли и манипуляциям.

Кира прекрасно отдавала себе отчёт, что не будь она тренирована Варгом и Хранителем, не прожила бы и недели. Любая оговорка была бы фатальна. И Шеф знал это. Зачем ему было убивать Фина?

То, что драконы безразличны к жизням других, кроме небольшой горстки существ, кого считали "своими", Кира поняла ещё тогда, когда Варг бросил в неё кинжал. Сделал он это так спокойно и обыденно, как мужик из её села прихлопнул бы надоедливого комара. Не будь она ведающей, что слышит ветер, она никогда не увернулась бы и уж тем более не изловила клинок.

Это потом, когда она стала для наставника "своей", он заботился о ней настойчиво и даже чрезмерно, и приблизил свою кончину, чтобы помочь ей. Но при этом, он так же спокойно, как и раньше, колдовал для местных за деньги и ради забавы. И люди умирали...

Нет для них ценности и интереса в других! Кире понятна стала усталость Хранителя и его неверие в то, что драконы могут оказаться способны на нормальные чувства, уважение к другим и, уж тем более, на самопожертвование. Верить в это, ожидать от них этого, было абсурдом, она видела теперь абсолютно ясно...