Армоса не могло успокоить то, что братьев не интересовала власть. Варг был воином. Сорх - сибаритом. Его не интересовало ничего, кроме удовольствий. Почему дядя начал с самого безобидного? Ответ прост: имел возможность и убил. Дождался только, чтобы Сорх оставил потомство. Младший из братьев умер почти сразу после рождения Олиха.
Подобраться к Варгу оказалось не в пример сложнее. Армия была предана ему, да и сам он был параноиком, помешанным на контроле и мелочах. Так было пока у Варга не появилась слабость.
Почему король не позволил брату умереть после смерти Асты? Ответ прост: это бросило бы тень на него самого. А над имиджем этот маньяк трясся, как никто. Да, он оттянул месть, но сделал её только слаще. Варг не только был уничтожен, но и руками собственного сына! Король даже не препятствовал Даросу надзирать за отцом, хоть это было не положено. Хотел, чтобы месть продолжалась...
А теперь кончено! У короля есть два наследника: основной и запасной. Надо только, чтобы они согласились... С Олихом проблем не было бы. В своём теперешнем состоянии, он согласился бы с чем угодно, но был совершенно не в состоянии править. Он, как однажды с досадой высказался дядя, годился теперь только на размножение. А потому на все его "шалости" Армос закрывал глаза. Вдруг какая-нибудь из его однодневок понесёт?
Когда Дар однажды заметил, что было бы гуманнее позволить Олиху уйти, когда он так стремился к этому, Армос цинично заметил:
- Я имею наследника, мой дорогой! А кто родит наследника тебе? Я понимаю и принимаю твой выбор. Я сам однажды сделал такой же. Привязанность к самкам - самое глупое и опасное что только может быть. Слабое место. Любой кто сближается с ними рискует, ведь кто знает как и когда упадут кости?.. А потому пусть Олих предаётся разврату ради великого будущего нашего народа!
Армос отсалютовал ему бокалом и выпил. Дар поморщился. Мерзко. Захотелось подальше отсюда, в собственный департамент. Пусть там тоже ждут маньяки и шпионы, но их хотя бы не нужно слушать с постной миной на лице!
***
Все эти мысли молнией промелькнули в голове, пока Дарос в несколько шагов вышел на широкую террасу. Их жилища так и строили - чтобы подобные площадки были в шаговой доступности. Это рациональнее, чем отстраивать замки заново каждый раз после спонтанного оборота.
Обернулся, прыгнул... Небо рванулось навстречу, перевернулось... Построил портал и выпал в мире, где прозябал и умер отец.
Тут была зима. Снег приятно холодил лапы, когда он сел. Концентрация на таких простых и понятных вещах помогала избежать срыва, он ещё с детства знал это. Обернулся человеком и вошёл в маленький, невзрачный домик, что притулился под лапами гигантских елей. Которые чудом, надо признать, уцелели после... А что здесь , кстати, случилось?...
Лес положило на лигу пути примерно в то время, когда отцу стало хуже. Вот откуда у него такой перерасход, что нарушил хрупкое равновесие в организме. От кого он защищался? Дарос сделал пометку найти и разобраться, и вошёл в дом.
Тут уже концентрация не помогала. В груди больно ударило и он бессильно осел на пол рядом с кроватью, где лежало тело отца. Привалился головой к его руке. Тёплый... Он быстро поспел. Но недостаточно! Варг умер один, как безродный пёс, забытый всеми, в мире жалких, отсталых людей, одинокий!..
Дарос сидел так, стараясь дышать глубоко и не думать. Нельзя думать! Он развеет или сожжёт здесь всё, а ему нужно ещё проверить...
Он хотел знать, как жил последние годы отец вне их разговоров. Что он читал, чем занимался, о чём думал? Это всё, что ему осталось после... А потому он вернётся. Очень скоро.
Дарос поднял тело отца, вынес на улицу, положил на снег, обернулся и осторожно подхватил его. Отнёс тело Варга в замок, до сих пор принадлежащий ему.
- Подготовьте тело вашего господина к погребению,- приказал слугам и снова взмыл вверх.
Прошло всего несколько минут. Домик встретил его тишиной и приветливым огнём в камине. Это и дало толчок мыслям. Как смог бы отец, будучи при смерти, развести огонь? Возможно ли, чтобы ему стало плохо довольно резко? Возможно, но огонь настораживает.
Ищейка в нём проснулась. Прошёлся по дому. Чисто. Тут жил один человек, всё говорило об этом. Кроме камина... и того, в каком положении он нашёл тело. Его опыт говорил, что люди или драконы редко умирают в положении лёжа на спине с руками вдоль туловища. Кто мог уложить его так?
Дарос обошёл дом и вернулся в спальню. Оружие. Проверил комплект и похолодел: кинжала не хватало. Неужели отец выбрал себе другого наследника? Дар мог бы поверить в то, что у Варга имеются в этом мире сразу несколько потомков, при его-то образе жизни! Но как тут могли не заметить драконов или дракона? Молодые драконята не особо чтят правила и дисциплину, кровь сказывается. А потому они шумные и приметные. Как просмотрели?
Дар кинулся обыскивать стол, книжные полки в поисках печати, испытывая головокружительную надежду: если у отца окажется другой наследник, то дядя от него отвяжется. Не сможет он прочить в главы государства того, кто не является высоким лордом!
Когда первый шок прошёл, довольно быстро кстати, ведь опыт не пропьёшь, Дар вспомнил, что он может просто запустить поиск артефактов. Он их хозяин теперь. Кинжал не отзывался, а печать нашлась тут же, под доской пола. Обессиленно свалился в кресло. Как жаль!..
Вздрогнул. Зеркало мягко засветилось и отразило отца, сидящего в этом самом кресле. Он насмешливо улыбался:
- Ну что? Утомился от поисков и надежды?.. Огорчу тебя, сын мой, у меня нет других детей, а потому отбиваться от Армоса тебе придётся самому.
Потом лицо и тон его неуловимо изменились, стали мягче:
- Я многое хотел сказать тебе, сынок. Но силы и время моё на исходе. А потому я скажу банальное и очевидное. Я люблю тебя. Прошу прощения за всё и прощаю тебя... Прошу не трать свою жизнь на месть и прочие глупости. Но,- голос посуровел,- если он посмеет посягнуть на тебя или твоё, убей его, как заразу. И возьми то, что и так твоё по древнему праву нашего народа.
Варг помолчал недолго, собираясь с мыслями, и опять сменил тон:
- Я знаю, ты любишь загадки, Дар. Ты ведь всегда любил их, потому и пошёл туда, где служишь. Так вот... У меня есть загадка для тебя. Она не будет лёгкой. Думаю, она станет самой большой загадкой в твоей жизни... Если ты её разгадаешь, то поймёшь мою просьбу. А если исполнишь просьбу, то получишь лучший подарок в своей жизни... Всё. Устал. Прости, сынок и прощай. Люблю тебя.
Зеркало погасло. А Дарос всё сидел, уставившись в него. Вот почему горит камин! Отец иссушил себя сознательно. Оставил ему прощальное послание, когда сил уже не было. А загадка - это возможность отвлечь его и помочь избежать срыва? Или тут ещё что-то?
Мысли роились в голове Дароса. Он перерыл домик, разобрал чуть ли не по доске и бревну. Ничего.
Только одно привлекло его внимание и насторожило. Он и сам не мог понять почему. Мужская рубаха. Казалось бы, ничего особенного. Но что-то с ней было не так. Слишком маленькая для отца, слишком простая. Дарос принюхался. Даже тончайший драконий нюх не улавливал ничего. Заклинание очистки? Зачем? Ну ладно, пусть очистка, мало ли для чего отцу понадобилось так обрабатывать свою одежду. Но размер! Она не налезла бы ему на плечи!
Занимался рассвет. Надо спешить. Дарос собрал оружие отца, книги, печать, пару безделушек, рубаху, что не давала ему покоя. Уложил это всё в пространственный карман.
Отпустил пламя. Стоял и смотрел как горит место, где жил отец на протяжении почти трёхсот лет. Плакал. Для него это и было погребением. Здесь были только он и его боль. Там, где он скоро сожжёт тело отца в присутствии короля и высокородных лордов, будет что угодно, только не скорбь и не любовь.
Там будет пышный ритуал, выверенный до последнего вздоха, роскошные одежды и пафосные речи. Ведь прощаться будут с сыном и братом короля, Командующим армией, что принёс долгий мир им всем. Отца будут громко восхвалять и тихо шептаться о том, что знали все заинтересованные: король устранил брата руками сына, посулив тому в награду титул наследника престола.
