Варг ответил, скривившись:

- Это я... Там, на полу... Убери, пожалуйста. Сил во мне сейчас - пшик.

Кира очистила пол и повернула голову к наставнику. Охнула. И кинулась лечить и подпитывать. Бормотала при этом что-то возмущённо-осуждающее.

Варг расслабленно рассмеялся:

- Нельзя иначе было. Никак. Ты знатно повеселилась вчера, ученица. Сама увидишь... Нас бы уже тащили на костёр за убийство кучи народа. Пришлось бы уходить отсюда, прятаться. А мне тут нравится...

И горе Киры отступило. Оно никуда не ушло. Просто заняло положенное ему в душе место, рядом с любовью к сестре и памятью о ней. Не было времени раскисать. Варг выздоравливал так тяжело и медленно... Ей было странно и страшно видеть его таким. Жуткие мысли вертелись в голове.

Варг заметил это и объяснил, как обычно, чётко и без сантиментов:

- Не бойся. Я, конечно, сдал, но остаться одной сейчас тебе точно не грозит. Я протяну ещё несколько лет. По вашим меркам, это совсем немало...

Смеялся. Он вообще стал много смеяться. Добродушно, по стариковски.

На третий день сказал Кире:

- А сходи-ка ты погуляй или ещё что. Мне нужно остаться в доме одному.

Кира набычилась и зыркнула на него с подозрением. Он снова рассмеялся:

- Да, не сделаю я с собой ничего, дурочка! Мне поговорить надо,- кивнул головой на зеркало.- А то не ровен час тюремщики мои сюда явятся.

Увидел потрясённое Кирино лицо и подтвердил:

- Конечно, за мной следят. Я же особо опасный преступник! Так что иди, погуляй, посмотри, что там вокруг дома делается. Потом расскажешь. Интересно даже, что ты успела наворотить... Да не хмурься! Иди! Зеркало поверни только так, чтобы меня хорошо было видно...

Он дождался пока Кира отойдёт от дома на некоторое расстояние и позволил зеркалу отразить того, кто добивался до него.

Зеркало показало кабинет, уставленный полками, битком забитыми документами. Всё в том кабинете было в идеальном порядке, но производило гнетущее впечатление. Варг никогда не любил формальности и крючкотворство. Потому, собственно, и стал военным. За столом сидел дракон. Предсказуемо прекрасный. Предсказуемо злой:

- Ты почему до сих пор не вышел на связь? Сразу, как я позвал?- бросил он, не здороваясь.- Ещё немного, и я навестил бы тебя!

Выражение лица, речь, повадки Варга изменились. Сейчас Кира не узнала бы своего наставника. Пропал чудаковатый дед. Его место занял аристократ: породистый, вальяжный, с неспешной, колкой, презрительной речью. Сама вежливость его была оскорбительной:

- И я приветствую тебя, Дарос. Если бы ты явился сюда, это была бы невосполнимая потеря для твоих бумажек и... для моих нервов.

Красавец в зеркале поморщился и дёрнул плечом. Варг засчитал себе очко. Он всегда мог вывести его из себя одной фразой.

- Что с тобой?- бросил Дарос резко.- Мне сообщили, что твоё имя на семейном древе потемнело.

Варг расслабленно пожал плечами:

- Небольшой перерасход...

- Настолько небольшой, что ты разговариваешь со мной из постели?! Ты встать-то можешь?

- Пока нет,- любезно ответил Варг и полюбовался выражением лица своего собеседника.- Так же и задумывалось, если я не ошибаюсь, когда ты почти полностью вытянул из меня магию?

Дарос потемнел:

- Ты заслужил приговор и сам знаешь это. Это было самое малое, что ты мог понести за подобные преступления.

Они помолчали некоторое время, и Дарос упрямо вернулся к интересующей его теме:

- Какая помощь тебе нужна?

- Никакой. Те, кто доложили тебе о потемневшем имени, думаю, упомянули, что загнуться прямо сейчас мне не грозит. А значит вернёмся к цели твоего визита: что тебе нужно от меня?

Дарос проигнорировал подначку и гнул своё:

- Если не хочешь видеть меня, я пришлю кого-нибудь. Лекаря? Слугу?

- Не нуждаюсь,- отрезал Варг.- У меня есть всё. Я доволен и счастлив.

Потрясение явственно отразилось на лице дракона в зеркале.

Варг хмыкнул и обвёл глазами бревенчатые стены избушки:

- Так иногда бывает. Тебя пытаются лишить всего, а вместо этого дарят тебе целый мир...

Дарос напряжённо вглядывался в лицо Варга:

- Ты изменился...

Тот ехидно улыбнулся и вернулся к своему прежнему тону:

- Так ведь и задумывалось, если я не ошибаюсь. Уже не дракон, ещё не человек. В богами забытом мире...

- Ты сам выбрал изгнание!

- А что мне оставалось?- уточнил Варг вздёрнув брови.- Как я мог остаться дома? Как я мог ответить на простой вопрос: что покалечило самого сильного дракона поколения? Ещё более сильный дракон? Как бы я объяснил это?.. Задавай свой вопрос и уходи, Дарос. У меня, по расписанию, дневной сон.

Дарос хмуро смотрел из зеркала:

- Олих сходит с ума.

Варг расхохотался:

- О, нашего полку прибыло! Ещё один! Это настораживает, не так ли? О, да! И что за причина? Не отвечай, я угадаю. Женщина?

Дарос неохотно ответил:

- Да. Потеря наложницы сводит его с ума.

- Каким образом, позволь узнать?

- Он третий день лежит на пепелище. Отказывается от еды и воды. Бросается на любого, кто приближается к нему.

Варг задумался:

- Третий день?.. А долго ли она прожила у него?

- Слишком. Четыре года. Это уникальный случай. Её хотели исследовать, но он никого не подпускал к ней.

Варг хмыкнул:

- Это как раз понятно. Сокровище же... Так чего ты хочешь от меня?

- Совет. Что с ним делать? Ведь только у тебя есть подобный опыт. Ни у кого другого женщины не задерживались так надолго.

О, да. Он умел заботиться о своём сокровище... Аста прожила с ним почти сто лет и жила бы ещё... Варг ощутил глубокое сочувствие к племяннику:

- Оставьте его в покое,- тихо сказал он.- Пусть он умрёт там. Это будет самым лучшим для него. Но вы ведь не оставите?.. Как не оставили меня... А потом, через время, вам придётся судить и калечить его так же, как калечили меня!..

Варг замолчал. Уродливые тени прошлого поднимали голову. Мучительно захотелось, чтобы вернулась Кира, сделала или сказала какую-нибудь нелепость. Он посмеялся бы и снова стало бы тепло и спокойно... Пока нельзя позвать её... У него есть долг перед будущими поколениями и он исполнит его. Когда он уклонялся от долга?

Он прикрыл глаза, чтобы не видеть дракона в зеркале, глубоко вздохнул и заговорил:

- Не трогайте Олиха. Он не оправится. И это вовсе не проклятие нашей семьи, как вам всем нравится думать. Мы самые сильные, первородные. А это значит, что особенности драконьей природы проявляются в нас наиболее ярко. Если ты возьмёшь на себя труд провести исследование, то сам убедишься в том, что потеря пары действует на всех нас губительно... Да, пары!.. И не хмурься! Мы просто чаще находим их, лучше чувствуем... А потом умираем вместе с ними. Если бы кто-нибудь взял на себя труд задуматься, чем была для меня Аста...

- Чем?- возмущённо вскинулся Дарос.

Варг открыл глаза. Вот он - момент истины! И он не отступил. Ведь он был не только самым сильным в своём поколении, но и самым храбрым. А потому он шагнул в бездну смело и с открытыми глазами:

- Да! Чем!.. Она была моей душой. Моим сердцем. Моей жизнью. Как мог я жить, потеряв её?.. Что толку, что Армос заставил меня? Скольких сожрал я, пытаясь согреться? Зачем?.. Не верь байкам узколобых идиотов, помешанных на превосходстве нашей расы, Дарос. Мы умеем любить! Умели... Думаю, что мы и вырождаемся только потому, что стараемся уйти от этой боли... Все задаются вопросом, почему Аста прожила так долго! Отвечу тебе. Потому, что я любил, почитал и берёг её, как делают это презираемые нами люди. И она любила меня. У нас давно нет браков. Мне было плевать! Она надела мой браслет на руку в первый же день... И я носил его...

Варг чувствовал себя измученным до предела. Выжатым. Хватит... Пусть думают...

- Не трогай Олиха, Дарос. Не гневи богов. Наши судьбы - это урок. Может быть хоть кто-то из нашего племени однажды выучит его!.. Будь здоров!

И он завершил разговор. Закрыл глаза. Он сделал всё, что мог...