Ого! За такое время многое могло случиться.

— Цитадель по камушкам уже разобрали, или ещё в процессе? — спрашиваю, уверенный, что Хаарт бы их без своего пристального внимания не оставил.

— Вылезла проблема более опасная, — ответил мертвец. — Идём, поговорим. Есть информация, которую тебе стоит узнать до погружения в текущие проблемы.

И Хаарт реально всех разогнал, а меня утащил в свой кабинет. Даже Алису прогнал, хотя она порывалась остаться.

— Пусть побудет одна и подумает над ситуацией, — многозначительно пояснил свою категоричность лич.

А ведь я теперь вполне могу и детей иметь. Всё, открыты все прелести жизни в полном, практически, объёме. Мне к этой мысли тоже ещё надо привыкнуть.

В кабинете лорд-канцлера ничего не изменилось, кипела текущая работа, не более того. Кивнув мне на гостевой диван Хаарт сразу пролетел к сейфу, откуда была извлечена тугая папка.

— Вот, ознакомься. Твоя экспедиция накопала. Ты единственный, наверное, кто может оценить всю иронию ситуации.

Открываю документ и погружаюсь в чтение. Практически сразу ощущаю белую зависть к археологам. Интереснейшим делом занимаются! Да, много сложной, кропотливой работы, но интересно ведь! А мы здесь всякими войнами да экономиками замучены.

Итак, судя по документам, народ старается следовать моим указаниям. Как можно меньше сломать, как можно больше сохранить. Работают аккуратно, скрупулёзно, вдумчиво. Количество документов просто по описям сохранённого и отсортированного уже внушает уважение.

Наконец, добираюсь до первых выкладок. Там много всякого, но заострено особое внимание на одной теме. Археологи нашли нечто, что можно назвать учебниками для магов. Или даже методички. В общем, по этим бумагам когда-то давно учились будущие маги. К учебникам сделан перевод, а из перевода сделаны выводы.

Ведь из того, чему учили молодых магов, можно понять, что маги умели. А умели они… Погодите-ка!

— Разделения на стихии не было? — с некоторым недоумением спрашиваю Хаарта.

Лич кивает.

— Не было. И магии смерти в нашем понимании не было. Мёртвые маги могли самостоятельно подняться в виде этаких скелетов-некромантов, о них там будет тоже упомянуто. Исцелять и работать с природой могли далеко не все. А четыре стихии — пожалуйста, любой маг мог применять на вполне приличном уровне.

Интересно девки пляшут.

— И что изменилось?

Хаарт пожал плечами.

— Пока неизвестно. Выяснили только, что произошло нечто очень серьёзное, изменившее мир, и магов заодно. Ты дальше читай, интересное на этом не заканчивается.

Да уже информация интересная, что там ещё такого? Но продолжаю читать, доходя до расшифровок процедуры проверки способностей мага. А по ней наглядно можно понять, какой силой обладали средние маги того периода истории. Читаю, читаю, читаю и медленно прихожу в крайнее удивление.

— Ты прав, это иронично.

— Именно так, — подтвердил Хаарт.

Судя по записям, маги того периода не просто превосходили магов настоящего времени. Я со своими возможностями смотрелся бы, пожалуй, середнячком. Испытание взрослого мага масштаба: устроить наводнение в пустыне, о многом говорит. Они реально меняли географию своими заклинаниями. Только, судя по всему, магов было мало. Исчезающе мало. Сейчас магов просто толпы в сравнении с теми временами. Или тогда магов современного уровня и за магов-то не считали?

— А это что? — указывая на необычную подпись.

Нет, сама пометка понятна, подумаешь, надпись: «только для ознакомления». Понятие государственной тайны у нас уже появилось, и постепенно количество материала, не предназначенного для широкого распространения, увеличивается. Но что они там могли откопать в руинах?

— А ты почитай, — ответил Хаарт.

Ну, читаю. Я, кстати, забыл спросить, а как они вообще перевод сделали. Там вроде проблемы с языком были какие-то, если мне память не изменяет. Однако ответ на мой вопрос нашёлся быстро. Археологи нашли не только учебники по магии. Они нашли учебник для безграмотных магов. Сначала подумали: ничего необычного, ну не все крестьяне в то время читать умели, это и в наше время вполне нормально и распространено. Но потом, как разобрались с языком, да как научились читать.

Первыми в папке лежали материалы, точнее, переводы, и уже здесь стало ясно, чем было это древнее государство. А уж когда пошли заключения археологов, что делали компиляцию и собирали общую картину…

Для простых смертных маги того периода были сродни богам. То есть буквально, сильнейшие маги себя богами и объявляли, а остальные считались служителями божеств, также наделённые божественной силой. Иначе говоря, нечто вроде ангелов. При этом смертные содержались в качестве… Мои археологи затруднились правильно подобрать слово. Рабы, скот, живая мебель, расходный материал. Ценность околонулевая. То есть смертных даже работать не заставляли, потому что маги своей силой обеспечивались себя сами едва ли не полностью. А смертные просто существовали, или даже выживали в каких-то невыразимых условиях. Земледелием никто не занимался, потому что ты сегодня что-то посеял, а завтра маги просто превратили поле в болото, в гору, в ледяную пустошь. Захотелось им так. Смертные жили на подножном корме и кочевали, стараясь держаться подальше от магов. У магов были слуги, но это крохи, большинство смертных кое-как выживали в опасном мире.

— Это точно не байки?

Хаарт кивнул.

— Они перепроверили несколько раз. Да, у нас только одни руины, нужно проверять информацию по другим. Археологи нашли книги, явно обработанные магией и потому сохранившиеся. Несколько раз переводили разными командами. Сами не верили в то, что читают.

Я покачал папкой.

— А ты это для кого собирал?

— Так для Цитадели. Хотел показать, куда их, в конце концов, заведёт выбранный путь. У них много магов, убивать столько одарённых просто жалко.

Это правда. Одарённых надо на свою сторону переманивать.

— А из-за чего их, — ещё раз потряхиваю папкой, — цивилизация развалилась так и неизвестно?

— Пока нет. Но прошла не одна тысяча лет, предполагаем, что от двух до трёх. А мы только первый исторический памятник, как ты выразился однажды, копаем. Дело времени, Арантир.

Да, надо ещё несколько вскрыть и посмотреть.

— По древностям всё?

В записках упоминалось, что до нижних уровней пока не добрались и артефактов не находили, но мало ли когда эта папка была собрана?

— Да, по древностям всё. Что с твоим состоянием? Уже завтра тебе потребуется решать много важных вопросов. И у нас здесь очень большая проблема, которую придётся решать в первую очередь.

— А что за проблема-то?

— Завтра, — решительно отрезал Хаарт. — Одна ночь ничего не изменит.

Он, в общем-то, прав. Прямо сейчас я не готов погружаться в дела, надо немного времени, чтобы прийти в себя.

Поэтому я, не спеша, но и без особых подробностей, рассказал Хаарту всё — от своего плена до путешествия в загробный мир.

Первым делом, прежде чем переключаться на внешнюю политику, проверил, как существовал Союз в моё отсутствие. Проверка заняла несколько часов кряду, и это только на ознакомление с отчётами, я даже из своего кабинета не выходил. Если отправлюсь всё смотреть своими глазами и трогать своими ручками — затянется на месяцы, которых нет.

Срываться и не требовалось. Если не считать некоторых мелких огрехов, без меня со всем справились, работа идёт, всё строится и развивается, разве что с учётом военного положения. Можно ещё на полгодика в отпуск рвануть, ничего катастрофического не случится. Я опасался, что будет хуже. Узких мест, где можно совершить грандиозную ошибку, очень много. И такие ошибки создают гнойный нарыв, способный прорваться через годы, порой даже десятки лет. Однако пока могу себя похвалить, сколько времени я полоскал своим соратникам мозги на тему «как всё должно быть», с перечислением основных постулатов, отходить от которых разрешалось только в исключительных случаях, а затем сколько времени позволял «рулить» без моего непосредственного участия, набивая шишки и набираясь опыта, результат есть. Всецело никто из них общей картины не видит, но по отдельности и на своих участках справляются.