Отличной новостью стала готовая к бою артиллерия второго, так сказать, поколения. Картинки и чертежи меня не порадовали, правда, у нас по-прежнему довольно примитивные пушки, даже откатников никаких нет. По сути, пушки были просто переделкой старых орудий под новые снаряды. Не самый хороший вариант, но со своей задачей справятся, а сейчас уже разрабатывают принципиально новое орудие. Гномы выдали продольную пружину для откатника. С обычной уже попробовали, поняли, что туфта, механизм после выстрела долго «дрожит». Сейчас делают какую-то хитрую штуку, чтобы просто возвращалась механизм на исходную и в таком положении замирала. Поскольку снаряды унифицированы, замена старых пушек на новые пройдёт без проблем.

Совершенно внезапную новость подбросила Каролина. Она завербовала нескольких магов из Цитадели, и началось всё с Бактры. Я, конечно, во время нашего разговора ей на мозги капал, но не ожидал такого эффекта. А ведь уже второй месяц разработка идёт, то есть Бактра два месяца ходила, обдумывала мои слова и смотрела по сторонам. И поняла, что их светлое королевство не такое уж и светлое. Ну, оно и к лучшему. Если удастся решить вопрос Цитадели вообще без войны — я не расстроюсь. Там, понятное дело, уже есть ребята, что на пару смертных казней заработали, ну так зная Каролину, она им случайную смерть устроит во время смены власти.

Разобравшись в этом, перешёл на внешнюю политику.

— Империя Розы, значит? — закончил я знакомство с отчётом.

В кабинете сидели Алан и Каролина. Именно они вели подготовку к войне. Алан готовил войска и гарнизоны к отражению нападения, Каролина работала за пределами границ, пытаясь всеми силами замедлить продвижение армий. Получалось так себе, войска целенаправленно пёрли к нам, притормаживая только для подавления недовольных.

— Ты о них ничего не знаешь? — на всякий случай спросила Каролина.

Как мне показалось — с надеждой.

— Не больше вас, — отрицательно качаю головой. — Парламентёров пробовали отправлять?

— Пробовали, — кивнула Каролина. — Их схватили.

— Ай-яй-яй. Фу — такими нехорошими людьми быть. Для их же блага будет лучше, чтобы наши люди остались живы, иначе умники, отдавшие приказ схватить и убить парламентёров, отправятся ко мне на опыты, — у меня как раз новые способности открылись, есть с чем экспериментировать.

— Пока неизвестно, что с ними сделали. Из-за быстрого движения армии…

Прерываю Каролину.

— Да, да, организовать получение подобной информации затруднительно.

Надо подумать над созданием разведчиков. Теперь, когда мне полностью доступен конструктор, можно придумать какой-нибудь вариант.

— Что по готовности войск?

— Гарнизоны укомплектованы, — ответил Алан. — Всё, что могли, мы туда поставили. Сейчас идёт активная подготовка солдат.

— Направления удара определили?

Вампир кивнул на лежащую в стороне папку.

— Там карты. Пока непонятно, будут войска брать все встреченные крепости, или поставят осады минимальными, силами и продолжат движение к столице. Второй вариант более вероятен, сил у них более чем достаточно.

— Значит, сделаем так, чтобы они не могли обойти крепости. Ты что-нибудь делал для этого? — поднимаю взгляд на вампира.

Тот на секунду смешался, нахмурился.

— Я… нет.

Жаль, я ждал от него больше.

— Поговорим об этом позже, есть у меня кое-какие мысли, — посмотрел на Каролину. — Как наши соседи? Они, если я правильно помню, рассчитывали идти по стопам Цитадели.

— Второе сражение вышло неоднозначным, Цитадель не объявляла о своей победе. У них всё заглохло, а когда заглохло у них, остальные сделали вид, что ничего не произошло, кто успел насобирать наёмников — распустили.

Надо кончать этот балаган.

— Так, сколько у нас ещё времени до подхода армий Розы?

— Самое маленькое — три месяца, — ответила Каролина. — Рассчитывать можно на четыре.

Впритык, но справимся.

— Отлично. Надо разослать всем нашим соседям вассальный договор вместе с ультиматумом. Либо они подписывают вассализацию и выполняют наши указания, либо я приду с армией и заставлю их силой. Срока на подумать нет, они должны ответить сразу, вот как посланник объявит требование, так ему сразу и ответить. На все возражения слать в пень. За нами право сильного.

Каролина с Аланом переглянулись.

— Уверен? — спросил вампир.

— Абсолютно. Мобилизуем их ресурсы и увеличим численность войска. Те солдаты, что готовятся сейчас, примут первый удар. А те, кого наберём, пока будут проходить подготовку. И, по мере необходимости пойдут на восполнение потерь или на ротацию.

Я поднял руку и сжал кулак.

— Почему-то все вокруг считают, что мы слабы и на нас можно безнаказанно нападать. Мы размажем армию Империи Розы так, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений в нашей силе и могуществе. Можете записать и цитировать при необходимости. Вопросы?

Когда советники ушли, я занялся делом. Вопросы управления государством снова скинул на Хаарта и остальных, справлялись без меня — пусть справляются дальше. Мне же нужно сделать так, чтобы мой ультиматум не был блефом. А для этого надо поработать с моими мёртвыми солдатами.

Конструктор. Да, в этом что-то есть.

Теперь я нормально понимал, как всё это вместе работает. В основе всего лежала… Хм. Основа. Душа, если речь шла о высшей нежити, и сущность, когда поднять требовалось нечто обычное. Уже здесь появлялись нюансы, для рыцарей смерти и младших личей, иначе говоря, «дефолтных» высших мертвецов, лишённых индивидуальности, полноценная душа не требовалась. Достаточно напитанной под завязку сущности. Мне не требовалось каждый раз кого-то убивать и забирать его душу для превращения в лича (хотя с душой мага лич получится куда сильнее сразу), достаточно собрать из-за той стороны остаточных слепков, что не ушли на перерождение, и слепить их них заготовку. Рыцари смерти все были созданы так. Имелись и другие нюансы.

После основы необходимо придать форму. Будет это «призрак», бестелесное создание, или это будет «маг», определялось на этой стадии. Здесь тоже хватало всяких-разных тонкостей. Внезапно осознал, что можно сделать мага из низшей нежити. Неполноценного, способного применять лишь заложенные при создании приёмы, но мага. Почему этим никто не пользуется? Предположу, что из каких-то чисто психологических соображений. Что-то вроде: «я сам маг! я не буду поднимать это подобие настоящего мага!»

Но в сторону посторонние мысли. Меня интересовали гвардейцы, для начала. Сейчас, изучая их строение в конструкторе, я признаю: оптимальный баланс. Расход силы и общая эффективность сбалансированы в оптимум. Гвардейцы сильны, надёжны, ловки, и качество оправдывает затраты силы. Но! Во-первых, на затраты силы мне плевать. Во-вторых, мне более не нужен оптимум. Сегодня мне не нужны универсалы. Сейчас мне нужно создать своих ниндзюков, хрустальную пушку, воинов, заточенных под вполне конкретную задачу.

Берём сущность и вкачиваем в неё возможный максимум, чтобы она не переходила в разряд высшей нежити. Мне, помимо чисто физических способностей, требуется накинуть кое-какие чисто магические способности, так что не жадничаем. Дополнительно уже на этом этапе не просто готовим дефолтных болванчиков, мне нужны солдаты с вполне определённой манерой поведения. К счастью, поскольку это низшая нежить…

Когда я закончу, не каждая высшая нежить сможет моим воинам нормально противостоять, но это уже детали.

Так вот, поскольку это низшая нежить, достаточно один раз чётно задать шаблон, дальше просто воспроизводить по готовому. Не будет таких сложностей, как с рыцарями смерти. Далее — форма.

И здесь вроде бы очевидный, но в то же время совершенно неожиданный ход. Мои ниндзя будут бестелесными, не физическими ребятами с возможностью становиться материальными. Вроде бы отличный ход! Отлично защищённые от физического воздействия, способные буквально быть нематериальными, они будут воплощением ниндзявости, проходящими сквозь стены и несущими смерть из тьмы. Но! Нематериальность — уязвимость. Отсутствие постоянного материального носителя делает такого мертвеца уязвимым для магических атак. Что было, когда моих гвардейцев осыпали заклинаниями? Терпимый урон, незначительные потери. Я мог просто игнорировать магические атаки с посылом: вражеские маги выдохнутся раньше, чем у меня кончатся скелеты. С нематериальностью всю с точностью до наоборот. Заклинания разрушают магические структуры, нанося критический ущерб.