Однако не просто так некроманты всё ещё ничего подобного не создали, хотя могли. Уж насколько мои собратья по ремеслу бывают отбитыми и лишёнными тормозов, но даже они поостереглись создавать тварей с такими вводными данными. Высшая нежить, способная довольно быстро развиться до состояния, когда хозяин уже не нужен от слова совсем. Способная эффективно убивать, и от убийств становящаяся ещё сильнее. И я понятия не имею, что произойдёт, когда такой назгул отъестся и попробует эволюционировать во что-то большее.

Это как с превращением своих же людей в полунежить. Сильно, но опасно, причём для меня самого в первую очередь. Сложный вопрос.

А пока думаю, продолжая изображать верховного главнокомандующего в своей ставке. В командование не лезу, слушаю отчёты да и только. Даже в стратегию не лезу, так как общий план действий составили сразу, и Хаарт с Аланом более чем справлялись с исполнением. Сейчас наши войска делали вид, что выводят противника на осаду, дам дать бой под защитой своих стен. Только вот допрошенные пленники все как один говорили о неких механизмах, что должны сровнять с землёй наши стены, в прямом смысле. Что именно там подарил Триумвират смертным, никто, кроме мастеров, не знает, но в победе уверены. Поэтому для каждой армии уже готово поле боя, где войска и сойдутся. Каждое в своём генеральном сражении, так сказать. А дальше уже будем смотреть по результатам этих боёв.

Воззвал к душе Ежелин, та отозвалась практически сразу. Показал ей образ назгула с посылом, как? Хочет попробовать? Эльфийка ошеломлённо молчала. Через образы спросила, не специально ли для неё я такую тварь изобразил? Я пояснил, что через образы было непросто, но справился. Ежелин приняла ответ и замолчала, обдумывая.

Я же вернулся к работе с конструктором, который несколько забросил. Ниндзя показали себя хорошо, появился концепт нового рыцаря смерти, но я пока не пускал его в ход, потому что текущее поколение уже было интегрировано в армию. Мне не давала покоя мысль о существах с двумя формами, материальной и нематериальной. То есть развитие всё тех же ниндзя, но на этот раз с огнестрельным оружием. Этакие егеря-снайперы. Ребята, что способны появиться где угодно, сделать меткий выстрел и снова исчезнуть. От реализации задумки останавливало два фактора. Во-первых, несовершенство оружия. Когда у нас появятся нарезные снайперские винтовки, это будет иметь смысл. Во-вторых, не то для снайперов время пока. Егеря — те ещё да, куда ни шло, но вещи разные, в моём понимании. Просто отряд лёгкой пехоты, хороших стрелков, способных метко и с большой дистанции поражать живую силу противника — с этим и гвардейцы справятся. А снайперы, малые группы с отличными винтовками, нацеленные на командный состав, пока попросту ни к чему.

Сейчас в армии десятники и сотники хоть и играли свою важную роль, но отряды в бою нечасто действовали сотнями, ещё реже десятками. Потеря сотника не парализует сотню, не нарушит систему управления. Это в армиях моего мира, когда боевой единицей стали отделения и даже звенья, смерть даже сержанта сказывалась на отряде, а уж потеря командира могла полностью парализовать роту, лишить возможности вести эффективные наступательные действия. Обороняться на уже занятой позиции — ещё куда ни шло, но дальше уже сложно. И в такой ситуации снайперы могли малой группой и целый батальон атакующий остановить, во вторую мировую вроде даже останавливали.

Поэтому вкладывать значительные силы и ресурсы в егерей нет смысла. Проще ниндзя вооружить карабинами. Однако идея меня не покидала, заставляя прикидывать варианты вооружения и схем применения. Знаю, что делаю неправильно. Нельзя сначала придумывать оружие, а затем соображать, куда бы его впихнуть. Правильно работать от обратного, имеется доктрина, есть конкретные цели, стоящие перед отрядами и отдельными солдатами, и под эти цели разрабатывается снаряжение и оружие. В моём случае ещё и «юнит». А я пытался найти ненужному оружию боевую задачу, решить проблему, которой не было.

А затем я подумал о магах. Их выбивать как раз эффективно и полезно. И ведь их далеко не всегда можно накрыть артиллерией, что вторая битва с Цитаделью продемонстрировала. А вот снайперы, что вылезут где-нибудь в тылу, отстреляются и снова исчезнут. Может сработать.

Если ниндзя я называл хрустальной пушкой скорее в шутку, всё же бой они вполне тянули. Не строевой, стенка на стенку, а молниеносные нападения. Однако снайперы — дело иное. Им больше времени предстоит проводить в призрачной форме, а ещё нести на себе оружие. На снайперов доспехи уже не лезли никак, тряпка поверх тела — всё. У ниндзя хотя бы элементы защиты были. Но, после некоторых подгонок, я своего всё же добился. Снайперы не являлись высшей нежитью, то есть никаких ограничений на количество, кроме запредельной сложности подъёма. Придётся подбирать определённые души, либо тратить много времени на подготовку слепка. Впрочем, это всё мелочи. Единственная реальная проблема, что не позволит мне прямо сейчас создать хотя бы небольшой отряд снайперов — отсутствие высокоточной винтовки.

Я давал конкретную задачу оружейникам, заказ на создание массового оружия. А ведь они пытались что-то для небольшой серии собрать, но с максимальными характеристиками. Хотя не страшно, все эти экспериментальные изделия создавались наобум, а сейчас у меня есть чёткое техзадание. Как говорится, без внятного ТЗ и результат ХЗ.

Ежелин, наконец, определилась с ответом. Я предполагал отказ, всё же существование чем-то средним между призраком и каким-то не совсем понятным чудовищем мне казалось сомнительным. И Ежелин захотела. Что-то её в этой идее зацепило. Возможно, относительная свобода и независимость с самого создания, и полная свобода в довольно кратковременной перспективе. А может нечто иное.

Так или иначе, я начал создание первого… Хм, как бы назвать, чтобы не плагиатить? Назгулы, тёмные охотницы, пожиратель душ, это всё уже было. Ладно, придумаю позже.

Когда долго и упорно учишь людей действовать согласно определённым алгоритмам, подробно объясняя, как, зачем и почему эти алгоритмы построены, в какой-то момент поведение закрепляется. А когда поведение становится осознанным и принятым, с искренней уверенностью, что это лучшая форма взаимодействия с миром, это иногда приводит к интересным результатам. Хотя даже не так. Алгоритм действий, который я навязывал, был связан с критическим мышлением, осмысленной постановкой целей и аккуратным выбором наиболее эффективного пути их достижения.

Проще говоря, я находился в состоянии, близком к алекситимии, и, пожалуй, прострации. Я глубоко утомлён от наблюдения за окружающей действительностью и не могу разобраться с эмоциями, которые у меня вызывает увиденное. Короче, не знаю, плакать мне или смеяться.

Идея создать группу людей, для которых основной профессиональной деятельностью будет планирование и проведение военных кампаний и операций всех масштабов, казалась отличной. Я, правда, каюсь, грешен, сам их помощью не воспользовался, когда следовало, и войну с Цитаделью вёл лично, без советников. Будем считать, что мной двигало провидение, благодаря которому я смог окончить цикл возвышения. Но неважно.

В общем, у нас уже довольно долго существует Генеральный штаб. И постепенно в нём кристаллизовались офицеры, лучшие в деле стратегического планирования. У них каждый день в обязательном порядке военная игра, а для предотвращения превращения в кабинетных теоретиков, есть постоянные выезды в поле и участие в манёврах, чтобы своими глазами видели и понимали, как оно всё на самом деле устроено. Не знаю, как обернётся, если я выйду против одного из них один на один, подозреваю, что ничего для меня хорошего. Но когда они все вместе начинают что-то придумывать — это всё. Тушите свет, сливайте воду.

Собственно, Генеральный штаб постоянно прорабатывал ход войны с империей, корректируя свою работу вместе с поступающими данными разведки. И в какой-то момент, момент моего отсутствия среди живых, выдали Хаарту и Алану свои наработки. Мне этот план не показывали. Считали, что я сам с усам, всё пойму и так далее. Приятно, когда в тебя верят, конечно, но по факту… В общем, сидел я такой в столице, слушал отчёты. И в какой-то момент сообразил, что Хаарт и Алан действуют согласно какому-то плану, на который ссылаются. Я сначала лишь порадовался, когда есть план — это хорошо. С самого начала у нас была какая-то стратегия, и мы её придерживались. А потом я попросил на этот план посмотреть. Ну и мне и показали.