— Какой вес груза?

— Пятьдесят килограмм, — гордо ответил Уэс.

Сильно. И в чём подвох?

— И он сам этот вес поднимает?

Здесь конструктор слегка стушевался.

— Нет. Мартис помогает. Но я продолжу совершенствовать конструкцию!

Продолжишь, куда ты денешься. Мне, впрочем, автоматоны пока вообще ни к чему. Рабочие руки у нас есть, хватает. Где этого болвана использовать можно? Только на заводах, где пол ровный. Сомневаюсь, что автоматон пройдёт хотя бы по полю.

Начал расспрашивать Уэса. Больше всего мне хотелось узнать, как это истукан стоит и не падает. Выяснилось, что передо мной даже не автоматон, а магический голем в экзоскелете. Я даже расстроился поначалу, что всё обман, но по мере уточнения деталей выяснились интересные моменты. Големы так-то требуют много энергии. Жрут, в прямом смысле, силу вёдрами. Потому практически не используются. Здесь же, благодаря экзоскелету и приводу от паровика, траты энергии уменьшены на порядок. В прямом смысле, по словам Мартиса — раз в десять, что очень много.

В общем, это не автоматон, а тот же конструктор, что я делал на заре создания экскаваторов. Экскаватор мы до ума довели, сейчас это чистое творение науки, можно сказать. Магия только на этапе обработки материалов. Я задумался над практическим смыслом автоматона, но так сразу найти ему сферу применения не сумел.

Мы некоторое время погоняли истукана, интересно же понять, что он может. Мог он мало, но хоть грузы поднимал и не разваливался. Ходил вполне неплохо, за что ему плюс. Но когда Уэс доведёт конструкцию, чтобы автоматон мог ходить сам, а не под управлением мага через голема? И сможет ли Уэс с магами вообще подобное построить? В обозримом будущем автоматонам потребуется некое магическое управление, чтобы даже на ногах стоять и не падать. То есть какое-то подселение духа, или что-то в этом роде. Может быть, хотя есть у меня сомнения, даже получится получить относительно самостоятельные единицы.

Ещё возникла вполне закономерная мысль сделать не автоматон, а костюм, что будет усиливать человека. Тот самый экзоскелет, только паровой. Будет эта штука большая, неуклюжая, но, может быть, грузоподъёмная? Ещё комбинировал разные идеи со скелетами и рыцарями смерти. Допустим, рыцарь смерти на себе двигатель утащить может. Зачем? Цепной меч ему изготовить на паровой тяге? Эпично, пафосно, но бесполезно. Использовать, как привод для пулемёта Гатлинга?

Это мысль интереснее. Унитарные патроны в разработке. С ними я смогу в теории сделать нормальный пулемёт. Механизм Гатлинга относительно прост, достаточно надёжен, а скорострельность зависит только от оборотов. Я мог придать вращение стволам и через некромантию, но через привод оно будет веселее, как мне кажется. Рыцаря смерти переделаю, оптимизирую под носитель пулемёта. Осталось мелочь: сделать пулемёт.

Какие ещё варианты? Уменьшенный паровик может служить двигателем для автомобиля, но это тоже совершенно бесполезная информация, ибо мне надо построить автомобиль (что будет, на самом деле, не так уж и сложно), а затем построить много-много дорог, по которым автомобиль сможет ездить.

В общем, по факту прямо сейчас компактный паровик являлся научным шагом вперёд, ограниченно применимым на практике. Все транспортные средства, в том числе речные корабли, требовали как раз больших и мощных машин. Про корабли лучше не вспоминать, баржи с кустарно приделанным приводом, дёшево и сердито. Со своей работой справлялись, ничего делать в этом направлении я не собирался. Быстрее построю железную дорогу.

— Продолжай совершенствовать конструкцию, — киваю на двигатель. — Не прямо сейчас, но позже мне такие двигатели будут очень кстати.

Например, на небольшие грузовики для сельского хозяйства. В деревне заправлять машину дровами проще, чем бензином любого формата. Встречался я с мнением, что паровикам в моём мире не дали развернуться, паровые машины успели получить свою минуту славы в паровозах и пароходах, но оказались быстро вытеснены ДВС. У меня есть возможность проверить, насколько далеко можно зайти, развивая именно паровые машины.

— А что вы скажете про мехачеловека?

— Можешь продолжать работу, но это неприоритетное направление, Уэс.

— Но… — конструктор удивился.

— Он похож на человека, а человек несовершенен. Копает землю лучше экскаватор, грузы поднимает кран, для всех остальных работ тоже можно разработать специальные машины.

— Но универсальность…

— Я не запрещаю тебе его совершенствовать, — останавливаю возражения. — Тем более пока других заданий у тебя нет.

Посмотрим, что выйдет из этой идеи. Сомневаюсь, что получиться делать автоматонов без магического управления, поэтому об автономных единицах речь не идёт даже в формате «лет через пятьдесят». Но пусть работает, может, что-то ещё полезное откроет.

Замок Треаглард мог считаться новым. Построенный всего два десятка лет назад, он задумывался как твердыня, что сохранит королевство Эвия от набегов со стороны беспокойных соседей. Последняя война в Озарате поставила под сомнение надёжность замков. Орудия, выставленные на поле боя войсками лича Арантира, представляли серьёзную угрозу для замковых стен. С другой стороны, кроме Первого Союза, никто такими орудиями ещё не располагал, поэтому старые замки ещё послужат некоторое время.

Замок не предполагал размещения большого количества титулованных гостей, и сейчас вокруг расположилось несколько лагерей. Чтобы все находились в равных условиях, в замке расположились только хозяева этих земель. Само мероприятие могло считать необычным. Собрать в одном месте послов практически всех государств — не такое простое дело. Появился повод, причина. Угроза.

Обеденный зал замка после расчистки смог вместить себя всех послов со свитой. Не слишком просторно, но гости согласились временно пренебречь удобствами. Сами правители и их наследники сюда не поехали, отправив своих представителей. Братья правителей, младшие сыновья, если достаточно взрослые для таких дел, но в основном доверенные люди, способные, пусть не говорить за своего государя, но хотя бы выступать от его лица.

Вопрос, подготовленный для обсуждения на этой встрече, ни для кого не являлся секретом, но важно не «что» будут говорить, а «кто». Инициатором выступила Серая Цитадель, что на памяти многих произошло впервые. Цитадель представляли двое. Одна, очевидно, маг, второй — воин. Неизвестные никому, но это нормально. Цитадель не просто так славилась скрытностью, порой параноидальной.

Когда все собрались и расселись, прекратив разговоры, волшебница вышла вперёд.

— Господа, если вы не против, я предложила бы провести ритуал кровного согласия. Наш враг коварен и опасен, так что предосторожности, на наш взгляд, не будет лишними.

После короткого обсуждения послы согласились. По рядам пошла чаша, и каждый пожертвовал каплю своей крови. Среди послов маги пришли не только из Цитадели, и ритуал закрепили они, чтобы ни у кого не возникло сомнений.

После этого слово взял воин Цитадели.

— Ни для кого из вас не секрет, что королевство Озарат…

— Это не королевство, — прервал воина один из послов. — У них нет короля, а правят три лорда. И наименование Озарат они более не употребляют, используя Первый Союз.

— Как они себя называют — не имеет большого значения, — ответил другой посол.

— Отнюдь — не согласился первый. — Неуважение, а тем более пренебрежение, к противнику никому и никогда не приносило побед. Если вы не знаете, как они себя именуют, то что вы вообще знаете?

— Кронлорд, лорд-канцлер и принц-лорд, — снова взял слово воин Цитадели. — Мы достаточно о них знаем. Я использовал старое наименование затем лишь, чтобы для всех оно звучало удобно и привычно. Если вы не против, я продолжу.

Выждав паузу и не дождавшись возражений, воин Цитадели вернулся к заготовленной речи.

— Первый Союз одержал оглушительную победу в своей последней войне. И, вопреки традициям и заветам, Арантир, как лидер государства, не заключил обычные договоры о мире, не взыскал контрибуцию. Арантир поставил своих противников в унизительное положение, закрепив свой гарнизон в столице поверженного врага.