Я устроил охоту.

День, солнце в зените, западный прохладный ветер, на небе ни облачка. А у нас по лесу в различных направлениях движутся рыцари смерти, догоняют разбегающиеся отряды Серой Цитадели.

Фильтрационный лагерь я с армией покинул сразу, как подошли отряды наших живых солдат. Вместе с ними пришли и последние донесения внешней разведки. Каролина утверждала, что войска Цитадели ещё до границы не дошли, им ещё две недели при самом спешном темпе движения. Даже учитывая запаздывание информации (пока от информаторов долетит до Каролины, пока она отправит мне), столкнуться с передовыми отрядами я никак не должен. А вот догнать отступающих диверсантов шанс имелся. Мизерный, по моему разумению они должны отходить сразу после диверсии, ну или не отходить, но менять свою дислокацию. Однако нет, некроманты хотели ещё какие-то пакости напоследок оставить. Предположу, что они надеялись задержать меня беженцами.

Да, жаль, что кавалерии у меня пока нет. Кавалериста я сделать могу, но эффективность его, да и затраты контроля убивают. К тому же в нашей ситуации рыцари смерти справились намного лучше. Бежать требовалось через лес, где кавалерия так себе. Зато мои мишки показали себя великолепными хищниками. Ещё раз убеждаюсь, что моя компоновка наиболее эффективная.

Отряды пехоты в это время форсированным маршем топали по дорогам. Я рассчитывал если не отсечь пути отступления совсем, то перекрыть некоторые из них. Загонная охота, можно всё это мероприятие так назвать? Антидиверсионная операция — так всё это действо называть точно можно.

Противник, естественно, не просто убегал, а всячески старался мешать преследователям. Сначала они даже пытались капканы ставить да путь свой маскировать. Не знаю, на что рассчитывали. В смысле, понятно, что на живых следопытов, но как-то это наивно. Я мог призвать гончую смерти или духа-охотника, от этих тварей ни ловушки, ни маскировка не спасёт. Впрочем, как раз от магического поиска мои противника могли быть неплохо скрыты. Они, судя по всему, много интересных экспериментов успели провести за время существования Цитадели.

Когда стало ясно, что у них на хвосте рыцари смерти, диверсанты побежали, оставляя за собой магические ловушки. Однако такой магии банально не хватало мощности, свалить рыцаря смерти, да по уши усиленного металлом мертвецов, да в броне с некоторыми секретами гномов и эльфов — задача нетривиальная. Первый отряд мы нагнали уже через час. Повязать удалось не всех, кто-то бросился в бой против моих рыцарей и погиб в бою, кто-то успел убить себя, но четвёрку пленников мы получили. Ещё через два часа нагнали второй отряд. Этот погиб весь, кто-то из них зарубил товарищей за несколько минут до того, как появились рыцари. Зато третий отряд половиной состава сдался.

Так к вечеру у меня образовалось полсотни пленников. Все они оказались магами, и не только некромантами. Это же сколько у Цитадели магов, раз они даже диверсантов полностью волшебниками комплектуют?

К первому городу мои войска добрались уже после заката. Города стояли, никуда не делись. После нескольких неудачных попыток проникновения диверсанты бросили это занятие, переключившись на сельскую местность. Поэтому я без проблем разбил лагерь под стенами, а сам вместе с пленниками занял тюремные камеры. Не испытываю большого желания всю ночь вести допросы, но переложить этот необходимый труд не на кого.

Пришлось пораскинуть мозгами, расселяя пленников. Во-первых, они маги и представляют угрозу сами по себе. Во-вторых, я не хотел, чтобы они сговорились и пытались меня обманывать. Однако клеток в наличии не так много, и всё, что я сумел сделать: отделить уже допрошенных от тех, кому разговор ещё только предстоял.

Первым на допрос попал совсем молодой пацан. Разговор сразу же не заладился, парень твердил, что он за правое дело, а я дурак, ибо не присоединился к Цитадели. Десяти минут разговора хватило, чтобы отправить пацана в камеру и вызвать следующего.

Вторым пошёл тоже парень, уже из сдавшихся. Этот выглядел подавленным и слегка напуганным.

— Ты чего так дрожишь? Мы даже говорить не начали?

— Я всё знаю, — тихим голосом ответил молодой маг. — Ты сделаешь из меня лича и заставишь служить.

Вообще, идея не самая плохая, даже несмотря на частичную потерю воспоминаний. Только времени уж очень много занимает, я быстрее допросы проведу.

— Это вряд ли. Слабоват ты, если уж поднимать, то другой нежитью.

Парень вздрогнул.

— А ещё какие обо мне небылицы рассказали? Чисто из любопытства.

Молчит.

— Ладно, тогда к делу. Ситуация следующая. Войну мне никто не объявлял, так что вы, по сути, разбойники, ну или бандиты.

Понял, что в местном языке есть некоторые нюансы значения этих слов, куда большие, чем в моём родном.

— Поэтому формально я могу делать с вами вообще всё, что захочу. Наши законы довольно гибки, особенно в отношении тех, кто эти законы нарушает.

Я дал парню подумать об услышанном.

— Однако если твоя роль в отряде не подразумевала пытки и убийства гражданских, то я подумаю о смягчении наказания.

— Мы не занимались подобным! — возмутился парень.

Мне самому интересно, как они такую молодёжь заставили всякую дичь творить.

— А чем вы занимались?

— Кхм… — парень насупился и замолчал.

— А хамелеонов ты видел?

Судя по выражению лица, не имеет понятия о чём я.

— Такие милые тварюги, на червяка похожи, только большого. Их пихают жертве в рот, чтобы внутри вызрел костяной уродец, контролирующий тело жертвы, как куклу.

Парня передёрнуло.

— Зачем ты мне это рассказываешь.

— Затем, что вы таких несколько сотен сделали из моих людей.

— Ложь! Мы подобным не занимались!

Не думал, что они будут отрицать. Настолько наивные? Или настолько тупые? Или просто врёт?

— Мне принести и показать?

Парень отчего-то приобрёл больше уверенности.

— Это всё, что ты можешь? Пытаться оболгать Цитадель, чтобы мы перешли на твою сторону?

Так, этот туповат. С ним тоже можно работать, но это требует больше времени, пусть пока подождёт отдельно. Следующей стала девчонка, тоже не особо взрослая. И, судя по снаряжению, целительница.

— Маг жизни?

Кивает.

— Полевой медик, значит.

Молчит.

— Ну и как, убийство невинных тебя совсем не трогает? Как твоя сила на такое реагирует?

— Ничего особенного, — тихо ответила девушка.

Что у них там, в Цитадели? Орут на всех, кто слишком громко разговаривает?

— Что ты сказала?

— Ничего особенного, — уже внятно повторила девчонка. — Всего лишь жалкие люди, лишённые магии. Ты же не переживаешь, когда давишь таракана? Так почему я должна переживать из-за этих низших созданий?

Этого я и ждал.

— Низших созданий? О чём ты?

И девчонка, ничуть не смущаясь, вывалила на меня политическую повестку Серой Цитадели. Записать бы это да распространить, чтоб соседи знали, с кем договорились. Объясняет, почему молодёжь так легко на военные преступления пошла. Правда, кроме пропаганды, я от этой идеологически заряженной барышни так ничего и не добился. После неё ещё парочка таких же попалась, не стесняющихся вываливать кашу, булькающую у них в голове. Остальные свои фашистские замашки скрывали.

Надо подумать, что с ними делать. В идеале — перевоспитывать. Маги всё же, ценность представляют, да и молоды. Есть шанс, что осознают и примут другие моральные ориентиры. А есть шанс, что останутся маленькими нацистскими ублюдками, но здесь ничего не поделаешь.

Некромантов я, к слову, осознанно пока не трогал, работал с остальными. Маги смерти, как мне кажется, заряжены ещё круче, чем та девчонка.

Зато в какой-то момент попался совершенно иной кадр. Парнишка, после стандартных опасений по поводу обращения в нежить, заявил:

— Я не хотел всего этого делать! Они меня заставили! Они убивают всех, кто не подчиняется!