Выход вёл через кухню. Эх, хоть бы никого не было. Хоть бы никого не было.

На кухне чаёвничали Ауда и Аида.

— Чем это воняет? — Завертели носами близняшки, а увидев меня в один голос вопросительно воскликнули: – Фотиния?!

— Желудок барахлит, — пожала я плечами и прошла дальше.

Останавливать меня с расспросами ведьмы даже не попытались, только проводили почти сочувствующими взглядами.

Однако так просто к выходу было не пройти. В коридоре меня встретила ещё одна ведьма, вернее – ведьмак. Дарек устанавливал на столик пузыри с зельями. Коридор был не настолько широким, чтобы не волноваться о том, как бы Дарека не зашиб стул с рыцарем и свежеинициированный ведьмак ни о чём не догадался.

— Зелья раскладываешь? — Поинтересовалась я, чтобы вызывать поменьше подозрений, протискиваясь через пустое пространство, то есть – чтобы выглядеть естественной.

— Хоть где-то пригодились мои навыки и способности, — не поднимая головы пробурчал Дарек, а потом добавил. — Помыться бы тебе не мешало.

Хмыкнула и повернулась как-то слишком резко. Не рассчитала. Пара склянок со звоном бухнули на пол и разбились, оставив растекающееся пятно чего-то склизко-зелёного.

— Тебе обязательно быть такой дрянью?! — Вскричал Дарек, буравя меня ненавидящим взглядом.

— Да будет Властелин добр к тебе, сестра, — саркастично пожелала в ответ.

Дарек побагровел, но на большее, чем на словесную перепалку не решался.

— Если бы не защита ковена, тебя бы собирали по кусочкам!

— Вот ведь как, всегда что-то мешает, то брат лорд, то ковен. Эх, незадача! — Не осталась я в долгу.

Вышла, распахнув перед собой дверь, которую по громоздкой следующей за мной причине так и не прикрыла. А благодаря препирательству с Дареком это не вызвало лишних подозрений.

Прошла подальше в лес и подобрала не очень ровный и совсем не круглый камешек. И такой сгодится.

— К Верее камешек катись, но сильно ты не торопись.

Блинчики с маслом, рана затянулась. Вздохнула, по новой резанула ладонь, повторила сплетение. Камешек «ожил» и с моей шаговой скоростью покатился остроугольненький мой, куда-то в чащу. В общем куда надо. Двигалась я с комфортной скоростью и только сзади время от времени раздавался хруст веток и стоны рыцаря.

Наконец камешек остановился у обвитой зарослями вьюнка избушки, на крыше которой цвела заячья капуста, а из трубы озорно выглядывала медуница. Видно печку тут не топили ох как долго. Верею я узнала сразу. Рыжеволосая лесная дева танцевала в зарослях дикого шиповника.

— О, Фотиния, наконец-то, Верея ждала тебя, — пропела странная девушка, а потом озорно взглянула на того, кто висел на стуле за моей спиной. — И тебя достопочтенный, кто бы то ни был.

— Как это ты ждала меня? — Усмехнулась я. — Кстати, кто-бы-то-ни-была зовут сэр Велизар.

— А Верее напели пеночки. Прекрасного дня, сэр Велизар.

Природница продолжала плясать только уже вокруг меня, точнее – нас.

— Верея, ты можешь ему помочь? — Спросила я, боясь услышать отрицательный ответ.

— Не Верея, Фотиния, а природа. Природа ему поможет.

Она остановилась, протянув ко мне, вернее не ко мне а к сэру Велизару, руки. Так, надо снять собственное сплетение. Достала перочинный нож, резанула палец:

— Моё заклятие развейся, сэр Велизар со стула сбейся.

О-ох какой неудачный стишок. Бедняга рыцарь на своём стуле предстал перед моими глазами и тут же с грохотом упал в кусты, которые, не будь они шиповником, просто смягчили бы падение, а не расцарапали горемыку лорда Катуньского.

— Ах! — Подлетела Верея. Но не к Велизару, ко мне. — Твои руки! Они все изранены!

— Издержки колдовства, — вздохнула я.

Верея схватила меня за руки и… порезы перестали саднить, а ранки затянулись.

— Верея, спасибо! Помоги теперь, пожалуйста, ему, сэру Велизару.

Лесная дева напевая уже знакомую мне песенку про дивную кувшинку и пританцовывая приблизилась к сэру Велизару, обхватила руками его лицо и могу поспорить, что видела как её глаза вспыхнули зеленоватым огоньком. Почувствовала искры силы вокруг нас. Я и около Йоханы чувствовала силу, когда та сотворила в земле трещину, но та сила была будоражащая, от которой хотелось ломать и крушить всё вокруг, а эта сила какая-то умиротворяющая, наполняющая всё вокруг спокойной мощью. Импульс магии коснулся Велизара, рыцарь воодушевился и закрутил головой. Но на этом всё.

— Верее нужно время. Он отравлен ведьминской мерзостью. Их колдовство – это мерзость! Мерзость! — Закричала лесная дева. Потом резко успокоилась и с улыбкой повернулась ко мне. — Тебе нравится наш дом Фотиния? Тут когда-то жил лесничий, а теперь – Верея и Цветана. Тебе тоже найдётся комната. Какие цветы ты там будешь выращивать?

Она думает я поселюсь с ними.

— Спасибо Верея, этот домик – просто чудо, но я должна идти. И спасибо, что согласилась позаботится о Велизаре.

— Останься с Вереей и Цветаной, — природница попыталась взять меня за руку.

— Там моя мать, — покачала я головой.

— Она просто использует тебя!

Верея как-то совсем по-детски надула губы.

Я тяжело вздохнула. Думала ли я об этом? Пыталась не думать. Отгоняла эту мысль раз за разом.

— Если и так, то я не хочу знать этого, — твёрдо сказала я, удивляясь, что смогла так просто выразить свои мысли.

— Ты не хотела бы узнать правду? — Округлила глаза Верея.

— Людям не всегда хочется знать правду. Иногда бывает очень больно от этой правды. Вот и я не хочу её знать. Хочу думать, что я нужна матери, что она и вправду любит меня.

Верея наморщила лоб, пытаясь понять услышанное, а я ещё раз поблагодарила её и ушла.

Вернулась к принадлежащему ковену терему. Первое что я услышала, это вопли Пальмиры.

Спустя час мама привела меня в залу, где, вероятно, и проходили собрания ковена. Обычный деревянный стол, обычные деревянные стулья вокруг него. Ничего крамольного. Никаких там чёрных свечей по углам пентаграммы.

Когда мы вошли, все остальные уже расселились. Не хватало только Дарека. Я заняла место с краю, рядом с матерью. Пальмира сидела на стуле с ногами и нервно посасывала подушечку большого пальца. Наверно её это успокаивало.

— Будем ждать Дарека? — шёпотом поинтересовалась я.

— Не, его не будет, — пояснила одна из сестёр-близняшек, то ли Аида, то ли Ауда.

— Да и ладно, он какой-то нудный, да и на одну из наших сестёр похож только если со спины, — хмыкнула вторая.

Понятно, значит сейчас он играет роль кастеляна в замке Брэнота и делает вид, что ни разу не ведьма. Напрягало ли меня то, что рядом с лордом Макотским опасность в виде его сводного брата? Ещё как! Боялась ли я того, что Дарек может причинить вред Брэноту? До жути! Думала ли я передать весточку лорду Макотскому и предупредить? Много раз.

— Сёстры, наш ковен пополняется и крепчает, — заговорила Йохана. —В день последнего полнолуния мы приняли в наши ряды брата, а через три дня примем сестру, — она многозначительно посмотрела на меня и улыбнулась. — К нашей великой радости сам Властелин прибудет на…

— Это разбойники! — Не вытерпев выкрикнула Пальмира. Все разом перевели взгляд с верховной на неё. — Разбойники похитили моего мужа!

— С чего ты решила? — Спросила Йохана.

— Поисковое заклинание показало, что Велизар в лесу, — разъяснила Пальмира. — Значит это лесные душегубы.

— Разбойники всегда оказывались нам полезны, сообщали о передвижениях рыцарей, делились трофеями. Зачем им это? — Скептически отозвалась Йохана.

— Ради денег, ради чего ещё! Это же душегубы! —С отчаянием в голосе воскликнула леди Катуньская.

Верховная продолжила свою речь:

— Итак сёстры, уже через три дня сам Властелин прибудет…

— Это – разбойники! — Снова прервала верховную неунимающаяся Пальмира. — А как только рыцари прознают что Велизар исчез они тут же нападут на мой замок, — простонала леди Катуньская и снова сунула палец в рот.