— Дарек – садист, — махнула рукой мама. — Девчонка собиралась послать его полем, вот он её и зарезал, а чтобы злое дело зря не пропадало, приурочил его к очернению души. Тебя ждёт особый дар, доченька. Сам Властелин одарит тебя милостью и не потребуется человеческой жертвы при замарании души – довольно будет зарезать куропатку.

Дарек тоже что-то такое про Властелина говорил. Но что это значит? Особый дар?

— А как это Властелин меня наградит?

— О, — Изелла поправила мне причёску, — тебе неслыханно повезло. Из наших Властелин одарил только Йохану и Мариэллу.

Произнося имя сестры Изелла поморщилась. Ей было неприятно. Ещё бы ведь тётя Марина украла меня у неё.

— Ложись здесь, вижу вымоталась, бедняжка, я спою тебе колыбельную.

Мама откинула покрывало, освобождая для меня место.

— Но ведь ещё рано? — Заупрямилась я.

— А мы не в замке лорда-зануды, а у себя дома, делаем что хотим.

Баю баюшки баю

Тебе песенку спою

Поскорее засыпай

Да быстрее вырастай…

Проснулась рано утром на материной кровати, самой её нигде не было. Спала сладко в кое-то веке. Я пожелала найти своё место и нашла его. Дом. Мама. Ведьмы, которые зовут меня сестрой и готовы вступиться в любой момент. А сегодня буду на собрании, где меня примут на равных. Омрачало всё это только мысль о Брэноте, которую я упорно выталкивала, и образ Велизара, молящего о помощи. «Хорошо. Обещаю» — Вспомнила я свои слова и мне сделалось ещё гаже. Тут как в ответ на мои раздумья заметила Пальмиру, выходящую на улицу из терема. Значит её какое-то время не будет ни в розовом замке, ни здесь. Можно попробовать пролезть через портал.

От этой мысли меня затрясло страхом и предвкушением. А если меня застанут? Скажу, что изучаю порталы, хочу нарастить такой же.

Взяла перочинный нож для самокромсания и проскользнула в комнату Пальмиры. Всё в розовом. Ну кто бы сомневался. Розовая кроватка с розовым шёлковым балдахином, посередине розовая (без магии явно не обошлось) лохань для купания, розовый стульчик с розовой подушечкой, зеркало во всю стену с розовой окантовкой, три розовых резных шкафчика. Какой из них?

В первой оказались платья самых разных оттенков розового. Во втором – туфельки и сапожки, какие из материи, какие из кожи, но все непременно розового цвета. Остаётся третий шкаф. Открыла. Розовое исподнее.

Да что ж такое! Где ж портал? Может поискать его магией? А может… Вернулась к первому шкафчику и отодвинула платья. Бинго! За ворохом платьев радужными всполохами искрился проход.

«А что если портал настроен только на Пальмиру и я не пройду?» — пришла в голову запоздалая мысль. Запоздалая потому что я уже шагнула в него.

Первое что почувствовала – резкую боль в висках и головокружение. Вот уж права Изелла, приятного мало. Но что это? Почему я всё там же! Опять эта розовая кроватка с розовым балдахином, розовая лохань посередине, розовый стульчик с подушкой, зеркало с розовой рамкой, три шкафа… Но всё-таки что-то было другим. Думалось с трудом, голова всё ещё кружилась. Повертелась по сторонам и с воодушевлением обнаружила стрельчатое окно. Я в замке! Голова начала медленно проясняться. Подошла к двери и прислушалась: о чём-то переговаривались слуги. Может сотворить заклинание невидимости? Осторожно выглянула за дверь: слуги толпились в коридоре перед висящим портретом Пальмиры. До меня долетело несколько фраз, произнесённых особо громко: «Госпожа само совершенство!», «До чего прекрасна!», «Блаженство угождать ей».

Хм, да они даже проходящего мимо батальона не заметят! Где находится комната Велизара я помнила и даже сумела сориентироваться в этом приторно-розовом лабиринте.

«Не делай людям добра – не получишь зла», — всплыло в памяти. Вспомнила Ждана. То, как он радовался когда меня закидывали камнями и это после того как я ему помогла. А Велизар? Не схватит ли он меня за шею и не начнёт душить как только я его вылечу? Я же раскрою себя чтобы спасти его. Но потом вспомнила своё «Обещаю» и вошла в комнату. Сразу же отбросила все сомнения. Бедняга лежал на кровати практически неподвижно. Всё там же, всё в том же розовом колпаке. Я приблизилась и лорд Катуньский смог меня увидеть. И тут безнадёжность в его глазах сменилась изумлением и… надеждой.

— Я пришла, чтобы помочь, — шепнула я. — Не пугайтесь, но я тоже вроде как ведьма, хотя ещё не инициированная. Колдовать могу только если порежусь. А ещё приходится всякий раз сочинять стишки. Даже дистихи действуют, так что это не очень сложно. Ладно, попробуем вернуть вам здоровье.

Зачем я ему столько всего лишнего понаговорила сама не знаю, наверно, чтобы как-то успокоить. И его и себя. Вынула перочинный нож. Вздохнула и резанула по руке.

— Ведьмина кровь во мне пробудись! К рыцарю сила былая вернись!

Нет. Ничего. Ведьмы не могут лечить. Попытаюсь воззвать к иным силам.

— Духи природы, прошу, помогите. Рыцарю силы былые верните!

Но снова ничего не получилось по простой причине – я не природница, а недоведьма. Нужна сила той женщины, что помогла с лисёнком или Вереи. Вспомнилось как легко излечился лисёнок. Авось и с Велизаром не подведут, вот только теперь стоит задача посложнее – доставить рыцаря, который не может двигаться, куда-то вглубь леса к отшельницам природницам.

Блеск в глазах Велизара погас, а его место заняла печаль и смирение с судьбой. Он понял, что у меня ничего не получается и больше не надеялся.

— Ничего-ничего, — поспешила я его подбодрить. — Сейчас мы отправимся к тем, кто вам точно поможет. Но сначала, — я вздохнула, — надо вас пересадить.

Решительно направилась к розовому стульчику с розовой подушечкой, смахнула подушечку и поставила стул рядом с кроватью, подбирая про себя рифмы для заклинания. Поморщилась от боли, резанув «холм Венеры» на левой руке и прочла сплетение:

— Сэр Велизар на стульчик садитесь и за него крепко-крепко держитесь.

Рыцарь резкими движениями будто киношный робот встал с кровати и уселся на стул. Вокруг тут же распространилось зловоние давно немытого тела. В его глазах плескались ужас и воодушевление. Усевшись в кресло он вцепился руками в подлокотники и замер. Хм, может мне приказать ему начать двигаться? Не, не сработает, получится в лучшем случае зомби в розовом, но не больше. На Велизаре была надета длинная розовая рубашка, другого исподнего подозреваю не было. Я сняла с него колпак и по плечам рыцаря рассыпались тёмные засаленные кудри.

Так, теперь надо заставить стул двигаться. Колёсики? Не, зачем колёсики, когда можно заставить его взлететь.

— Стул с Велизаром приподнимись и вслед за мною устремись.

Розовый стульчик вместе с дурно пахнущим рыцарем в розовом воспарил в десяти сантиметрах от пола. Я сделала пару шагов – стул с рыцарем последовал за мной. Отлично. Так, теперь нужно выбираться. Какое бы ещё заклинаньеце сплести пока ранка не затянулась? Невидимость! А лучше – невидимость только от ведьм, чтобы сама я могла его видеть.

— Стул с рыцарем в розовой рубахе с узором, немедля сокройся от ведьмина взора.

И опа! Рыцарь в своём розовом балахоне вместе со стулом исчез. Я заметалась в поисках пропажи. Но по разбитому вазону, поняла, что они (и стул и рыцарь) всё ещё следуют за мной. Принюхалась: пахло рыцарем. Вздох облегчения.

— Но я же ещё не ведьма, — досадливо прошептала я.

Но что ж, дело сделано. Теперь нужно добраться до природниц. Выходить из дома Пальмиры будет большой ошибкой. Войду, вернее войдём в портал и оттуда в лес. Заколдую что-то круглое или камень. Камни тоже катятся, если правильно помагичить.

Прокралась мимо слуг обратно в спальню хозяйки. Те также кучечкой безотрывно вздыхали у портрета Пальмиры.

— Теперь мы войдём в портал. Вначале будет болеть голова и тошнить, но это пройдёт, — шепнула я своему невидимому, но пахучему спутнику.

Отодвинула верхние платья и вошла. Из приторно-розового в приторно-розовое. Услышала стон позади себя. Ага, хорошо, Велизар тоже здесь.