— Я не просила меня спасать, да, это и не нужно было. Я и сама прекрасно бы тогда справилась. Просто, не хотелось раньше времени показывать, кто я на самом деле такая. Впрочем, должна сказать, это очень удобно, когда кто-то делает за тебя всю грязную работу. Пожалуй, буду брать пример с Лидии.

— Кто ты на само деле такая… — повторила за ней Мира. — А ведь и правда, кто? Откуда простая сиротка, знает, как надо правильно вставлять иглы в места в силы? Так, кто ты такая?

— Мира.

— Что?

— Ты меня не узнала, — Пинна прижала ладони к лицу и то ли всхлипнула, то ли тихо рассмеялась. — После всего, ты меня не узнала! А ведь мы столько шли плечом к плечу.

— Я тебя не понимаю.

Пинна убрала руки от лица. Ее прелестные черты исказились. Губы скривились, обнажив белые, острые зубки. В глазах отражалось безумие.

— Чтобы одна темноволосая девочка появилась, другая должна была исчезнуть, — тихо сказала Пинна. — Теперь ты понимаешь?

— Так ты, что настоящая Мира Арде? — переспросила Мира. — Я думала, что она умерла…

— Я жива. Меня отослали. Отец отрекся от меня, лишь бы угодить влиятельному покровителю, а потом, из-за вас… из-за проклятых Хайро, прервался весь наш род. Осталась только я, но мне больше не принадлежит даже мое имя.

— Мне жаль, — тихо сказала Мира. — Я никогда не хотела, чтобы так все кончилось. Княгиня Арде, была уверена, что ты умерла, упав в колодец с краснорогими лягушками. Она до самого последнего дня тебя оплакивала. Если бы она знала…

— Замолчи! — зашипела Пинна, на коленях подползая к ней. — Я не желаю ничего знать. Это все из-за тебя! Ты слышишь? Во всем виновата ты. Я стала воровкой, из-за тебя.

— О, так мы еще и занимаемся одним ремеслом. Подожди, а ты, случайно, не Черная жемчужина? Если да, то я много о тебе слышала. Вторая воровка во всей Империи, после меня. Ха!

Пинна отшатнулась от Миры, и села прижавшись спиной к неровной стене туннеля. Она закрыла ладонями глаза, и, кажется, плакала.

Агата лежала, пораженная, услышанным. Она забыла, как дышать.

Выходило, что это Лидия порвала платья и подкинула осколки в туфли Исоре. Быть может, и кобра в опочивальне Агаты оказалась из-за нее?

Лидия сбросила всю вину на Пинну, как-то договорившись с Петрой, чтобы та поддержала ее ложь. Она могла обещать расплатиться с ней после Отбора. Семья Петры была в стесненных обстоятельствах и, та могла согласиться на такой обмен.

Если бы Пинна стала защищать себя, и стала опасна для Лидии, то, та принялась бы ее шантажировать тем, что выдаст всем, что Пинна воровка и обокрала княгиню Дуаре несколько лет назад.

Но зачем Лидии было все это нужно? Чего она добивалась? Может быть, она только делала вид, что не желает находиться на Отборе, а на самом деле просто пыталась избавиться от соперниц? Или, может, ее все это просто развлекало?

И одно и другое значило, что им больше нечего ждать. Лидия никогда не вернется за ними.

Придворные игры и стертые ноги

Агата не заметила, как вновь уснула. Ее разбудил громкий, надсадный кашель, перешедший в хриплый смех.

Магда и Лили тоже уже проснулись и сидели, укутавшись в одеяла. Пинна прохаживалась от их стоянки и до поворота туннеля. Отчего-то ей не сиделось на месте.

— Какие же вы дуры, все-таки, а думаете про себя, небось, что умные, — сказала Мира. Голос ее, и без того низкий, совсем охрип. — Считаете, что она вернется за вами? Как бы не так. Маленькая княжна эгоистка, а все, кто ниже ее по сословию для нее и не люди вовсе. Так материал. Вы для нее просто слуги, да еще и преграда к трону. Она будет только рада избавиться от вас. Небось, уже сидит подле дракона и кушает сладости, а вы все ее ждете!

Лидия и правда всегда была в стороне от остальных. Казалось, что никто и ничто в этом мире ее не интересует. Она никогда не отвергала помощь, и, хотя прямо ее не просила, воспринимала, как должное. Агата не помнила, чтобы Лидия сама стремилась, кому-то помочь, кроме одного единственного случая.

А теперь выходило, что она порезала платья, и подкинула в туфли осколки, а затем подставила Пинну, которая сама хранила так много тайн и боли.

У Агаты заболела голова. Она слишком ослабла, чтобы думать. То ли из-за сна на холодных камнях, то ли из-за незажившей до конца травмы, горела болью спина. Она еле могла терпеть все это и еле сдерживала себя, чтобы не заплакать.

— Просто хочу отметить, что когда от голода у меня истекут силы, то я не смогу уже перенестись, чтобы помочь вам, — заметила Мира.

— А если ты и перенесешься, то чем же нам поможешь? — спросила Магда.

— Ну, принесу воды и еды хотя бы. Может быть, даже сумею подкинуть записку Фролу Зериону о том, что в шахтах заблудилось несколько тупиц.

— Да, кто же тебя к нему пустит?

— А ты думаешь меня надо пускать? Знала бы ты, сколько раз я, в одеяниях служительницы проходила мимо, пока вы бездельничали за дворцовыми стенами, а затем веселили дракона на ваших дурацких состязаниях!

— И сколько?

— Ну было пару раз…

Агата нахмурилась. Слова Миры противоречили тому, что она сама же ей до того рассказывала. Она говорила, что не может покидать пещеры надолго, чтобы шар света вновь ее не поймал. Теперь же выходило, что она свободно разгуливала и по Лунному дворцу и по их лагерю во время турнира.

Мира ни разу не спросила их о том, как они попали в туннели, словно их появление ничуть ее не удивило. Выходило, что она и правда знала обо всем, что творилось на Отборе и о последнем испытании, которое дракон-император для них придумал.

Магда и Лили о чем-то перешептывались, низко склонив друг к другу головы. Затем, поднявшись на ноги, Магда шагнула к Мире.

— У нас нет другого выбора, — просто сказала она, присаживаясь возле лжекняжны на корточки. — Только она может сейчас нас спасти.

Все сразу поняли, что она собирается сделать.

Пинна бросилась к ним, но путь ей преградила Лили. Она обхватила Пинну за плечи, а та стала яростно отбиваться.

— Вы, что сдурели? — кричала она. — Думаете, она спасет нас, раз Лидия не смогла? Да, еще после того, как мы вонзили в нее иглы?

— Иглы, вонзила в нее ты! — поправила ее Лили.

— Вот именно! — подержала ее Мира.

Пока Магда пыталась распутать узлы, Пинна боролась с Лили. Она наносила быстрые и сильные удары, но дочь лекаря весила на порядок больше ее, и была выше и шире в плечах.

Хватаясь за стену, Агата смогла привстать на ноги. У нее не было сил, чтобы помочь, да и кому она стала бы помогать, она не знала.

Фернали надрывно клокотали, не понимая, что устроили их наездницы. Лури визжала, и билась, пытаясь разорвать поводья и броситься на помощь хозяйке. Агата боялась, что она разорвет себе клюв.

— Она убьет всех нас! — отчаянно крикнула Пинна, когда Лили повалила ее на землю, придавив своим весом.

— А, может быть, наоборот спасет, — возразила Магда.

— Не надо, — из последних сил сказала Агата. — Давайте, просто поговорим…

И тут, из-за поворота туннеля, вышла тонкая сгорбленная фигура. Она сделала пару шагов на слабых, дрожащих ногах и упала. Сперва на колени, а потом и вовсе ничком, лицом вниз, разметав длинные спутанные волосы.

Это была Лидия, она все-таки вернулась за ними.

За всем тем шумом, который они подняли, они не услышали ее тихих шагов.

В то же мгновение, как упала Лидия, Мира, оттолкнула Магду, успевшую развязать ей руки, и вскочив на ноги, понеслась в другую сторону по туннелю. Пинна вывернулась из под Лили, и побежала за ней. Догнав ее, она заскочила ей на спину.

Мира с размаху впечаталась спиной в стену, так что Пинна на которую пришелся удар, охнула, и потеряла сознание от боли. Сбросив ее, Мира устремилась вперед и вскоре скрылась за поворотом.

Ее никто не стал догонять. Им было не до того.

Лидия стерла ступни до крови. Ее нежные красивые ноги превратились в сплошную рану. У них даже не было воды, чтобы их промыть. Лили приложила к ее ступням руки, используя свой дар, а затем обвязала их лоскутами из разорванных юбок.