— Как вы здесь оказались?! — изумленно приподнял бровь Сандер. — Причем смогли проникнуть незамеченными?!

— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, — скромно потупилась я. — Ты же не отменишь свадьбу, если узнаешь, что моя жертва… Она… как бы… не совсем жертва… И жить я планирую дальше в своей избушке?

Сандер нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— Вот это…

Ребята расступились, явив взору вампира Туриславу. Та с волнением прижимала к груди расшитое цветными нитями беленое полотно.

— Полог? — мгновенно догадался вампир.

— С двусторонней вышивкой! — гордо подтвердила гром-девица.

Сандер принял из рук девушки нарядную ткань и присмотрелся внимательнее. На одной стороне было изображено внутреннее убранство избушки Бабы Яги, а на другой — личные покои Сандера в замке Ордена Тьмы.

— Однако, — одобрительно присвистнул вампир. — Турислава совершенствует мастерство!

— Мартин мне за это полотно душу был готов продать, — подбоченилась гром-девица. — Но я сказала, что оно не продается. Такие вещи делаются только для друзей и в подарок!

— Так что теперь он активно добивается дружбы Туриславы, — из-за плеча подруги сообщил Еремей. — Ну, когда не занят ухаживаниями за Василисой Никитичной…

— Так ты сюда и попала, — протянул вампир, ошеломленный догадкой.

Я не стала спорить:

— Именно. И планирую так делать дальше. А тебе придется смириться с работающей женой. Ну не смогу я оставить Мир Преданий без своего присмотра!

— Слышь, ты, морда профессорская, — раздавалась в кухне-гостиной моей многокомнатной избушки раскатистая ругань Мартина. — А ну, живо верни мою колбасу! Не то сейчас я тебе хвост узлом завяжу! На шее!

Баюн, выпустив когти, висел на занавеске под самым потолком. Он громко завывал, насколько ему позволяла зажатая в зубах добыча:

— Ефень, офъясни этому питекантфопу содефжание концепта «Софстфенность — есть кфажа!».

— Питекантропу?! — разъярился Мартин. — Ах ты… Да ты не кот, ты… крыса!!!

Баюн ловко перескочил на высокий кухонный шкаф. Там он выпустил из зубов колбасу и возмущенно завопил:

— Да что за оскорбления ты себе позволяешь, моль пещерная?!!

После чего кот, злобно косясь в сторону Мартина желтыми глазами, стал показательно расправляться с добычей. Фей, забористо ругаясь, кинулся за метлой.

А тем временем под самым моим ухом возмущенно спорили над контрольной работой практиканты:

— А я тебе говорю, что если добавить в это плетение нить спонтанного разрушения, то оно получит дополнительную поражающую силу! — доказывал Павел.

— Оно развалится еще на этапе создания! — не соглашался Ратмир. — Бахнет так, что половину леса снесет!

— Конечно снесет, но не на этапе создания! Хочешь, выйдем наружу и проверим? — кипятился Павел.

— А давай!

Еремей повернулся ко мне как к независимому арбитру:

— Елень Ягинична, а вы что думаете?!

— Я думаю, — вздохнула я, — что надо отобрать у Туриславы ее старый Полог и сжечь к навьей матери. А то взяли моду — сразу после занятий ко мне сюда приходить. Скатерть-самобранка при виде вас уже нервно дергается! Превратили мою избушку в общежитие!

Невозмутимый Горыныч, прихлебывая горячий травяной чай, насмешливо блеснул глазами:

— Давно пора их разогнать. Без студентов здесь станет значительно спокойнее. А я, как единственный порталист, сюда и без Полога смогу добраться.

— Тебя я вообще-то тоже не приглашала!

— Ну, если ты еще не заметила, у меня здесь своя комната, и я в ней живу, — парировал Змей.

Ирия, суетившаяся у печи с пирожками, оглянулась на нас и пожала плечами:

— Если вам, Елень Ягинична, захочется тишины, вы всегда можете уйти в замок Ордена Тьмы и там отдохнуть! Ваш Полог висит в вашей комнате!

Я фыркнула. Мне действительно нравилась эта суета вокруг. На научную работу, конечно, времени оставалось мало, но процесс постепенно все равно продвигался…

Внезапно дверь в мою комнату отворилась, и в кухню-гостиную прямиком из замка Ордена Тьмы вошел Сандер с бутылкой вина в руке. Выглядел он основательно уставшим. Я подвинулась, освобождая ему место на диване рядом с собой. Муж плюхнулся рядом, с грохотом водрузил бутылку на стол и обнял меня за плечи.

— Тяжелый день? — с сочувствием поинтересовалась я.

— Как обычно…

— Тоже бестолковые подчиненные? — усмехнулся Змей, разливая вино и подвигая одну кружку Сандеру. — Как же я тебя понимаю…

Вампир безнадежно махнул рукой, выражая всю глубину своего отчаяния. После чего молча потянулся за напитком.

— Эй, а спросить «Как твои дела, дорогая?», — не дала я вампиру залпом осушить бокал.

Сандер отставил кружку и устало улыбнулся:

— И как же твои дела?

— Не очень, — поморщилась я, обличительно ткнув пальцем в профессора Лесовски. — Мой научный консультант критикует все мои гипотезы в пух и прах!

Горыныч развел руками:

— Ну, моя критика справедлива! Пока ты не обоснуешь должным образом формулу расчета мощности устанавливаемой квази-связи, ты не можешь утверждать о ее корреляции с физико-частотными свойствами источника стихийной магии…

Мартин закатил глаза и доверительно наклонился ко мне:

— Можно, я его вырублю? Если я его сейчас не усыплю, то скоро мы сами здесь все уснем, от скуки!

В этот момент в кухне-гостиной раздался противный писк сигнального заклятия. Он извещал о том, что к нашей избушке явился очередной нежданный гость. Все моментально смолкли, прислушиваясь.

Я осторожно выглянула в окошко, затянутое магическим полем. Крепкий детина в доспехах и шлеме выехал на поляну верхом на могучем боевом скакуне. Был он напряжен, и явно ожидал какого-то подвоха от жилища Бабы Яги. Разумеется, мы не могли его разочаровать. Забор с черепами возник из ниоткуда. Засветились желто-зеленым светом глазницы, заунывно завыли сигнальные заклинания, тревожно закаркал ворон, сотворенный стараниями практикантов. Ошарашенный богатырь немедля обнажил меч и замер, ожидая нападения. Однако устрашающее сооружение лишь светилось и шумело, не проявляя агрессии, и осмелевший детина со всей молодецкой удалью рубанул по моему частоколу. Череп слетел на землю и покатился по пыли, но на его месте поверх острого колышка ограды тут же возник новый.

— Ну, чья сегодня очередь развлекаться? — насмешливо поинтересовалась я, отходя от окошка.

— Моя! — заявил Назар, но его оборвала Турислава:

— Эй, мы договаривались вообще-то! Сейчас моя очередь! Ты обещал!

— Сразимся на пальцах? — азартно предложил парень.

Короткий поединок закончился полной и безоговорочной победой девицы. Взяв с полки амулет личины, Турислава тотчас преобразилась в полную старуху с седыми волосами и бородавкой на лице. Она рывком распахнула дверь, выкатилась на крыльцо избушки и рявкнула громовым голосом:

— Ах ты, песий сын! Пришел к чужому дому и безобразничаешь?! Что тебе надобно?!

— Только «напоить-накормить и спать уложить» не предлагай! — крикнула я девушке вслед. — А то они сюда как в гостиницу зачастили! Даже светящийся лес с огненной речкой их не пугают!

Сандер посмотрел на меня со смесью гордости и насмешки:

— Кажется, ты вырастила себе достойную смену…

— Ага, — рассеянно кивнула я, еще не понимая, к чему он клонит. Ребята и впрямь меня радовали своими успехами.

— Может, теперь и в отпуск пора? — вкрадчиво продолжал вампир.

Что-то в его голосе меня все-таки насторожило.

— В какой отпуск? — осторожно уточнила я, ожидая подвоха.

— Как в какой? По уходу за ребенком!

Чего-о-о?! Я озадаченно уставилась в непроницаемо-загадочные глаза Сандера. Фей, слышавший наш с мужем диалог, снова доверительно наклонился ко мне:

— Его я тоже могу вырубить, если что…

Я рассеянно кивнула, раздумывая над неожиданным предложением. Внезапно, конечно… Хотя… Почему бы и нет? Может быть, и впрямь — стоит попробовать? Пора уже и разнообразить академические будни Бабы Яги…