— Так лучше, — хрипло произнес Сандер, и едва уловимо коснулся своими губами моего виска. Случайно? Или намеренно? Не знаю, но от удовольствия я даже зажмурилась, как кошка, которую походя погладили по спине.

Мимо в сторону трапезной с тяжелым грохотом промчались царские солдаты во главе с начальником стражи.

— Тебя ищут, — тихо произнес Сандер и нехотя отстранился. Потом взял меня за руку и решительно потянул за собой по коридорам дворца. Я едва поспевала за его быстрым шагом, но сил возразить не было. Переплетенные пальцы наших рук лишали меня воли. Хотелось замереть, остановив момент. Однако вместо этого я продолжала бежать. Перед глазами мелькали анфилады комнат, ступеньки лестниц, галереи переходов с разноцветной мозаикой окон.

— Куда ты меня тащишь? — слабо попыталась сопротивляться я.

— Этот переполох — твоих рук дело? — деловито поинтересовался Сандер вместо ответа, бросая на меня быстрый взгляд.

— Формально — нет, — ответила я и не соврала. Ведь на самом деле это постарались Еремей и Ратмир. А то, что идея была моя — ну, это же такие мелочи!

— Формально? — хмыкнул Сандер. Он хорошо меня знал, и поэтому понял все с полуслова. — Чего вы хотели добиться?

Я молчала. Еще не хватало раскрывать вампиру наш план!

Впрочем, главе Ордена Тьмы мой ответ не был особенно нужен.

— Царевича пытаетесь спасти? — констатировал он. — Бесполезное занятие. Он с ними заодно.

— Нет, не заодно! — решительно качнула головой я. — Он заложник клятвы…

Ой… Я прикусила язык, но было поздно. Я и так выболтала Сандеру то, что его не касалось. Да еще и подтвердила наши намерения…

— Клятвы, значит, — с любопытством протянул вампир. — Что ж, потом расскажешь мне все подробнее. А пока надо выбираться. Ты ведь сюда спешила, так?

Я оглянулась. Мы остановились перед широкой залой, в дальнем конце которой виднелась простая, ничем не украшенная массивная дверь. Судя по описаниям Туриславы, это был вход в покои наследника Феофила. Сандер решил мне помочь? Удивительно…

— Да, — не стала спорить я. — Хотела убедиться, что ребята смогли вывести Назара отсюда…

— Какие ребята? Гром-девица?

— Не только. Еще Ирия и Мартин…

И чего это я вдруг ему все рассказываю?! Что за чары такие у этого белобрысого гада? Так и хочется поведать ему все, лишь бы он снова походя погладил меня как ту кошку… Ох, как же я по нему соскучилась! Аж бесит!

Сандер вскинул бровь:

— Ну конечно, куда уж без них. Хм… Ну пойдем, посмотрим.

Мы осторожно пересекли залу и толкнули дверь. Та оказалась не заперта, и бесшумно перед нами отворилась.

Комната хранила в себе следы потасовки. Мебель была беспорядочно опрокинута, на дорогом восточном ковре лежала ваза с рассыпанными фруктами. Сквозь не до конца прикрытые ставни проникал косой солнечный свет. Я сдавленно ойкнула, завидев торчащие из-за перевернутой деревянной столешницы две пары ног в дорогой сафьяновой обуви. Это были прислужники Назара. Я отогнала страшные мысли, пришедшие мне в голову, и склонилась над ними. Облегченно выдохнула. Судя по их ровному глубокому дыханию, они просто спали магическим сном, наведенным Мартином.

Сандер меж тем рассматривал полураскрытые ставни. Его внимание привлекла цветная шелковая нитка, зацепившаяся за деревянную перекладину оконной рамы. Вампир осторожно снял ее и с любопытством покрутил в пальцах.

— Сдается мне, это нитка от вышивки гром-девицы, — задумчиво проговорил Сандер. — У них был Полог, верно? Бьюсь об заклад, что они повесили его на окно и так ушли.

— Очень на это надеюсь, — проворчала я, чувствуя, как с плеч свалился груз тревоги. Так хочется верить, что у ребят все получилось!

Сандер внезапно скользнул ко мне, тесно прижал к себе и шепнул в самое ухо:

— Быстро, создай Полог Невидимости!

Видимо, его тонкий слух что-то уловил. Я кивнула, торопливо пытаясь сплести заклятие, и едва успела накинуть на нас Полог, как в покои Назара вошли четверо вампиров. Судя по тому, как напряглись руки Сандера на моей талии, он узнал пришедших, и для главы Ордены Тьмы их появление в Мире Преданий стало неприятным сюрпризом.

Последним в комнате появился… Эриль, эльф неопределенного пола, с которым мы познакомились в Лукоморском филиале. Только сейчас, когда косые лучи солнца осветили его лицо, я разглядела острые вампирские клыки и излишнюю бледность кожи. Это был не эльф, вернее, не совсем эльф. Полукровка. Сын вампира и эльфийки. Тот, кого так напряженно искал Сандер, и кто, по-видимому, был виноват во всем, что сейчас с нами происходило.

Эриль Ревиш оглядел покои царевича, и его лицо скривилось в неприятной гримасе.

— Все-таки сбежал, — с мрачным удовольствием констатировал он. — Вот идиот! Это даже забавно…

Полувампир обернулся, чтобы уйти, но у самого порога вдруг замер. Будто что-то почувствовав, он резко обернулся к нам, и мы встретились взглядами даже сквозь Полог Невидимости. В глазах Ревиша полыхнуло опасное пламя, и с пальцев его сорвалось заклятие, в котором переплелись нити стихийной магии и магии тьмы.

За секунду до того, как ревущий черный огонь коснулся Полога Невидимости, сжигая и его, и нас, Сандер активировал артефакт портала, и мы провалились в звенящую темноту.

…Падение закончилось быстро, а вот тьма все не желала уходить. По счастью, я приземлилась вполне удачно. Встречу с полом мне смягчил Сандер, оказавшийся подо мной. Он же заботливо придержал меня за бедро, чтобы я не ушиблась. Поза оказалась двусмысленной, и я торопливо шарахнулась прочь, но в темноте как назло врезалась затылком в нечто твердое. Перед глазами засверкали искры, и я раздраженно зашипела.

— Ушиблась? — спросил Сандер с неподдельным участием в голосе.

— Нормально все! — огрызнулась я, злясь то ли на свою неуклюжесть, то ли на его заботу. — Где мы вообще?

Вампир совершил в темноте какое-то действие, и по стенам зажглись многочисленные светильники. Мрак отступил. Мы находились явно в логове Ордена Тьмы. Здесь все было обставлено винтажно и немного вычурно: по стенам громоздились тяжелые деревянные полки, уставленные старинными фолиантами, а в уютной нише притаились пара массивных кресел на гнутых ножках и приземистый столик из красного дерева.

— Это мой гостевой кабинет в Замке Ордена Тьмы, — подтвердил мои догадки Сандер.

— Прелестно, — хмыкнула я, — в прошлый раз ты сдал меня Службе Содружества за то, что я проникла в ваш мир нелегалом, а теперь сам же притащил меня сюда против моей воли. Где логика?

Сандер невозмутимо пожал плечами и отошел в дальний угол кабинета, где за декоративной панелью обнаружился вместительный бар.

— Пришлось воспользоваться порталом для экстренных случаев, а он стационарный и ведет только сюда, — пояснил он, наливая себе что-то из бутылки. — Будешь вино? Твое любимое!

Вопрос был риторический, Сандер и без того знал ответ. Я устроилась в кресле, по-домашнему поджав под себя ноги, и приняла от него чашу.

— Интересно, неужели Ревиш и впрямь разглядел нас сквозь Полог Невидимости? — задумчиво произнесла я, пригубив вино.

— Возможно, — согласился Сандер, устраиваясь в кресле напротив. — Он наполовину эльф, а на них не действует магия личины или отвод глаз. Возможно, у нашего друга эта способность выражена не так сильно, как у чистокровных эльфов, но она все же есть.

— Расовые особенности? Хм, интересная версия… Вполне возможно, у него от мамы-эльфийки есть не только это… Как думаешь, он мог получить еще и дар предвидения?

Я кратко пересказала Сандеру историю о клятве, которую когда-то давно дал Ревишу царь Феофил.

— Двадцать лет назад Эриль мог и не знать, зачем он берет эту клятву, — заключила я. — Просто сработал дар предвидения, к которому он прислушался. А тут, спустя много лет Эриль случайно видит в доме своего отца работу Горыныча и расчеты профессора Ревиша. И понимает, что он вытащил счастливый билет. Еще бы, как все удачно: в теории это означает доступ к огромной силе. Он как вампир владеет магией тьмы. А еще у него есть связанный клятвой наследник Тридесятого царства, который наделен магическими способностями и даже смог поступить на учебу в Лукоморский филиал. Через клятву из мальчишки можно тянуть магию стихий против его воли… Вдобавок можно управлять царем Феофилом, который очень переживает за жизнь единственного сына. Просто невероятная удача!