— Сразу говорю, мы тебе в этом деле не советчики!

— Да знаю, — я отмахнулась, думая совсем о другом. — Лучше скажи мне, как я выгляжу?!

Домовой усмехнулся в усы, а Василиса откинулась назад, с прищуром глядя на меня:

— Вот оно как… — задумчиво протянула она, — видно, Настасья зря переживает… Не по Змею твое сердце заходится, ох, не по нему…

Я фыркнула и поспешила подняться из-за стола. С чего она вообще так решила? Потому что я озабочена своим видом? Ну а что такого? Я, вон, вся в муке перепачкалась, пока с Василисой сидела. Не могу же я явиться к Магистру Ордена Тьмы в таком виде?! И вообще, зачем мне к нему идти? Он позвал, а я бегу? Нет уж, не пойду! К тому же, он и сам не уверен, что я подслушивала, так что особо меня не ждет. Или все же заметил как-то? Нет, наверняка заметил… Сандер просто так ничего не говорит… А, если заметил, значит, надо идти…

Размышляя так, я уже мчалась в свою комнату, прикидывая, что надо заново переплести растрепавшуюся косу и надеть свою нарядную расшитую цветным узором рубашку… Хватит уже изображать из себя Бабу Ягу, я, между прочим, молодая красивая девушка!

Распахнув дверь своей комнаты, я замерла как вкопанная. Взору моему предстали розовые фейские крылья и две голые мужские ноги, торчащие из-под них. Незваный гость повернулся ко мне передом, и я обнаружила мрачную небритую физиономию и забитый татуировками торс.

— Мартин! — взвизгнула я, кидаясь на шею приятелю. — Ты пришел!

— Здорово, Эл, — сдержанно похлопал фей меня по спине. — Ты извини, я тут в одном исподнем, сама знаешь, какими контрабандистскими тропами пришлось к тебе добираться…

Я мазнула взглядом по углу, где грязной изорванной кучей валялись вещи приятеля, и снова крепко обняла его, целуя в щеку:

— Спасибо тебе! Ты даже не представляешь, как я тебе рада!

— Елень Ягинична, вас тут хотело руководство увидеть, — без стука вломился ко мне в комнату все тот же молодой секретарь, и замер, удивленно уставившись на наши тесные объятия с Мартином. Повисла неловкая пауза.

— Эээээ, — наконец, выдавил секретарь, задумчиво потерев пальцем бровь. — Я понял, я, наверное, попозже зайду…

— Ага, — флегматично кивнула я, покрепче обнимая Мартина за шею. — Только перед этим научись все же стучаться, а то можешь что-нибудь еще более интересное увидеть!

Секретарь залился краской и стрелой вылетел за дверь, а я, убедившись, что тот ушел, снова повернулась к Мартину:

— Как ты сюда добрался? Я думала, за тобой следят люди Сандера. Да и здесь на каждом шагу вампиры!

Фей фыркнул:

— Эти пижоны жизни не нюхали. Та парочка, что за мной присматривает, до сих пор торчит в засаде возле моей лавки и наблюдает, как я там торгую. Разве ж мог я тебя бросить, когда тебе помощь нужна? Хотя, признаться, когда я увидел в зеркале твою страхолюдную куклу… Все, думаю, совсем чердаком поехал…

Я оглянулась. Кукла, как ни в чем не бывало, сидела на моей подушке, тараща в никуда глаза-пуговицы. «Спасибо», — шепнула я артефакту одними губами, хотя и сомневалась, что меня услышат.

— Ты сможешь меня отсюда вытащить? — с надеждой оглянулась я на фея.

Мартин задумчиво почесал небритый подбородок:

— Думаю, выберемся. Только… сама знаешь… Там не курорт, ты теми тропами ходила. Надо бы перекусить сперва и дух перевести, а тебе бы еще и собраться. К вечеру отчалим.

Отлично! Значит, можно обойтись и без визита к Сандеру. Дилемма разрешилась сама собой. Я кивнула:

— Хорошо. Пойдем на кухню, я попрошу Василису тебя чем-нибудь покормить.

Отыскав взглядом тяжелый резной сундук, накрытый вышитой салфеткой, я откинула крышку. Внутри лежали наши со Змеем вещи. Благо, дорогой муж, хлопая дверью, не забрал свои пожитки, и теперь я решила воспользоваться ими на правах законной супруги.

— На вот, одень, — протянула я Мартину вещи Горыныча.

…В расшитом шелком кафтане, узком в плечах, небритый фей выглядел, будто лихой разбойник, обнесший купца на большой дороге. Зато плотная ткань скрыла полупрозрачные крылья, и сделала колоритного гостя чуть менее заметным.

Удовлетворенно кивнув, я потащила Мартина в кухню, где за время моего отсутствия ничего особенно не изменилось. Василиса все так же хлопотала возле печи, доставая тяжелым ухватом пузатый чугунок с густыми наваристыми щами. Ароматный дух растекался по помещению.

— Ух ты ж ё… — восхищенно выдохнул за моей спиной Мартин.

Я удивленно оглянулась. Фей замер, с неприкрытым благоговением разглядывая статную Василису. Та опустила чугунок на низкий табурет, отставила в сторону ухват и обтерла руки о передник:

— Чего надобно?! — строго спросила она, смущенная пристальным вниманием незнакомца.

— Хозяюшка… — невпопад произнес Мартин. Василиса недоуменно приподняла бровь. Понимая, что ситуацию надо прояснять, я пихнула фея в бок, и обернулась к девушке:

— Это Мартин, мой друг, он здесь по моей просьбе. Накормишь его, Василиса? Пожалуйста!

Бывшая домработница Змея с прищуром оглядела гостя. Видно было, что мысленно она его уже помыла, побрила и приодела в нарядные вещи. Видимо, результат девушку устроил. Она усмехнулась и откинула за спину тяжелую русую косу:

— Ну, коли так, то присаживайся.

Фей умостился на краю скамьи, не сводя с Василисы завороженного взгляда. Та, усмехнувшись, щедро плеснула щей в пузатую глиняную миску и поставила перед Мартином. После первой же ложки угощения взгляд фея окончательно поплыл.

— Вот оно, зелье приворотное, — хмыкнула я негромко, но Мартин услышал. Он оглянулся на меня и раздраженно буркнул:

— А ты бы поучилась! Пригодится в семейной жизни!

Да что ж они меня все сегодня тыкают в необходимость готовки?! Что за махровый патриархат? Хорошо хоть Сандеру обычная еда не нужна… Так, стоп! При чем тут Сандер?

— С каких это пор убежденный холостяк заговорил про семейную жизнь? — запустила ответную шпильку я. — Решил поступиться принципами за тарелку щей?

Ответным взглядом Мартина можно было прожечь стену, но ничего мне сказать фей не успел. Дверь кухни с грохотом отворилась, и внутрь вошли четверо крепких вампиров во главе с Артуром. За их спинами маячила бородатая физиономия молодого секретаря.

— Сдал нас, гадёныш, — зло выдохнул Мартин, сжимая в руке деревянную ложку. — Струсил и заложил!

— Я не струсил! — заявил парень, пятясь к двери. — Просто мне проблемы не нужны! И да, я боюсь…

Артур тяжело вздохнул. Видно было, что я сижу у него уже где-то в районе печени, и очень отравляю тем самым жизнь.

— Господин Магистр Ордена Тьмы велел доставить вас вместе с феем в его покои. Немедленно. Он на вас очень зол.

— А если мы не пойдем? — с вызовом откликнулся Мартин.

Артур прищурился:

— Напомнить про твою клятву?

Взгляд фея мигом поскучнел. Он отодвинул тарелку на край стола и недовольно произнес:

— Пошли, Эллин. Нас ждут.

Двери покоев Магистра Ордена Тьмы сомкнулись за нашими спинами. Сопровождающие вампиры внутрь заходить не стали, оставив нас наедине со своим предводителем.

В помещении царил полумрак, изредка разгоняемый тлеющим в очаге огнем. Деревянные ставни были плотно закрыты, а возле них на подоконнике, задумчиво потягивая вино, в небрежной позе сидел Сандер.

— Ну надо же, — хмыкнул вампир, разглядывая фея, — кого я вижу! Впрочем, кто бы сомневался…

— Здорово, пижончик, — с вызовом ощерился Мартин, переступая с ноги на ногу. На фоне подтянутого Сандера крепкий коренастый фей выглядел массивным и неповоротливым. Впрочем, это была лишь иллюзия. Опасного в них было примерно поровну.

— Мартин, — Сандер неплохо владел собой, но, называя фея по имени, с трудом смог сдержать рвущееся наружу раздражение, — что ты здесь делаешь?

— Как что? Эллин позвала на помощь. Пришел, чтобы помочь ей сбежать!

Я с возмущением уставилась на Мартина:

— А промолчать ты не мог?!