Мамаша, крепкая решительная женщина, как главарь преступной банды вышла вперед и гаркнула зычным голосом:

— А ну, ведьма, сознавайся, ты моего сына украла?!

Голос у нее был такой, что впору солдатами на плацу командовать. Даже мне захотелось вытянуться во фрунт и во всем покаяться. Но я лишь скрестила на груди руки и скептически хмыкнула:

— На кой он мне сдался?!

— Не юли, знаем мы, что ты людей харчишь! — крикнул из-за широкой спины мамаши ее неприметный запуганный супруг.

Я не удержалась от колкости:

— Сын ваш, Беляна Светозаровна, гастрономическими свойствами давно не блещет! А если вы его под юбкой и дальше держать будете, он и репродуктивные качества скоро подрастеряет! Не первой свежести он у вас, знаете ли…

Пришедшие с делегацией девицы сдавленно захихикали. Даже мужики одобрительно закивали моим словам. Мамаша Сеньки раздулась от ярости как жаба, но я уже перевела свое внимание на старого знакомца:

— Демьян, а ты-то зачем пришел? Неужто все еще веришь, что я людей ем?

Парень смущенно потупился:

— Да не… Просто скучно в деревне, а ты у нас знатная мастерица до всяких зрелищ… Вот мы и пришли с шурином поглазеть, что тут твориться будет!

— Что я тебе, лошадь балаганная?! — возмутилась я. — Отстаньте уже от меня! Сижу в избушке, никому не мешаю, так вы ко мне лезете и лезете!

В это время Беляна Светозаровна заголосила:

— Ой, люди добрые, лишила меня ведьма сына любимого! Ой, одна я останусь на старости лет… Ай, гадина прокляту-у-у-щая-а-а!

Я закатила глаза. Сил слушать этот концерт у меня не было.

— Турислава, — шепотом скомандовала я вглубь дома, — там, на полке, зелье от оборотов в зеленом пузырьке. Добавь в него пару капель из прозрачной колбочки, чтобы возврат к человеческому облику не сразу произошел, и напои этого болезного. Я пока время потяну. Только поторопись!

Девица кивнула, и они с Назаром кинулись ловить животину по всему дому. Я задумчиво посмотрела на голосящую мамашу, и с пониманием вздохнула в сторону ягненка:

— Сочувствую. Я бы на твоем месте тоже не захотела из нашей избушки уходить…

В этот момент мамаша резко прекратила выть и, утерев и без того сухие глаза, холодно и зло скомандовала:

— Жгите ведьме тын!

Мужики слегка замялись, но железный авторитет сделал свое дело. Нехотя застучало кресало, высекая искры. Задымилась заранее заготовленная солома, потянулся вверх тонкой струйкой белый дым. Заходить во двор ко мне крестьяне побоялись, потому стали подкидывать горящие пучки соломы прямо под забор. Выглядело это жалко и не особо угрожающе. Я даже бровью не повела: еще ни один костер не смог поджечь магическую иллюзию.

Меж тем внутри избушки разворачивалась настоящая драма. Ратмир и Еремей держали упирающегося ягненка за задние ноги, Назар пытался разжать бедному животному рот, а Турислава заливала в глотку зелье из зеленого пузырька. Кудрявое создание жалобно блеяло и дергало ушами, но вырваться уже не пыталось.

Вздохнув, я старательно изобразила голосом ужас:

— Ой, не надо меня жечь! Я все осознала! Хорошо, верну я вам вашего сына! Забирайте!

Турислава как раз закончила процедуру, и Ратмир с Еремеем вытащили отчаянно голосящее животное к крестьянам.

— Сенька?! — потрясенно выдохнула мать и схватилась за сердце.

Ягненок попытался было удрать опять в избу, но студенты были настороже: кудрявый комок был торжественно вручен мамаше. Та ошарашено разглядывала барашка, вертя его в руках и так, и эдак.

— Он это, — кивнула я. — Но пока он заколдован. Станет снова человеком, только если вы поклянетесь ко мне на поляну больше не приходить, и зла не умышлять! А иначе так и придется ему в животном облике свой век коротать!

— Врет ведьма, не Сенька это, — донесся ехидный голос одного из мужиков. — У этого барана глаза умные, у Сеньки таких отродясь не было!

— Да нет, точно Сенька. Яга наша врать не будет!

Мамаша сгребла животное и заголосила:

— Ох, Сенечка, сыночек мой ненаглядный! Что же с тобой сделалось-то?! Вырастила я тебя, выкормила, а ты ж меня теперь одну остави-и-ил! А-а-а-а!

Муж тихо погладил супругу по плечу и произнес:

— Прости нас, Яга. Клянемся тебе зла не умышлять, и не беспокоить больше. Верни ему облик человеческий!

Я кивнула, принимая клятву, и щелкнула пальцами для пущего эффекта. На поляне повисла драматическая тишина. Секунды потянулись тягуче и долго…

«Б-э-э!», — разрушил общее оцепенение ягненок. Обращаться в человека он явно не собирался.

Я подозрительно покосилась на Туриславу:

— Ты сколько капель из прозрачной колбы добавила, а?!

— Вроде бы пару… — так же озадаченно ответила гром-девица. — Хотя кто его знает, там такая суматоха была. Может, и больше…

— И что делать будем? — поинтересовалась я, понимая, что запасного плана у меня нет.

Беляна Светозаровна посмотрела на меня с ненавистью. Я по глазам поняла, что сейчас мне снова начнут поджигать тын…

…Но в это время из лесочка, окружавшего озеро, вывалился живой и довольный Сенька. Был он помят и полураздет, на лице блуждала счастливая улыбка, на шее красовался засос, а на губах блестела рыбья чешуя. Он остановился на миг, чтобы надеть на себя рубашку, и даже издалека была заметна его спина, расцарапанная множеством мавкиных коготков.

Я сдавленно хмыкнула и перевела недоуменный взгляд на барашка. А это тогда кто такой?

На мой вопрос дал ответ Сенька. Он неторопливо приблизился к нам и, заметив все свое семейство, беспечно поинтересовался:

— А что это вы здесь всей толпой делаете? О, и барашка нашего нашли? А то удрал, зараза, вчера из овчарни, я за ним полночи по лесу бегал! Думал, не найду…

— Утомился бегать-то? — не удержалась от вопроса я.

— Ага!

— Оно и видно…

Мамаша сгребла сына в охапку и счастливо зарыдала. Другие тоже присоединились к радостной встрече и стали обнимать найденыша. Солома и кресало были забыты. Крестьяне, даже не извинившись, нестройными рядами двинулись в сторону деревни. Последним уходил Демьян, на прощание жестами выразив мне свое искреннее восхищение.

Я проводила гостей взглядом и строго повернулась к практикантам:

— Овечье копытце, говорите?! Обратился из человека в барашка?!

Студенты молча переглядывались, пряча виноватые улыбки.

— За сегодняшний день вам снова «неудовлетворительно»! — припечатала я. — И знаете, за что?

— За то, что сами допустили глупую ситуацию, — кивнула Турислава.

— Нельзя быть такими доверчивыми! Особенно рядом с мавками. Они специально с вами такую шутку сотворили. Хотя… себе бы за сегодняшний день я тоже поставила «неудовлетворительно»… Ведь и я вам поверила!

— Зато, согласитесь, это было забавно, — не удержался от своей оценки ситуации Назар. — Есть что вспомнить!

— Главное, Змею это не рассказывайте! — торопливо заметила я. — А то стыда потом не оберёмся…

— Хозяйка, вставай! — раздался над моим ухом противный скрипучий голос. Я промычала что-то невнятное в ответ и накрылась подушкой с головой. Кто бы там ни хозяйничал в моей спальне, разбудить себя я не позволю.

— Хозяйка! Вставай же! — снова загнусавил противный голос.

Так. Стоп. В моей спальне и впрямь кто-то есть! Сон мигом как рукой сняло. Я открыла глаза и настороженно выглянула из-под подушки. Из ночной тьмы на меня таращились два красных как угли глаза.

— Хозя-я-й-ка-а-а! — заунывно проскрипели глаза, и их обладатель зашевелился человеческой тенью над самой моей головой. Сердце мигом ушло в пятки, но я старалась не шевелиться, чтобы выиграть хотя бы пару лишних секунд для размышления. Кто это? И что оно делает в моей спальне?

Тень наклонилась ко мне ближе, и перед глазами мелькнул лоскуток сшитого из занавески платья. Красные глаза возникли прямо перед моим лицом:

— Вставай! — резко гаркнула кукла и взмахнула корявой ручкой. На миг мне почудилось, что в ее кулачке блеснуло сталью лезвие ножа, и я на инстинктах шарахнулась прочь, перекатываясь через кровать. Кажется, мои практиканты решили меня прикончить!