— Что ж, — медленно произнесла она, — я не могу себе позволить разлучить влюбленных. Они оба могут отбывать наказание в Лукоморском филиале. Надеюсь, что я об этом не пожалею. И — да. Девар, Эллин. Поздравляю вас с законным браком!
Глава 20
— Поздравляю вас, Елень Ягинична! — доверительно наклонился ко мне Водьяр Иванович, окидывая внимательным взглядом поверх оправы очков.
Мы сидели в Зале Заседаний Лукоморского филиала, ожидая знакомства с нашим новым руководителем. Народ еще собирался, но большинство мест у круглого стола было уже занято.
— С чем поздравляете? — рассеяно поинтересовалась я, лениво разглядывая окружающих.
— Как с чем? — прищурился Водьяр Иванович. — С законным браком! Вот уж мы все подивились!
Я хмыкнула. Представляю, насколько. Две недели назад уезжала в свою лесную избушку с одним кавалером, а вернулась — с другим, да не просто с кавалером, а с мужем! Думаю, вы тут не просто удивились, вы тут все пребываете в шоке от изумления!
— Я тоже… хм… не ожидала такой внезапности, — кашлянула я, поймав с противоположного конца зала мрачный взгляд Настасьи. Было в нем что-то такое… недоброе… Мысленно я тотчас сделала себе пометку: есть только то, что сама приготовила, и не ходить по местам, где можно случайно встретиться с Настасьиными волкодлаками. Мало ли что…
Ну, Змей, хорош! Опять же меня подставил! Сидит себе в моей… вернее, теперь уже нашей комнате, перебирает свои записи, спокойно готовится к защите! А я тут под перекрестьем любопытных и ненавидящих взглядов — уже чувствую, как начала дымиться моя кожа! Почему он не хочет с Настасьей объясниться? Или он втайне мечтает дождаться момента, когда мы вцепимся друг другу в волосы, начнем за него драться, а весь Лукоморский филиал будет с уважением качать головой: ай да Змей, девицы за него глотки друг другу перегрызть готовы! Бррр! Нет уж, не хочет он — я сама с Настасьей переговорю, если она меня до этого не уморит исподтишка…
— Слышали, кстати, новости? — продолжал меж тем Водьяр Иванович. — Наш новый руководитель, Гвидон Ольгердович, уже себе замов назначил! Никогда не догадаетесь, кто у нас теперь отвечает за науку и инновации…
Я пожала плечами. Даже пытаться угадывать не буду, все равно бесполезно. Водьяр Иванович выдержал драматичную паузу и торжественно объявил:
— Емеля!
Что? Я недоуменно вскинула голову, мысленно надеясь, что ослышалась:
— Емеля?! Да он же… — я замялась, подбирая деликатное определение для ленивого детинушки с косой саженью в плечах, — но он ведь только ест, спит и на печи ездит?!
Водьяр Иванович развел руками:
— А чем это вам не инновация? Зато молод! А у нас тренд на обновление кадров!
Я опустила голову на скрещенные руки, сдерживая желание жалобно в голос завыть. Водьяр Иванович, видимо, решил меня добить, чтобы я не мучилась. Он склонился ко мне поближе и доверительно добавил:
— А еще за воспитательную работу и хозяйственные вопросы у нас теперь отвечает Ксюта Каурова. Милая девушка. Вчера вломилась ко мне на озеро и начала проводить инвентаризацию. Всех рыб пересчитала. Даже мои сундуки с бельем вывернула, боялась, как бы я от нее какие ценные артефакты не утаил…
…Мои плечи затряслись в беззвучном рыдании…
Водьяр Иванович, кажется, понял, что режет меня без ножа. Он на миг замер, а потом утешающе похлопал по моему плечу:
— Ну-ну, Елень Ягинична, может, все еще наладится…
Ответить я не успела, поскольку в этот момент явился Гвидон Ольгердович, наш новый руководитель. За ним следовала небольшая свита: боярин Ослята (тот, который распорядитель царя-батюшки Берендея); какой-то невзрачный худой мужчина, похожий на снулую рыбину; эльф неопределенного пола и сияющая как начищенный медный пятак Ксюта Каурова. Хорошо еще новый руководитель пощадил мою психику и не притащил своего зама по инновациям. Представляю, насколько колоритно тот смотрелся бы в Зале Заседаний в залатанном тулупе и верхом на печи.
— Здравствуйте, коллеги! — торжественно начал свою речь Гвидон Ольгердович. Был он молод, приятен лицом и явно бурлил кипучей энергией. Что ж, может, Агнесса и не ошиблась, когда ставила его нашим руководителем филиала — свежая кровь нам явно не повредит. Меж тем Гвидон Ольгердович продолжал: — Не со всеми из вас я, к сожалению, успел познакомиться… Однако это вопрос времени. Общее представление о филиале у меня уже успело сложиться. К сожалению, не всегда оно положительное…
Гвидон Ольгердович метнул в мою сторону быстрый взгляд, и я поняла, что слава нарушительницы закона катилась впереди меня. Захотелось покраснеть от стыда как юная девица, однако я не могла позволить себе такой слабины. Поэтому просто откинулась на спинку стула и продолжила слушать.
— Перед всеми нами стоит ряд непростых задач, на которых я и предлагаю сосредоточиться. Во-первых, мы совершенно упустили из виду работу с нашими уважаемыми соседями из Тридевятого и Тридесятого царства, — Гвидон Ольгердович вежливо кивнул Осляте и Снулой Рыбине (первый тотчас же приосанился и выставил вперед окладистую бороду, а второй невыразительно моргнул): — А они, между тем, могут предложить нам много интересных вариантов для сотрудничества…
Ну да, ну да! С такими сотрудничать — как медведю в берлогу палкой тыкать — бессмысленно и глупо… Да и проблем потом не оберешься…
— Во-вторых, нас ждет аттестация нашего филиала, а методическая работа по всем направлениям безнадежно провалена. Единственный, к кому у меня нет претензий по данному вопросу — это Ксюта!.
Рыжая девица скромно потупилась и залилась краской удовольствия. Я поморщилась.
— В-третьих, наш филиал почти совсем не зарабатывает денег! Так нельзя! Нам нужно больше грантов!
— Если бы это было так просто, — проворчал из своего угла профессор Ваир, но Гвидон Ольгердович прервал его:
— А к этому вопросу нужно подходить творчески! У нас есть много специальных грантовых программ! Например, гранты для угнетенных меньшинств! Объединитесь с теми же кикиморами и подайте заявление!
— Так кикимор же никто не угнетает…
— Дискриминацию, при желании, можно и организовать, — пожал плечами Гвидон Ольгердович. — Вот, Ксюта же как-то подала заявление на грант! Спросите ее, она вам объяснит, как это делается!
…Рыжая девица смотрела на нового руководителя влюбленными глазами, накручивая локон на палец…
Я наклонилась к Водьяру Ивановичу и тихо сказала:
— Еще одно его слово про Ксюту, и я воткну карандаш ему в ногу!
Тишина, воцарившаяся после моих слов, недвусмысленно намекнула, что реплику услышало чуть больше людей, чем я планировала. Водьяр Иванович аккуратно отстранился. Эльф неопределенного пола гипнотизировал меня взглядом.
Гвидон Ольгердович, наконец, кашлянул:
— Простите, что?
— Что? — хлопнула в ответ наивными глазами я. А что делать? Только изображать дурочку, в неловких ситуациях это очень выручает.
— Вы что-то сказали, Елень Ягинична?
— Э-э-э… нет, — уверенно ответила я.
Пауза затягивалась. Видимо, Гвидон Ольгердович сам был не до конца уверен в том, что правильно расслышал мою реплику, потому и решал, как поступить.
— Вы бы, Елень Ягинична, не отвлекались по пустякам, а занялись своими практикантами, — наконец произнес руководитель филиала. — Они, вообще-то, заперлись в вашей избушке и отказываются возвращаться с практики, покуда вы не дадите им на это разрешение!
Я на миг осеклась. Ого. Моя школа! Кажется, я взрастила первое поколение бунтарей и нигилистов… Жаль только, что обстоятельства пока не на их стороне, а воевать против всех — это занятие очень неблагодарное.
— Хорошо, я свяжусь с ними, — пообещала я, сглаживая конфликт.
Гвидон Ольгердович удовлетворенно кивнул:
— Что ж, если вопросов больше нет, то в таком случае, позвольте мне представить еще одного моего нового помощника, Эриль!
Эльф неопределенного пола кивнул (кивнула?), здороваясь с коллективом. Существо было худощавым и угловатым, с длинными ухоженными волосами, которые спускались на плечи красивыми локонами. То ли женственный мужчина, то ли мужеподобная женщина… Создание улыбнулось тонкими губами и произнесло приятным хрустальным голосом:
