— А где Магистр? — спросила я, чтобы хоть как-то избежать неловкой паузы.

Сандер едва уловимо вздрогнул от звука моего голоса:

— Я Магистр, — хрипло произнес он.

Что? Но почему? Разве… Я озадаченно мотнула головой:

— А где прежний Магистр?!

— Прежний Магистр мертв. Трагически погиб неделю назад, — влез в разговор красавчик. Сандер немедленно полоснул по нему взглядом, и вампир сдулся, втянув голову в плечи.

— Так что вы хотели мне сказать? — повторил свой вопрос Сандер, продолжая смотреть только на меня и будто совсем не замечая Девара.

Я почувствовала, как к горлу подкатил ком жгучей обиды. Вот и вся причина таинственного отъезда нашего гордого вампира. Наговорил мне кучу гадостей, выставил виноватой в наших не сложившихся отношениях, уехал, прикрываясь красивыми целями… А на самом деле, просто умчался, чтобы застолбить вакантное место главы Ордена Тьмы! Вдруг кто опередит и заявит свои права раньше него?!

— Хотела лично поздравить нового Магистра с такой долгожданной должностью! Желаю, чтобы дружный вампирский коллектив этого мира не сожрал нового Магистра так же быстро, как старого! — зло выдохнула я и отвернулась, чтобы вампиры не увидели вскипевших на глазах слез.

На скулах Сандера заиграли желваки. Видно было, что мои слова задели его за живое. Он явно боролся с желанием приблизиться и придушить меня, но по каким-то причинам не хотел выказывать своего истинного отношения на публике.

Наконец он все же совладал с собой и, решительно развернувшись к красавчику, процедил:

— Сдайте этих двоих Службе Содружества по официальным дипломатическим каналам. С упоминанием, что они нарушили миграционный режим, и мы крайне недовольны. Пусть забирают их и сами решают, что с ними делать!

— Но наш закон… — заспорил было вампир, однако Сандер резко его перебил:

— Мы не станем раздувать конфликт с Содружеством из-за такого незначительного повода, как два незаконных мигранта! Время для этого еще пока не пришло, Артур!

Новый Магистр решительно направился к двери, а я прожигала его спину взглядом, в глубине души надеясь, что способности стихийной магии вдруг проявятся, и Сандер наконец-то задымится. Однако вампир оставался невредимым. Уже у самой двери он остановился, будто вспомнив о чем-то, и обернулся к Артуру:

— Ах, да. И пусть твои люди проследят за одним контрабандистом по имени Мартин. Наводку на него я тебе дам. Если этот фей еще раз попытается сунуться в наш мир или каким-то образом связаться с этими двоими, перекройте ему все контрабандистские каналы, а его самого сдайте с потрохами в Службу Содружества!

После этого Сандер окончательно покинул помещение, более не оглядываясь. Когда дверь за последним вампиром из его свиты захлопнулась, Девар подошел ко мне и сочувственно обнял за плечи:

— Не знаю, что вы друг другу наговорили при расставании, — произнес он, — но обидела ты его очень сильно.

Я сбросила руку Змея со своего плеча и снова уселась на пол у дальней стены, обхватив колени руками. Эмоции зашкаливали. Потому говорить мне не хотелось совершенно, для начала нужно было хоть немного успокоиться.

Впрочем, времени для этого мне не дали. Примерно через полчаса дверь снова лязгнула, отворяясь, и в комнату вошла Агнесса Асцерийская в сопровождении незнакомого мужчины в форме Службы Содружества.

— Так-так, — произнесла она, устало стягивая с пальцев перчатки. — Я даже не удивлена. Кто еще из наших сотрудников мог додуматься до того, чтобы проникнуть нелегалом в закрытый мир? Только ты, Эллин!

Я вскинула голову, борясь с душившей меня обидой:

— А почему только я?! Вообще-то, профессор в этом тоже участвовал!

— Уверена, что ты просто не оставила ему выбора, — Агнесса поджала сухие губы в подобии усмешки.

Девар сочувственно вздохнул, положив свою руку на мое плечо:

— Это репутация, Эл… Она бежит впереди тебя…

Мужчина в форме Службы Содружества кхекнул, привлекая наше внимание, и официальным тоном произнес:

— Эллин Даркен, Девар Лесовски. Вы признаны виновными в нарушении миграционного режима с закрытым Миром Вампиров. По решению Службы Содружества вы лишены права перемещения между мирами сроком на один год. В этот период вы обязаны находиться в месте отбывания наказания, рядом с лицами, которые согласны быть вашими поручителями.

— Твоим поручителем, Эллин, буду я, как твой непосредственный работодатель, — произнесла Агнесса. — Поэтому ты сможешь отбывать наказание в Лукоморском филиале. А вот Девар, к сожалению, в данный момент является официально безработным, и в качестве его поручителей могут выступать лишь члены его семьи.

— Ну нет… — простонал Змей, понимая, к чему клонит Агнесса. Ректор Асцерийская сочувственно развела руками:

— Поскольку единственным членом твоей семьи является брат, правитель Мира Драконов Альбер II Золотокрылый, тебе придется отбывать наказание за пределами Мира Преданий, в его дворце.

— Агнесса, пожалуйста, только не туда, — в голосе профессора впервые засквозили умоляющие нотки. Не знаю, что за родственные отношения были у Змея с братом, но Девар явно был не в восторге от предстоящей встречи. Однако ректор Асцерийская лишь непреклонно покачала головой:

— Прости, Девар, но таков закон… Я ничем не могу тебе помочь.

Мне стало нестерпимо жалко Змея. Покинуть Мир Преданий на целый год, когда впереди ждет защита докторской диссертации, а вокруг творится что-то странное… Представляю, каково ему!

Внезапно в моей голове проскользнули обрывки разговора в корчме, и, прежде чем все толком обдумать, я выпалила:

— Я буду его поручителем!

Все трое уставились на меня с полным недоумением. Девар с сомнением приподнял бровь, а Агнесса устало закатила глаза. Однако я лишь пожала плечами:

— Я буду его поручителем как член его семьи. Я его жена!

Я приблизилась к ошарашенному Девару, сгребла его в свои объятия и, прежде чем он опомнился, страстно поцеловала в челюсть — ну, куда дотянулась. Кажется, в голове Змея тоже что-то сложилось, и он, отойдя от шока, по-хозяйски обнял меня за талию, крепче притянув к своему боку.

— М-м-м, да, так и есть, — подтвердил он.

Агнесса смерила нас недоверчивым взглядом:

— Что-то я не припомню, чтобы вы приносили брачные обеты, — произнесла она.

— А мы женаты фактическим браком! Можно сказать, венчаны вокруг ракитного куста!

Агнесса вскинула руки в предупредительном жесте и практически взмолилась:

— Эллин, прекрати! — но меня уже откровенно понесло:

— А что, по обычному праву Мира Преданий такой брак является вполне официальным. Или вам наличие брачных отношений надо еще и действиями подтвердить?! Так мы готовы!

Блеф сработал. Агнесса покачала головой, пытаясь отойти от потрясения, а офицер торопливо изобразил удушающий кашель, чтобы никто не заметил, как он нервно смеется в кулак.

— Однако… — выдохнула Агнесса и беспомощно оглянулась на представителя Службы Содружества. Тот слегка успокоился, и, натянув на лицо маску невозмутимости, пожал плечами:

— Формально-юридически у меня нет претензий. Брак, заключенный по закону места совершения брака, признается таковым и в других мирах Содружества. Запрета быть поручителем для лиц, которые сами отбывают наказание, законом тоже не предусмотрено. Так что я признаю допустимым, если Девар Лесовски будет отбывать наказание по месту проживания жены, то есть в Лукоморском филиале. Однако окончательное слово за вами, госпожа ректор.

Агнесса оглянулась на нас. Она прекрасно понимала, что мы нагло врем. И еще она знала, что мы делаем это неспроста. Выбор, который стоял перед ней, был очевиден: развести нас по разным мирам и вздохнуть спокойно, или рискнуть и занять нашу сторону, но при этом в случае нашей ошибки поставить под удар репутацию всей Магической Академии. Агнесса молчала, просчитывая последствия. Зная ее отношение ко мне, я была уверена, что ректор Асцерийская откажется. Однако и здесь она смогла меня удивить: