…Фонтаны кипятка били вверх упругими струями и собирались в окутанные паром ручейки. Те устремлялись вниз по линиям разлома, наполняя горячей водой самую широкую трещину. В ней-то и намечалась будущая река. Огненная река в покореженном магией лесу… Ох, Марьюшка, ну и дары у тебя!

В общем переполохе и сумятице я все-таки сумела выиграть время для заклятья Туриславы. Надеясь, что она справилась, я медленно, с усилием поднялась и отыскала ее взглядом. Однако девушка к моему изумлению действовала совсем иначе. Сидя на Назаре верхом, наша гром-девица с наслаждением отвешивала ему оплеухи и, перекрикивая шум рвущихся вокруг гейзеров, вещала:

— Глаза открой! Слышишь?! Нельзя направлять силу клятвы против того, кто ее принес! Он нарушил закон! Рви нить! Или ты слабак и не способен на это?!

Назар не отвечал, но и удавка на его шее больше не затягивалась. Эриль тщетно пытался второй раз провернуть трюк с удушением, но нить клятвы будто и впрямь стала ему сопротивляться. Полукровка разъяренно зашипел, но, не добившись результата, решил сменить тактику. Эриль стал тянуть магическую силу Назара, выплетая ревущий огненный кокон. Сила била все сильнее и сильнее, закручиваясь смерчем, и я знала, в чью сторону устремится этот смертоносный вихрь, когда наберет обороты.

— Турислава, да выруби ты его! — взмолилась я. — Прости, Назар, ничего личного, но… тебе же так будет лучше!

Гром-девица не слышала меня, полностью поглощенная парнем.

Я стала торопливо выплетать щиты, от души ругая своего студента. Его резерв был огромен, Назар явно очень могущественный маг… Ох, только сейчас это совсем не кстати… Сдюжим ли мы? Сможем ли выстоять против заклятия такой силы? Должны, если только не…

Сандер остановил меня, подтверждая мои догадки:

— Бесполезно, Эл. Он использует тьму. Магия стихий здесь не поможет.

И что же, мы теперь обречены? Нам нечего противопоставить?

Я замерла, пораженная молнией догадки. Забор с черепами, слова Ревиша про другого мага, магия стихий и магия тьмы…

Я схватила Сандера за руку:

— Действуй ты. Ты тоже умеешь делать подобное. А я буду отдавать свою силу.

Сандер на миг задумался, а затем кивнул и решительно переплел наши пальцы. Он вперился в Ревиша неотрывным взглядом, и я почувствовала, как сила потекла по моим венам, обжигая, но не наполняя. Источник Мира Преданий откликнулся на зов, отдавая всю накопленную энергию. Много, очень много энергии… Она пробегала сквозь кончики пальцев, устремлялась к Сандеру, изменялась и наполняла его. Мы были единым целым, стихия и тьма, жар и холод, свет и тень… Мы сплавились в один тугой комок, и мне казалось, что эту связь уже невозможно будет разорвать…

Огненный смерч Эриля Ревиша с нестерпимым воем и жаром устремился в нашу сторону, но воздух вокруг внезапно сгустился стеклянной стеной. Невидимый щит укрыл от обезумевшего полукровки не только нас с Сандером, но и всех, кто был на поляне. Замерли от ужаса и вампиры, и животные, и люди. Даже обычно невозмутимый фей громко и нецензурно ругался, сбрасывая стресс.

Было в этом что-то прекрасное и невероятное: огненный смерч, воздушный купол и бьющие из земли водные гейзеры в инфернально светящемся странном лесу…

Ревущий огонь разбивался о щит, стекая по нему яростными бессильными всполохами. Купол трещал, прогибался, но снова восстанавливался под нескончаемым напором врага. В голове шумело, картинка перед глазами дергалась и расплывалась, но я знала, что не имею права разорвать связь. Сандер продолжал сдерживать атаку, сжимая мою ладонь все сильнее.

Единственными, кто не наблюдал за нашей дуэлью, были Турислава и Назар. Голос девушки все время доносился до моего сознания, будто фоновый шум. Она не теряла надежды достучаться до друга, и, кажется, ее тактика стала давать плоды.

— Ты слышишь меня? Слышишь?! — упрямо повторяла она.

— Прекрати… меня… трясти… — вдруг с трудом пробормотал Назар, не открывая глаз.

— Очнулся?! — ахнула Турислава с изрядной долей удивления и осторожно отпустила парня. Тот хрипло задышал.

— Повтори… еще раз… — произнес Назар. — Что сказала…

— Он нарушил закон! Нельзя направлять силу клятвы против того, кто ее принес! Теория магии, первый курс! Мы учили это! Помнишь?

Назар усмехнулся, но глаз так и не открыл. Зато воздух едва уловимо задрожал. Магических сил у него уже почти не оставалось, но вот силы духа было не занимать. Огненный вихрь, бушующий вокруг нашего купола, стал ослабевать. Будто нить клятвы между Назаром и Эрилем истончилась до предела, а потом… со звоном лопнула навсегда…

Лицо полукровки исказилось от ярости и ужаса, но было уже поздно. Последние всполохи огня соскользнули вниз по куполу, с гулом растворяясь на земле, и я шепнула Сандеру:

— Бей!

Воздушная волна с ревом устремилась вперед, снося все преграды на своем пути, а вместе с ними — и худощавую фигуру Эриля. Полувампир отлетел прочь, будто тряпичная кукла, ударившись о землю и затихнув в беспамятстве.

Рухнул и наш купол, только бьющие из земли гейзеры своим шипением разрушали воцарившуюся почти мертвую тишину.

— Интересно, — пробормотала я, облизнув пересохшие губы, — где опять шляется твоя ненаглядная Аврора? Ты заметил, что она постоянно пропускает все веселье на нашей вечеринке?!

Сандер невесело улыбнулся:

— Обожаю твой сарказм, Эл. Я буду скучать по нему…

Он с трудом отпустил мои пальцы и двинулся к противнику, а я замерла, не в силах проглотить горькую пилюлю его слов. Магистр Ордена Тьмы как ни в чем не бывало склонился над Ревишем:

— Дышит, — произнес он и извлек из кармана крохотный черный шарик. Тот задрожал в пальцах вампира будто живой, а затем вытянулся в змейку. Гибкое тельце устремилось вверх по руке Эриля Ревиша, ветвясь и увеличиваясь, после чего замерло на предплечье затейливой темной татуировкой — клеймом опасного преступника.

Отвернувшись, я нашла взглядом Назара. Парень сидел на земле, с трудом приходя в сознание. Его бережно поддерживали Ирия и Турислава. Я подошла и присела рядом:

— Как ты?

— Практика у вас, Елень Ягинична… убийственная, — выдохнул парень. — Меня как будто… по частям разобрали… и собрали назад… в случайном порядке… И не полностью…

— Пф-ф, нытик! — хмыкнула Турислава. — Я вот в следующем году опять планирую проситься на практику к Елень Ягиничне!

— И я! — поддержала Ирия. — Да и парни тоже заводили про это разговор!

— Так и я не возражаю, — слабо парировал Назар. — Только дайте хоть немного оклематься после этого раза…

Я улыбнулась, сжав его исцарапанную руку:

— Ты молодец. Я горжусь тобой. И вами, девчонки, тоже…

Оставшиеся без главаря вампиры уже не сопротивлялись, зализывая обожженные, дымящиеся раны, когда вокруг нас стали вспыхивать огни порталов:

— А вот и «госпожа глубокое декольте», — буркнула я себе под нос, отходя от студентов. — Как всегда вовремя.

Однако я ошиблась. Из портала выходили люди в форме Службы Содружества. Пожилой офицер, окинув всех взглядом, безошибочно устремился к Сандеру:

— Кто вы и что здесь делаете?

— Что-то не так? — абсолютно невинным голосом поинтересовался вампир, поднимаясь на ноги.

— Да. Мы зафиксировали здесь всплеск нетипичной силы, несвойственной этому Миру… Так на каком основании вы находитесь на территории Содружества?

Сандер устало взъерошил короткие белые волосы, а затем извлек из кармана мятый свиток с печатями Магической Академии и Лукоморского филиала:

— Мое нахождение здесь абсолютно законно. Орден Тьмы получил разрешение от ректора Магической Академии Агнессы Асцерийской на пребывание здесь в рамках Соглашения о сотрудничестве. А вот эти представители Мира Вампиров, — Сандер кивнул в сторону Эриля и его спутников, — проникли сюда нелегально, и будут депортированы назад и наказаны согласно законам Мира Вампиров.

Офицер покрутил в руках свиток, с подозрением изучил его содержимое и вернул документ Сандеру.