— Что?! — Виктор не верил ни в бога, ни в черта, ни в мистику, но и летающие ремни не вписывались в его привычную картину мира. Потому он не смог вот так отмахнуться от слов про ведьму, но и поверить в такое было сложно.

— Я всегда ей запрещала! Била, когда приходилось, — зачастила Марина.

— Я не верю, не верил в ведьм, — неуверенно пробормотал он. — И что она может? Чего мне ждать?

— Да, ничего она особо не может. Если еще раз попробует, неделю будет есть стоя.

Марине очень не хотелось говорить о дочери и ее способностях. Во многом потому, что она сама не представляла их.

А Виктор вдруг поймал себя на мысли, что не хочет ворошить это осиное гнездо. Для себя он решил, что отделался малой кровью. Падчерицу не тронул, во всяком случае, точно не оставил никаких следов. Мать на его стороне, так что визита полиции можно и не опасаться. А лицо, лицо со временем заживет.

Врачу, в травмапункте, они сказали что кот, испугавшись собак, полез на него и расцарапал в панике, а нос сломал, когда упал. Впрочем, врачу было все равно.

Утром Марина ушла на работу, а Виктор, отпросившийся еще накануне по состоянию здоровья, валялся на кровати и смотрел телевизор. На звонок, по началу, он реагировать не собирался, но затем не выдержал.

Увидев такую красотку у калитки, почти сразу смягчился, хоть и не до конца. Но стоили ей начать говорить, как Виктору показалось, что именно эту женщину он искал долгие годы. Странное и приятное наваждение. Как загипнотизированный он пошел открывать замок.

Гостья вошла и тепло улыбнулась ему.

— Вы к Марине? — выдавил он.

— Не совсем, — снова улыбнулась девушка, и Виктор поймал себя на мысли, что готов наброситься на нее прямо сейчас.

— Проходите в дом, — со всей возможной любезностью пригласил он. Галантно пропустил Иру внутрь, и закрыв дверь повернулся к гостье ожидая продолжения.

Ире уже надоела эта игра в сексуальную обольстительницу. К своему визави она испытывала только отвращение и не желала любезничать сверх необходимого. За время периодически используемых женских чар Ира поняла одну вещь. Подавляющее количество мужчин имеют две слабости, используя которые она может добиваться своего. Вожделение и страх. С вожделение все было понятно, а страх чаще всего заключался в том, что за этой сексапильной красоткой стоят серьезные и опасные мужчины, готовые порвать любого обидчика. Вот и сейчас, она резко сменила направление удара.

— Я Анина тетя, — теперь в ее голосе были только холод и металл, а взгляд не сулил Виктору ничего хорошего.

— Что, а? Какая тетя? — такое продолжение настолько не соответствовало его ожиданиям после многообещающего начала, что он был полностью дезориентирован.

— Аня сказала, что ты ее трогал. Она еще маленькая и не поняла зачем. Я, с учетом ее возраста, не поняла этого тоже. Может, ты объяснишь?

— Послушай-ка! — произнес он, но натолкнулся на взгляд ведьмы, и слова застряли у него в горле.

— Нет, — покачала головой Ира, — слушать будешь ты.

— Уйди, — начал было Виктор, надвигаясь на нее. Тетя ломала его планы, могла поднять шум, но несмотря на некоторое опасение, Виктор не собирался прогибаться под какую-то девку, пусть и красивую.

— Могу и уйти, — пожала ведьма плечами, одновременно усиливая ментальный нажим. — Не хочешь говорить со мной, позвоню мужу. Не охота конечно его отвлекать по пустякам, все-таки в прокуратуре работает, но...

Ира не закончила, да это было и не надо, Виктор побледнел как мел, а его глазки забегали.

— Стой, — попросил он, — чего ты хочешь?

— Аня пока поживет у меня, — произнесла Ира.

— Да, но... — начал было говорить Виктор, но замолчал остановленный властным жестом.

— Ей надо будет приходить иногда домой, например за учебниками, да мало ли еще зачем. И если ты, хотя бы покажешься ей на глаза,... — ведьма опять не закончила фразу, но Виктор ее понял и так.

— И все? — переспросил он.

— Еще одно.

Тут гостья сделала что-то совершенно неожиданное. Она извлекла из сумки бутыль из под минеральной воды, открыла крышку и налила жидкость себе в ладонь. Затем медленно провела влажной рукой по его лицу. Все эти неторопливые движения ведьмы словно гипнотизировали мужика, он стоял не в силах пошевелиться.

Нанеся на первую жертву «Дем-ди» Ира улыбнулась, а затем сжала его нос двумя пальцами. Усиленная перчаткой рука обладала силой тисков. Виктор взвыл от боли, но не решился ничего предпринять. Он просто скорчился, рефлекторно схватившись за державшую его руку.

— Если с Аней что-то случиться, — теперь Ира не говорила, а казалось, шипела, — то тебя могут и не довезти до тюрьмы, ты меня понял?!

— Да, да, отпусти! — скулил он.

Ведьма разжала пальцы, демонстративно достала платок и вытерла руку.

— И последнее, — добавила она уже стоя в дверях, — в следующий раз выбирай себе девушек постарше, — и ушла не прощаясь.

Виктор еще с полминуты стоял столбом, держался за лицо. Нежданная гостья ушла, но почему ему так страшно? Почему ему кажется, что его неприятности еще только начинаются? Он пошарил глазами по кухне, обнаружил на столике недопитую бутылку с водкой. Дрожащими руками сдернул крышку и, припав к горлышку, допил до конца обжигающую жидкость. Отбросил пустую бутылку и неровной походкой направился в комнату. Ему очень хотелось лечь, накрыться с головой одеялом и не о чем ни думать.

По дороге домой, Ира ловила себя на мысли, что чувствует себя просто великолепно. Во время установки маяка, на миг ей показалось, что она знает абсолютно все о своей жертве. Всю его историю, все потаенные мысли, страхи и желания. Затем это исчезло, как иногда исчезают яркие воспоминания о сне, сразу же после пробуждения. Но она была уверена в том, что все прошло успешно.

А еще ведьма до сих пор помнила его страх. Страх и беспомощность. Да, возможно он был сильнее, но его воля была парализована. И Ирине нравилось это ощущение. Какая-то ее часть боялась этого, но в то же время она ловила себя на мысли, что с удовольствием испытает это вновь.

***

Остаток дня прошел спокойно. Аня буквально на глазах отходила от пережитого шока и потери кота. Она играла с Валиком, смотрела телевизор, пыталась заглянуть в кабинет Миши, когда туда заходила Ира. Это было немного удивительно, но Ира решила не задумываться об этом. Девочка быстро восстанавливается от пережитого шока? Вот это и хорошо.

На следующий день Аня пошла в школу. Ира сказала, что она может зайти домой, отчим будет вести себя хорошо. Да в любом случае, они вместе с Валиком прогуляются и подождут, пока девочка возьмет учебники. Все прошло гладко, Аня тихо зашла, собрала книги с тетрадями и также спокойно покинула дом.

Прошло два дня. Ира закончила второй экземпляр «Дем-ди», а Миша просмотрел три сезона «Отчаяных домохозяек» на английском языке. Они опять поговорили о одежде, и ведьма пригрозила мужу, что если тот еще хотя бы раз сунется исследовать земную изнанку нагишом, то она выполнит угрозу и прикует его к табуретке. Впрочем, Проклятый и не собирался выпендриваться. Слишком уж свежи были воспоминания о жутком холоде, о прятках на столе и стакане, которым как куполом его накрыли любопытные барышни.

В Этании у Миши все шло хорошо, даже замечательно. После возврата утерянной «Альмаги», Магрес снабдил его еще одним артефактом. Это был небольшой дымчатый шар, при взгляде на который, Проклятый почему-то представил «палантир» из «Властелина колец»

— Тебе пора учиться выходить там, где будет необходимо, — произнес маг.

Перед этим, они снова пришли в ту таинственную комнату, где чародей показывал ему тварей из заброшенного дома.

— Смотри, это «Тамарис», — на экране возникла пустыня.

— Я могу попасть куда угодно? — уточнил Проклятый, рассматривая изображение.

— Думаю да, но даже в этом случае постарайся оказываться ближе к серым территориям. Там меньше посторонних глаз.

Миша не стал расспрашивать чародея, как ему искать указанное направление. Все равно не будет ответа.