— Рад за вас.

Потом они просто молчали, и каждый так не сказал о чем-то важном.

Он не сказал, что его мастерство блуждания по изнанке возросло настолько, что он практически не сомневается, что сможет найти по дороге, где можно войти в Царство снов. Но просто не хочет этого. Ведь в его отряде идет Ши-Эйра, и ему не хотелось бы, чтобы Ира встретилась с кошкой....

А Ира не сказала, что начала жить с одним из наемников, причем, совсем не так как с боевым товарищем. И что эти их встречи в Этании начинают быть ей в тягость.

Он не сказал ей, что не один раз будил сына без нее, а она не решилась попросить его, чтобы он перестал тревожить Валика, потому что опасается, что психика малыша не научится различать сон и реальность.

— Я приду за тобой, как только смогу — сказал Миша.

— Я буду ждать тебя, — ответила Ира.

Они оба врали. И знали об этом.

Ира исчезла и Проклятый тут же поднялся. Подошел к кусту, так и есть, это ядовитое и хищное растение. Он снял с ветки трусы, а шипы растения, удлиняясь потянулись к его руке, но замерли на пол дороги.

— Зачем же останавливаться? — спросил он, и резким движением насадил свою вену на шип.

Сморщился от укола, но боль быстро отступила. Не обращая больше внимания на куст, он приблизился к озеру. Постоял на берегу, а затем прыгнул с разбега. Вода была приятно-бодрящей, и он проплавал около такта. Затем, натянув одежду прямо на мокрое тело, он убедился, что куст уже начал засыхать, его цветы опали, а ветки посерели.

Тут больше было нечего делать, и Проклятый быстрым шагом направился к Старкворду. По дороге ему вспомнился разговор с чародеем.

— Официально отряд поведет мой старший сын, — говорил чародей. — Он умен, как и любой претендент в высшие, и сможет смириться с твоей неучтивостью, но постарайся быть максимально вежливым с ним при посторонних.

— Да, мастер.

— Вы будете много передвигаться по самой Этании, и там его главенство неоспоримо, но на изнанке и при переходах, главным будешь ты. И Орвил понимает это.

— Да, мастер.

— Ши-Эйра тоже войдет в отряд.

Тут Проклятый не смог сдержать довольной улыбки, за последние декты их отношения с кошкой перешли на новый уровень.

— Не забудь прятать свою татуировку. Впрочем, Орвил и остальные сопровождающие, не дадут тебе забыть.

— Слушаюсь.

Проклятому было все легче соблюдать почтительность в разговоре с высшим, видимо он постепенно проникался духом магического мира.

— И, — тут чародей позволил себе улыбку, — удачи Проклятый.

Вот так, вспоминая беседу недельной давности, Миша дошел до Старкворда. Коридоры были пусты, но он знал, что стоит ему щелкнуть пальцами, и слуги постараются выполнить любое желание. Но сейчас в этом не было необходимости, и Проклятый быстрым шагом добрался до нижних комнат, где располагался готовый к путешествию отряд.

При его появлении все встали, склонив головы, Проклятый ответил ритуальным жестом старшего и не останавливаясь прошел во второе помещение. Орвил не встал, но кивнул Проклятому, на что тот ответил тем же.

— Готов? — спросил чародей

— Да. Все в сборе?

— Все, — эти слова принадлежали Ши-Эйре.

Кошка, как и всегда, появилась неожиданно. Она обняла Проклятого, и он поцеловал наемницу.

— Пора, — поднялся Орвил. — Где мы выйдем на изнанку?

— В Шаарне, — ответил Проклятый и, взяв Ши-Эйру за руку, подумал: «Вот я и нашел свой дом».

Эпилог

Снова раздался шум стройки, и молодая мама торопливо повезла коляску прочь, пока малыш не проснулся. Это здание, в котором когда-то арендовали помещения несколько организаций, некоторое время стояло заброшенным, и поэтому туда пригнали пару бульдозеров и возвели забор. Местные жители уже приготовились к звукам стройки, но странным образом все снова затихло.

— Не согласовали, — авторитетно заявляли одни.

— Да нет! Просто денег не хватило — возражали другие.

Все они были не правы. Но по большому счету стройка не вызывала особого интереса, все-таки не центр города. И вот сегодня, строители ни с того ни с сего проснулись. И внутри начало что-то происходить.

Если бы кто-то смог заглянуть внутрь здания, то наверное удивился бы избирательности работников. Те занимались тем, что ломали бетонный пол в одной из комнат. Дело спорилось, куски бетона быстро выносились наружу, часть из них грузили в грузовики, но часть просто уносили в другие, пустые помещения.

В одном из кабинетов на втором этаже, сидел высокий мужчина, наблюдающий на экране монитора за тем, что происходит.

— Добрались до хранилища, — отрапортовал один из рабочих.

— Вижу. Не прикасайтесь к шкафам, чистите камень, — приказал он, не отрываясь от монитора.

Еще через два часа, помещение было расчищено достаточно, чтобы можно было вскрыть необходимый ящик.

— Запускайте роботов, — приказал наблюдатель.

В помещение въехал небольшой ящик с манипуляторами. Он быстро вскрыл нужный ящик, но вдруг замер, перестав реагировать на команды.

— Давайте второго! — в голосе мужчины проскользнуло нервное напряжение.

Второй робот разделил судьбу первого, безвольно замерев возле открытого шкафа.

— Значит, ты требуешь жертву? — пробормотал главный, и скомандовал: — давайте массовку.

В хранилище вошел парень, лет двадцати пяти на вид, пошарил рукой в недрах шкафчика и вытащил наружу содержимое.

— Поднимайся ко мне, — приказал наблюдатель, чувствуя лихорадочное возбуждение, вообще-то не свойственное ему.

Буквально через минуту, запыхавшийся парень появился на пороге, видимо бежал, стараясь выслужиться.

— Молодец, — похвалил мужчина будущего покойника, и указал на серебристый цилиндр, — упакуй это в контейнер.

Когда парень выполнил приказ, хозяин кабинета жестом отпустил его и взял телефон.

— Предмет у нас. Есть потери, один человек из массовки. Да, сегодня вылетаю в Лондон.

Человек на другом конце провода положил трубку и повернулся к остальным.

— Предмет у нас.

— Хорошо, а какие будут предложения по поиску Проклятого? — спросила высокая женщина с сединой в коротко-стриженных волосах.

— А нам больше не надо искать Старикова, — усмехнулся мужчина. — Теперь он сам найдет нас.