— Давай перенесем наши разборки на потом? Сейчас мне кажется не время.

— Если не понравится то, что я говорю, не сможешь меня крышкой прикрыть?

— Блин!

Она выругалась бы и покрепче, и вполне вероятно их ссора получила бы продолжение, но в этот момент они поняли что больше не одни.

— Здравствуйте, гости.

— Здрасте, — Миша растерянно смотрел на пресловутую ведьму. Почему-то в его сознании прочно укоренилась мысль, что их хозяйка будет либо старухой, как пресловутая баба Яга, либо красавицей наподобие Ксаны. Но ведьма не была похожа ни под один из его стереотипов. В черных волосах — вкрапления седины. Стройная, но на коже довольно хорошо видны многочисленные морщинки. Одета в длинное платье поверх которого накинута куртка.

Ира же глядела на ведьму во все глаза. При общении с Веарой, она часто чувствовала напряжение, из-за того что ей казалось, наставница видит ее насквозь. Все потаенные мысли, тайные желания. Не так как Магрес, с которым она теперь была связана меткой, скорее благодаря жизненному опыту и умении использовать свою сущность. Ктана же была в разы сильнее, и молодая ведьма почувствовала себя голой под ее мимолетным взглядом. Ни она ни Миша не обратили внимания на то, что встречающая их ведьма ни разу не посмотрела на Проклятого, лишь пару раз скользнула взглядом.

— Прошу за мной, я ждала вас.

Стоило вступить под сень леса, как ветер и шум исчезли. Ира вдруг ощутила сильное умиротворение, Проклятый же особо ничего не почувствовал кроме того, что его перестали беспокоить ветер и песок.

До дома Ктаны прошли в молчании, а тут, с неким удивлением увидели Веару.

— Девочки пообщайтесь немного, а я побеседую с меченым. Если, конечно, ты не возражаешь — последнее адресовалось Мише, и тот покачал головой, а затем, подумав, что этот жест может быть и не знаком их хозяйке, произнес:

— Никаких возражений.

Внутри дом чем-то напоминал жилище Балтона. Та же простота, связки травы и каких-то неведомых растений.

— Сейчас я приготовлю кое-что, — начала Ктана, — располагайся, может хочешь вина? Или чего-то покрепче?

— Лучше вина, — ответил он. — Магрес сказал, что вы от меня что-то хотите?

— Хочу, — не стала отпираться ведьма. И могу за это заплатить.

— Чем? Возьмете в обучение мою жену?

— Ей будет достаточно одной-двух встреч. Но моя плата не ее обучение, я владею некой информацией про таких как ты. И не думаю что Магрес, или кто-то другой может рассказать тебе то, что знаю я.

Повисла тишина. Ктана продолжала заниматься приготовлением «кое-чего», а Миша пытался сформулировать следующий вопрос, но в итоге ничего особенного не придумал.

— Уверен что информация стоит недешево. Что от меня потребуется взамен?

— Немного твоей крови. Настоящей крови.

— Настоящей? — удивленно переспросил он. — У меня что, их много?

— Две — в ее голосе не было ни тени шутки. — Кровь поддерживающая твое человеческое тело, твою жизнь, и черная кровь демона.

— И вы возьмете ее у меня? — он откинулся на спинку стула, в попытке собрать разбегающиеся мысли.

— О нет. — Она повернулась, поставила на стол чашу с какой-то прозрачной жидкостью. — Я не рискну взять твою кровь. Ты дашь ее сам. Если решишь что сделка стоящая.

— И где я ее возьму? — от резких поворотов он немного потерялся.

— А где берут свою кровь? — она бросила на него взгляд и тут же отвела. Из тела.

— Мне надо себя резать? — в голосе Миши не чувствовалось ни малейшей радости по этому поводу.

— Это, — она указала на чашу, — очень сильное обезболивающее. При изготовлении не используется магия, только некоторые редкие ингредиенты, поэтому на тебя подействует. Намажь предплечье, и проколи кожу.

Миша задумался. Жидкость выглядела нейтрально, никакого резкого запаха. Он взял кисточку, любезно предоставленную ведьмой, окунул в чашу, мазнул по предплечью. Сразу появилось онемение. Казалось, он перестал ощущать все предплечье, от ладони до локтя. Тут же лежал и стилет, Проклятый взял его, но вдруг замер, не донеся до кожи.

— Не стоит очень уж долго думать, — Ктана говорила спокойно и негромко, и по-прежнему смотрела мимо него, — на тебя любые зелья действуют намного меньшее время чем на остальных, а состав у него довольно сложный.

Проклятый кивнул, и решившись, уколол руку. Действительно было совсем не больно, на коже проступило несколько красных капель.

— Вот, — нарушила молчание ведьма, — это твоя человеческая кровь.

— А где взять демоническую? — Мише действительно было интересно, не каждый день узнаешь что у тебя две крови.

— Демоническая течет в твоих венах, — бесстрастно ответила Ктана.

— Йокарный бабай! — выругался он, посмотрев на синюю, слегка выступающую вену правой руки. — Неужели мне придется ее резать?

— Да. Желательно не дожидаясь пока закончится действие обезболивающего зелья. У тебя, к слову, значительно более высокий болевой порог, но в первый раз все равно будет страшно.

— Мне и с обезболивающим страшно, — признался он, коснувшись кончиком лезвия вены, но так и не решился проколоть ее. — Может, вы мне поможете, раз уже это не больно? Я не возражаю.

— Ты, может, и не возражаешь, но вот то что защищает тебя, может иметь свое мнение на этот счет. Я не рискну с этим связываться. Придется самому.

Он собрался с духом, уколол и отдернул стилет, опасаясь что сейчас из поврежденной вены хлынет фонтан крови, как в старых китайских фильмах. Ни боли, ни крови. Это немного успокоило его, и он нажал посильнее. Стилет легко вошел в вену, оставляя тонкий порез, и снова ни капли крови не показалось наружу.

— Да где же она? — ругнулся он на русском, но похоже ведьма его поняла.

— Глубже. Она не очень текучая.

— Ох уж эти сказочки, — пробурчал он, давя сильнее. Нож наконец-то погрузился глубже, и вена словно разошлась в стороны. Миша выдернул стилет и уставился на густую как патока, черную жидкость, медленно текущую в его вене. Настолько медленно, что ему показалось, что она вообще не двигается.

— Значит вот она какая, моя кровушка — протянул Миша. — Просто классика из ужастиков про демонов.

Он перевел взгляд на Ктану которая все также продолжала смотреть в сторону.

— Да, — ответила ведьма. — Мне нужно лишь несколько капель, и я расскажу тебе немного о твоем проклятии.

— Берите, — махнул он, — я так понимаю, мне это не навредит?

— Нет, — она протянула Проклятому продолговатый, прозрачный предмет, похожий на пипетку, но без резинового наконечника — окуни в кровь, пока рана не начала заживать.

Миша взял пипетку, поднес к ране и замер. Он смотрел на черную, почти неподвижную кровь, и никак не мог сделать следующий шаг. Да, — его представления о мироустройстве пошатнулись после той памятной встречи на набережной, но каждый раз, встречая что-то новое, ему требовалось некоторое время на осмысление.

И сейчас ему было больно только от одной мысли, что он засунет кончик этой пипетки в разрезанную вену, и нарушит верхний слой своей черной, нечеловеческой крови. Он был уверен — будет больно, что это действие вызовет сильнейшее кровотечение, как и положено при разрезанной вене. И пока Миша колебался, нижний край поврежденной вены начал покрываться белесой пленкой. Проклятый как завороженный наблюдал за этим, пока голос ведьмы не вернул его обратно.

— Рана начинает заживать. А действие обезболивающего скоро закончится. Ты решился?

— Думаю да.

Миша медленно погрузил кончик пипетки в черную жидкость. Ни боли, ни кровотечения. Он выдохнул с облегчением и протянул полную пипетку ведьме.

— Положи на стол, — попросила она.

Когда Миша выполнил ее распоряжение, взяла ее аккуратно за край, и куда-то унесла.

— Еще вина? — предложила ведьма вернувшись.

— Не откажусь.

Проклятый не отрываясь смотрел на края вены. Пленка загустела, сквозь нее уже не было видно крови и стала менять цвет с белого на серый. Заживление происходило очень быстро, разрез исчезал прямо на глазах.