В метре от нее курили трое парней.

— Осторожней! Мля! — неожиданно крикнул один из них, когда коляска прикоснулась к машине. Ира внимательно посмотрела на него. По виду — обычный гопник, немного за двадцать.

— Так это твоя машина? — все-таки она менялась. Раньше ни за что не рискнула бы ответить в такой ситуации, вжала голову в плечи, постаравшись побыстрее оказаться подальше.

— Моя.

— Так паркуйся в следующий раз нормально. А то не пройти.

— Что? — теперь в его голосе сквозило изумление. — Борзая?

Она промолчала, немного жалея что вообще ввязалась в разговор. Справится с ними можно, но не для того они бежали, чтобы на вторую неделю засветиться в драке с местной шпаной.

— Оглохла?

Но Ира так и не ответила, продолжая катить коляску. Если догонят, то придется разбираться, но ее не стали преследовать. Вот и детская поликлиника, есть место где можно оставить коляску. Там уже стоит четыре, но она нашла место для пятой.

Руководствуясь расписанием нашла кабинет педиатра. Повезло. В очереди только одна мама с дочкой. Валик вел себя спокойно, а вскоре они вошли в кабинет. Врач — немолодая уже женщина, что-то быстро писала сидя за столом. Медсестры не было.

— Есть карточка?

Да это не платная клиника, подумала Ира.

— Нету, — спокойно ответила она, протягивая сотенную купюру, — переехали совсем недавно.

— Придется зарегистрироваться, но можно и попозже, — денежка исчезла, а врач сразу подобрела. — Что с вами?

— Кашель и сопли. Хотелось, чтобы вы послушали.

— Хрипов нет, похоже на обычную простуду, — вынесла та вердикт. — Можете попробовать пока без лекарств, разве что капли в нос. Особенно на ночь, чтобы спал спокойнее. Я сейчас выпишу, а через три дня придите на повторный осмотр. У меня будет вторая смена.

Они распрощались, и пока успокоенная мама одевала малыша, тот начал клевать носом. Домой добрались без приключений, Валик уснул в коляске. Ира немного волновалась, что у подъезда встретит знакомую компанию, но тут не было даже автомобиля. Вряд ли ей удалось пристыдить хозяина, скорее всего тот просто уехал по делам.

Уже входя в подъезд, Ира тихонько прошептала сама себе:

— Тебе, подруга, надо быть скромнее. Не стоит привлекать внимания.

Но какой-то чертенок, поселившейся в ней в ту самую ночь, когда она надела кольцо ведьмы, лишь усмехнулся на эти благоразумные слова. Мол, надо конечно, но вряд ли получится.

Земная жизнь Проклятого была скучна и уныла, но это ни в коей мере не касалось его жены, которая развила на редкость бурную деятельность. Она активно интересовалась тем, как продвигаются работы в новом доме и собиралась съездить, посмотреть все на месте. Искала специалистов, способных сделать для мужа удобную одежду и обувь. И без промедления начала экспериментировать с тем, чему ее обучал чародей.

Магрес предупредил, что полученные от него знания необходимо тщательно проверять. При больших усилиях эффект от магии будет меньше чем в Этании. Но он пообещал, что научит ее чувствовать насколько опасным будет откат, и как сделать так, чтобы играть с магией без особого риска. Обучение у Магреса было подарком, но ни Миша, ни Ира не верили в бесплатный сыр, подсознательно ожидая подвоха.

После очередной встречи с Магресом, у Иры и Миши состоялся серьезный разговор. Малыш увлекся телевизором, а Ира, взяв мужа на руки и сделав звук погромче, отошла в дальний угол комнаты,.

— Кот, — начала Ира.

Проклятый, достаточно хорошо изучивший жену, сразу понял — она не знает с чего начать, мучительно подбирает слова.

— Да, маленькая?

— Магрес попросил, ну как попросил, приказал, никому не рассказывать о том, что происходит за закрытыми дверями. Понимаешь... — и она замолчала.

— Иришка, и в чем проблема? — спросил Миша, когда молчание затянулось. — Ты и так никому не рассказывала и не будешь

— Никому, в том числе и тебе. И знаешь, — снова пауза. Ира налила воды, в два глотка осушила стакан, — мне кажется, что этот разговор он затеял именно ради тебя. Кому еще я могу что-то рассказать?

— Это немного неприятно, но я не вижу трагедии. Во-первых, ты можешь не рассказывать, а во-вторых, я уверен, что он не узнает о том что происходит на Земле.

— А ты действительно в этом уверен?

Последнюю фразу Ира чуть ли не выкрикнула, так что Валик оторвался от увлекательных приключений нарисованных машинок, удивленно повернул голову и посмотрел на маму. Но происходящее на экране, оказалось интереснее и малыш вернулся к мультику.

— Ира, — Проклятый помрачнел, — что случилось?

— Если я хочу быть его ученицей, я должна согласиться на татуировку. Знак инициации. У меня есть земная неделя на размышления, и половина срока уже прошла.

Теперь Мише все стало ясно. В ходе последних событий он как-то подзабыл о Этанийских татуировках. Самому Проклятому чужие метки не грозили, он уже имел один «знак отличия», и по словам чародея, больше никто не мог пометить Михаила. Разве что какой-нибудь бог, вернется из небытия, но вероятность этого события невелика, поэтому он успокоился. Оказалось рано. Он сразу вспомнил свои страхи и сомнения. И готовность отказаться от всех ништяков предлагаемых магом, лишь бы не получить непонятный символ чужой власти над тобой.

— Ира, маленькая, — начал он.

— Погоди, — нетерпеливо перебила она, — я уже думала об этом. Много думала. Мне страшно, я подозреваю что такая метка позволит магу контролировать меня, но я хочу согласиться.

— Ирка! Не вздумай! — теперь уже он закричал, и Валик снова повернулся к ним, нахмурился пытаясь понять что он услышал. Ира прикрыла мужа, улыбнулась малышу.

— Что, сыночек? Кушать хочешь?

— Неа, — покачал головой малыш и отвернулся к телевизору.

— Мишка, не психуй, мне нужен наставник.

— Но не такой, же ценой....

— А какой? — теперь в ее голосе возникло раздражение. — Какая же цена приемлема за наши жизни? Меня, нас, как минимум один раз спасло то, что передал тебе волшебник. Один раз я чуть не погибла. Ты сам говорил — нас снесло волной и несет в неизвестность.

— Я уверен, он сможет тебя контролировать. Просто не может быть иначе, — Проклятый опустил голову. — А он не добрый дядюшка.

— Я не думаю что он достанет меня на Земле. А ты, если что, просто перестанешь ходить за мной.

Она в точности повторила его аргументацию, но из чужих уст это прозвучало неубедительно.

— Может он сможет достать тебя и тут?

— Может. А возможно на моем земном теле, не появится никаких следов. Я же там во сне.

Это было правдой. Они не понимали механизмов перемещения, но судя по всему, Проклятый попадал в Этанию на самом деле, а для Иры это был лишь очень яркий сон. Миша даже как-то подумал, что в результате проклятия его тело разделилось и на Земле осталась меньшая часть.

— Хорошо, — Проклятый замолчал подбирая слова, — ты думаешь согласиться?

— Думаю надо.

Повисла тишина. Миша думал о том, что на самом деле, несмотря на первую реакцию, он хотел чтобы Ира согласилась. Хотел и презирал себя за это. Презирал за то, что не хочет и не будет всерьез отговаривать жену от такой авантюры.

— Мы нужны ему, — начал он, — и я не уверен, что понимаю зачем.

— Мал... Кот, по большому счету у нас нет выбора. — Ира тоже убеждала и его, и себя. — Сам понимаешь, ничто не дается просто так. Пообещай что перестанешь водить меня в Этанию если я попрошу? — добавила она неожиданно.

— Хорошо, маленькая, — растерянно согласился он.

— В следующую нашу встречу я соглашусь на метку. Магрес говорил она наносится быстро. И главное, — тут она горько усмехнулась, — он обещал, что после этого мое обучение значительно ускориться. Мол многие знания, станут передаваться чуть ли напрямую.

— Угу, по USB-порту, — пробормотал он.

— Что?

— Да, так. Шутить пытаюсь. Все-таки надо хорошо подумать, Ира. И... — он замолчал, потому что возражал лишь для проформы. А еще он вспомнил, как недавно думал что Ира должна любой ценой стать ведьмой, и не простой, а сильной колдуньей. А теперь пришло время платить эту «любую цену». Но не ему, а жене.