— Почему?

— Они не надежны. Никакой договор не может сковать их, а значит, ничто не мешает им завести тебя в ловушку вместо пункта назначения.

— Однако....

Ее слова напомнили ему какой-то старый разговор, но он не смог вспомнить какой именно.

— Так что о моем прошлом предложении вспоминать не стоит.

— А что было бы, если бы я воспользовался им?

— Кто ж теперь узнает? — сказала она и посмотрела в упор на Проклятого.

У него сразу пропало желание задавать дальнейшие вопросы.

— Возвращаемся, — приказала она, — нам пора начинать тренировки.

— Идем в Старкворд? — уточнил он.

— Да. Начнем там, где ты тренировался до сих пор.

Примерно через час началась первая тренировка Проклятого с новым инструктором. А еще через час он с тоской вспоминал занятия с Колпесом, которые теперь казались легкой разминкой.

Шло время. Проклятый все более уверенно владел мечом, перестал спотыкаться на камнях, стал быстрее и выносливее. Его по-прежнему не покидало ощущение, что программа какая-то однобокая, что Ши-Эйра учит его не сражаться, а чему-то другому, но спросить он рискнул лишь однажды.

— Ты из другого мира, — ответила она, — поэтому один раз отвечу вежливо — не твое дело.

— А как бы было грубо? — не сдержался он, а в следующую секунду понял, что лежит на спине. Вот буквально пол секунды назад стоял, а теперь лежит.

— Примерно так, только было бы еще и больно.

Наемница смотрела спокойно, и Миша понял, что не может на нее злиться. Он ловко вскочил, и они продолжили.

Так прошло четыре декта. За все это время Ши-Эйра ни разу даже отдаленно не показала какой-либо заинтересованности в нем как в мужчине, и Проклятый из-за этого испытывал смешанные чувства. С одной стороны облегчение — не будет проблем в отношениях с Ирой, с другой стороны он чувствовал досаду. Где-то в глубине души он надеялся, что нравится наемнице.

Но, несмотря на чисто деловые отношения с Ши-Эйрой, его отношения с женой почему-то ухудшались. Может из-за неопределенности их положения, сидения в этом загадочном кармане взаперти и невозможности куда-то выбраться и развеяться, а может и от постоянного недосыпа Иры, но они стали все больше раздражать друг друга. В этом новом жилище Миша стал чаще прятаться от жены, чтобы не срываться на нее, а она и не настаивала.

В Этании же, дикая усталость после тренировок, а также мысли о наемнице, как-то сбивали его сексуальное влечение, и очень часто он лишь приводил Иру к чародею, а сам спешил в зал.

Так и вышло, что близость их стала редка, и лишь дважды за эти четыре декта они уединились. Да и еще два раз провели время всей семьей, выбираясь на пикник, где Проклятый почти все время играл с сыном.

По прошествии четырех дектов его снова вызвал чародей. В этот день Ира отсыпалась, и таких дней стало больше. Ей не всегда хватало дневного сна, и она не могла бывать в Этании семь дней подряд.

— Пришла пора рассказать тебе о задании. Через три декта, ты, Ши-Эйра и еще несколько человек из обслуги, отправитесь в Кавраджа. Ты уже был там — это пустыня рядом с краем мира. Я знаю, что в этот день, привезут большую партию «Сувара». Сам «Сувар» довольно ценен в Этании, но важно другое. Принимать контрабанду будет Ворсан, довольно сильный чародей и старший сын моего старого недруга. Ты должен будешь убить его.

— Вы имеете в виду опять сопроводить Ши-Эйру? — спросил он, уже зная ответ.

— Нет. В этот раз лично.

— Можно еще вопрос, мастер? — в голове Проклятого стучали молоточки, а в ушах шумело, он понимал, что теперь шутки кончились, уже точно кончились.

— Да.

— Я предсказал что-то связанное с этим заданием?

— Да.

— То, что я убью его?

— То, что ты можешь это сделать. — Ответил Магрес, с ударением на слово можешь.

— А зачем вы рассказываете мне это в подробностях?

— Потому что ты должен точно знать, на что идешь.

Тут у Проклятого возникло ощущение дежа-вю. Полного дежа-вю. Он уже слышал что-то похожее и с тех пор жена носит его на ладони.

— Я никогда не убивал осознано, обдумано. Я не уверен, что смогу.

— Сможешь, — Магрес оставался спокойным. — Сможешь, если он не окажется сильнее. Так что слушай очень внимательно.

Перед часом Х, они сидели с Ирой, пили вино и разговаривали. Алкоголя тут было немного, десяток бутылок шампанского, и несколько вина. Само собой, Проклятому этого хватило бы с лихвой и надолго, и он иногда коротал вечера потягивая винцо, но обычно обходился без него. Остальные же не пили вообще, но сегодня ему хотелось поболтать с женой. Магрес запретил рассказывать Ире о его задании, и они болтали о том, что случилось на Земле.

— Знаешь, Ириша, я ведь до сих пор не уверен, что нам надо было бежать.

— Ну не могу сказать, что была в восторге от перспективы экзорцизма, — не согласилась она.

— А было бы интересно пожить среди своих, — вздохнул он. — Да и любопытно, как они уменьшают и увеличивают людей?

Она коснулась его затылка, хотела что-то сказать, но промолчала.

— А еще, я уверен, что от нас не отвяжутся, причем ни одни, ни другие.

— Другие вроде не против магии, во всяком случае, браслеты не надевали.

— Я устал, Ирка. Устал задирать голову тут. Устал семенить рядом с вашими ногами, ловить на себе сочувственные взгляды твоей сестры. Там бы я чувствовал себя человеком. Знаешь, — продолжил он, не дождавшись ответа, — я почему-то думаю, что смог бы сторговаться с ними.

— Сторговаться?

— Да. Я иду работать на них, а взамен они отпускают вас. Снимают так сказать с крючка.

— Думаешь, они согласились бы и не обманули?

— Не знаю. Я немного расслабился в Этании, где нужен великому магу. Да так, что мы с тобой не знаем проблем. Может на Земле моя ценность меньше. Но если бы мы договорились, то обмануть бы нас у них не вышло.

— Солимбэ?

— Оно самое. Первая ночь, и обман будет разоблачен.

— Ну, может ты и прав, но побег устроили не мы. За нас все решили.

— Вот-вот. Потому и не могу доверять этим ребятам. И знаешь, чем больше об этом думаю, тем чаще в голове возникает такое вот нехорошее словечко — инсценировка.

— Ты уже говорил об этом, причем, по-моему, практически теми же словами.

— И ещё сто раз готов повторить, инсценировка.

— Ты так считаешь, несмотря на то, что при нашем освобождении положили кучу народа.

— Я не видел трупов. В шкатулке сидел.

— Я видела.

— А были ли это трупы? В тебя стреляли снотворным, тут тоже может быть что угодно.

— Зачем так сложно?

— Маленькая, мы ведь ничего о них не знаем. Может там все просто, и такие операции они проворачивают раз в неделю?

— Не знаю.

— Ладно. Пойдем спать — вздохнул он. Ты отоспишься, а я надаю тумаков какому-нибудь слуге и выпущу пар.

— Пойдем, кот ты мой ненаглядный.

И вот этот день настал. Стоило Проклятому очнуться, как он понял — нервы натянуты до предела. Пожалуй, сравнимое состояние Миша испытывал тогда, когда шел убивать ведьму, но там он спасал сына, здесь же действовал в чьих-то шкурных интересах.

Его уже ждали, и стоило Мише умыться, как в его покои вошла наемница.

— Поторопись, Магрес ждет.

— Это «Антамагант» — чародей протянул Ши-Эйре два одинаковых предмета. Внешне они напоминали небольшие шары, висящие на нитках.

— Спасибо, сиарх — поблагодарила наемница, надевая их на шею. Миша ждал, что второй она передаст ему, но этого не случилось.

— Михаил, ты наденешь его только тогда, когда будешь готов вывести группу в Тармаграос. «Антамагант» довольно быстро начнет портиться из-за взаимодействия с тобой, а я не хочу, чтобы у Ворсана возникли хоть какие-то подозрения.