— Не сдержалась, какого ты не сдержалась? — скривилась она и вздохнула. Придется просить Магреса чтобы боевой практики было побольше. А ведь так не хочется.

Сложно сказать, сколько бы Миша искал дорогу обратно. Спортивное ориентирование, никогда не было его сильной стороной. Ему казалось что он идет в верном направлении, но неожиданно Проклятый вышел на берег какой-то неширокой речушки. Подумав пару секунд, Миша решил, что она должна течь со стороны гор, а значит надо двигаться против течения, но это оказалось не так-то просто.

Берег этой безымянной реки зарос буйной растительностью. Часто попадались непроходимые густые и колючие заросли, поэтому ему приходилось обходить эти непролазные кущи. Он устал, был зол и голоден. Проклятый с досадой вспоминал, что у него не было аппетита рядом с едой, зато сейчас, после потери корзины со снедью, голод сразу же дал о себе знать.

— Все равно это лучше чем работать, ну или в моих реалиях лазить дома по столу, изображая бурную деятельность. — произнес вслух он.

Вот так, продираясь через заросли и тихо ругаясь на русском, Миша добрался до гор. Оказалось, что речка вытекала из пещеры, образовывая небольшой водопад. Видимо его шум он и слышал периодически. Тут он задумался, а почему шум слышался периодически, а не постоянно? Может в скалах сидит какая-нибудь тварь и балуется кранами? А стоило ему мысленно произнести «сидит в скалах», как вспомнилось ослепленное существо, и настроение снова испортилось.

Проклятый аккуратно пошел вдоль скалы. Шум водопада становился тише, других звуков кроме собственных шагов, он не слышал. Снова появилось знакомое ущелье. Сердце застучало как сумасшедшее, может его уже ждут? Но любопытство оказалось сильнее чувства самосохранения, и он не удержался и заглянул туда, где встретил волосатого незнакомца. Пусто. По всей видимости, существо уползло зализывать свои раны никого не позвав на помощь. Но в любом случае пора и честь знать.

На этот раз он не бежал. Шел быстро, но без паники, смотрел по сторонам и часто оглядывался, но никого так и не увидел. Минут через двадцать оказался около входа на короткий путь.

— Ходу отседова, — попробовал повторить он фразу персонажа известно мультика, и через секунду оказался в спасительной темноте короткого пути.

Старкворд встретил Проклятого тишиной. Никто не искал его, казалось на длительное отсутствие гостя, никто не обратил внимания. Миша был доволен этим фактом, все-таки излишняя опека сильно утомляла. Но одновременно это вызывало и удивление. Ведь Магрес явно рассчитывал на какую-то отдачу, и при этом не приставил пары незаметных соглядатаев? Или все происшедшее просто было испытанием?

Он заметил одного из слуг, замершего при виде важного господина. Миша жестом подозвал его и приказал на уже сносном этанийском:

— Вина принеси и поесть, — слуга поклонился, и Проклятый добавил, — буду на балконе, постучишь, — и снова поклон слуги.

Уплетая мясное рагу, сдобренное каким-то острым соусом, Михаил смотрел на скалы ведущие в Солимбэ и размышлял — нужно ли говорить кому-то, хоть Вайлесу, хоть Магресу о своем приключении? Его логика и здравый смысл однозначно настаивали на том, что надо все рассказать. Это будет полезно и в том случае, если это была проверка, и также не помешает, если в скалах завелись какие-то неучтенные чародеем твари.

Но с другой стороны не хотелось рассказывать об этом. Он боялся, что после этого случая уже никогда и никуда не пойдет без охраны. А кроме того еще и злился, на то, что никто не предупредил его о возможной опасности. Вот и из-за такого ребяческого «на зло бабушке отморожу уши», Проклятый решил умолчать о происшествии.

Так в раздумьях он ел, пил, и смотрел на горы, а его мысли прыгали туда-сюда. В последнее время хмель плохо брал Проклятого, хоть в Этании, хоть на Земле. Первая стадия легкого опьянения наступала как обычно, но потом, он быстро начинал трезветь и всегда обходился без похмелья.

— Интересно, а почему? Может это особенности проклятия? — мысленно спросил он самого себя, но придумывать ответ было лень. Нет похмелья и хорошо. А без опьянения до свинского состояния, он как-нибудь проживет.

В таком состоянии его и нашел Вайлес.

— Привет, говорить можешь? — начал он разговор в своей шутливой манере.

— Могу, и даже буду болтать без умолку, если понадобиться — Проклятый поддержал предложенный тон.

— А стоять без посторонней помощи?

— Надо проверить. Сидеть, как видишь, получается.

— Мастер хочет тебя видеть, — Вайлес помялся прежде чем продолжить, — но сказал, что ты сам решишь когда, сегодня или после следующего пробуждения. Все зависит от твоего состояния.

— Отлично, — Миша поднялся, — идти далеко?

— В башню Шаарна.

— Отлично, — повторил Проклятый и жестом предложил инструктору идти первым, а сам последовал за ним.

— Вайлес, тебе приказано меня сопровождать? — уточнил он, закрывая дверь.

— Нет... — Мише показалось, что инструктор слегка смутился.

— Хорошо, тогда пойду один, — и Миша, стараясь не бежать, отправился вниз к ведущим к Шаарну дверям.

На этот раз он даже не заметил как миновал коридор связывающий две башни и оказался в Шаарне. Только тут он подумал, что не спросил, а как ему найти чародея? Он умел ходить короткими путями, путешествовать в царстве снов, но вот в Шаарнской башне ориентировался недостаточно хорошо.

— Привет, Проклятый, — услышал Миша и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Магрес уже ждал его сидя в углу комнаты, совсем незаметный в своей неподвижности.

— Здравствуйте, — Миша попробовал поклониться, но вышло не очень. Нельзя же считать за почтительный поклон перед вышестоящим, полупьяное покачивание вперед-назад?

— Пришло время поговорить о твоей находке, но объяснить что это, будет не так-то просто. Идем. — Чародей вышел в примыкающий коридор, и Миша поспешил за ним.

Вот и снова знакомый кабинет, в котором он впервые увидел своего покровителя. Тут, по всей видимости, он получит новое задание. И в подтверждение его догадки, что Магрес раскрутил «Юлу Аматиса». Несмотря на успехи Проклятого в этанийском, все серьезные разговоры с чародеем по прежнему обсуждались с помощью артефакта.

— Михаил, — Магрес смотрел прямо, и Проклятый почувствовал себя не совсем уютно под взглядом «концентрических» зрачков.

— Как ты уже понял, наши миры существенно отличаются. А сейчас речь пойдет о мертвых зонах, или серых территориях. Присаживайся — он указал на кресло, — вина сегодня не предлагаю, ты насколько я знаю уже неплохо его продегустировал, а тебе может быть придется пить «Осса эли», а он может и не сработать, если в крови много алкоголя.

— Да, — Миша кивнул, хотя выпить глоток хотелось. Из-за нервов. Не зря же чародей дал ему время на отдых, намекнул жене что учит ее запрещенным и сильным заклятиям. Сейчас Миша начнет расплачиваться за каждый «скормленный им витамин».

— Мы давно привыкли к серым территориям, для нас это нечто естественное. И сейчас мне не так просто объяснить тебе что это такое. — Он помолчал, — точнее как это влияет на Этанию.

— Опасность? — не удержался Проклятый.

— Не только и не столько. Сейчас я говорю про путешествия, про торговлю и исследования. Из-за мертвых зон у нас мало удобных торговых путей, зато много тупиков, таких как Шаарн. Помогают короткие дороги, но они доступны не каждому, там не пройдут почти никакие вьючные животные. — Маг снова помолчал, и вдруг улыбнулся, — но это все лирика. Исследователи ищут обходные пути, рисуются карты, уничтожаются разбойники и всякая нечисть, если они мешают торговле, так было всегда. Теперь к сути твоей находки и нашего разговора.

Миша, который никак не мог понять, что чародей от него хочет и к чему все это вступление, подобрался. Похоже они добрались до сути.