— Какое-такое задание? Шаарн же уничтожен вроде?

— Ну он не совсем уничтожен, так немного разрушен и воняет слегка. А мое задание из серии: «Пойди туда не знаю куда». Ну и далее по поговорке.

— Ясно. Думаешь что можешь не успеть выполнить и вернуться?

— Думаю да. Я пока вообще не знаю, что чародей от меня хочет.

— Ну, потом расскажешь, если это не попадет под гриф: совершенно секретно.

***

Очнулся Проклятый на мягком ложе. Очнулся и не сразу сообразил где он, ведь последнее что осталось в памяти это то, как он падал на горной тропе. Методом исключения Миша определил, что находится в одной из построек, оставшихся со времен добычи руды. Кроме него в комнате никого не было. Встал, осмотрелся. Грубая скамья, рядом, на полу, его постель, и больше ничего. Спартанская обстановка.

Подошел к выходу, толкнул дверь и замер оглушенный. Вонь. Странно, что стены сдерживали ее. Проклятому показалось его с головой окунули в дерьмо, какое-то особенно вонючее дерьмо. Быстро захлопнул дверь. Стало легче но не намного. Стараясь дышать через раз, пошарил глазами по комнате. Есть! Искомая бутыль стояла прямо рядом с импровизированной кроватью. И надо было постараться, чтобы ее не заметить. Он судорожно сделал пару глотков, с наслаждением чувствуя, как мерзостный запах исчезает, вытесняемый ароматом пряностей.

Подождав еще пару минут, Михаил с легким опасением распахнул дверь во второй раз, честно говоря, ожидая новой вонючей атаки. Но на этот раз, все было хорошо. Чем бы этот эликсир ни являлся, дело свое он делал.

— Привет, — Вайлес вышел из соседнего здания, — выспался?

— Смешно, — мрачно ответил Проклятый, — идем что ли?

— Говори куда, ребята уже ждут. Кстати, есть хочешь? — Миша вспомнил запах тварей и поморщившись покачал головой. — Выпил бы чего-нибудь типа кофе.

Уже после того, как Миша начал работать на чародея, он поговорил с инструктором, в надежде что-то похожее на кофе есть и в Этании. И через пару дней, Мише нашли подходящую замену. «Тари» — не такой темный и по вкусу больше похож на цикорий, но Проклятый не жаловался.

— Хорошо, заходи, — Вайлес поманил Михаила. Внутри было несколько мужчин, они поздоровались и вышли оставив Проклятого и Вайлеса вдвоем. Миша быстро пил не чувствуя вкуса, он торопился, ему казалось что искомое рядом и надо спешить.

— Я хочу снова посмотреть озеро.

Вайлес лишь кивнул и вышел отдать соответствующие распоряжения. Озеро равнодушно встретило их. Михаил походил вокруг, присел на корточки, хотел опустить руку в воду, но не рискнул. Что-то остановило его, хотя враждебности он не чувствовал.

— Жаль, я не знаю что именно ищу, — прошептал он. — Если мертвую воду, то ее я уже нашел.

Поднялся, отошел на пару шагов. Пришла уверенность — если нырнуть в эту воду, то можно попасть куда-то. Куда-то не на дно. Но для этого надо быть рыбой. Скорее всего, интересующая Магреса аномалия, не здесь. И Миша, сопровождаемый молчаливым охранниками, пошел дальше.

На этот раз они забрались далеко. Миша дважды пил эликсир, проверил девять ответвлений. Все они закончились тупиками, и только в седьмом по счету, Проклятый почувствовал некий интерес. Не особо сильный, и потому пошел дальше, поставив в голове отметку: «Вернуться».

— Магрес говорил, — обратился он к Вайлесу, — что примерно известно, сколько времени я тут. Когда я снова упаду?

— По вашему времени, примерно через час.

— Тогда вернемся, хочу проверить одну пещеру.

Этот тупик, вызвавший интерес Проклятого, внешне ничем не отличался от остальных. Такой же серый, выщербленный камень. Обычная, уходящая круто вверх скала. Но было тут что-то еще. Незримое. Неуловимое. Схожие ощущения Проклятый испытывал в своем первом походе за лусканом. Вроде как что-то есть рядом, но в руки не дается.

— Когда я потеряю сознание, — сказал он к Вайлесу, — хочу чтобы меня отсюда не уносили. Приду в себя, сразу займусь этим местом.

— Сложно. — Инструктор задумался. — Неизвестно как на тебя, спящего, подействует эта вонь.

— Ты хотел сказать мертвого? — усмехнулся Проклятый. — Сам же говорил, что я не дышу.

Вайлес молчал, и Михаил понимал его сомнения. С одной стороны надо обеспечить безопасность Проклятого. С другой — необходимо выполнять необычные хотелки.

— А когда проснешься? В самые первые секунды? Ты не представляешь, что это за запах.

Уже представляю, — вздохнул Миша, — сегодня утром открыл дверь, и подумал что попал в ту самую, пресловутую жопу мира. — Тут он увидел, что обычно невозмутимый инструктор побледнел и изменился в лице, и поспешно добавил: — не переживай, Магрес об этом не узнает, во всяком случае не от меня.

— Хорошо. Ты будешь спать тут. А что делать сейчас?

— Не знаю, наверх — он махнул в сторону дальних от входа в тупик каменных истуканов, — забраться можно?

— Думаю да, — ответил Вайлес и подозвал парня из охраны.

Пока они говорили, Проклятый наблюдал за обычно насмешливым и спокойным Вайлесом. Тот оставался бледным, похоже не оправился от испуга. Видимо Михаила не должны были оставлять одного, и случись с ним что, Магрес бы не погладил по головке никого из ответственных.

— Вверху официально ничего нет. Вероятнее всего, там просто нагромождение камней, по которым можно карабкаться, пока не доберешься до совсем уж непроходимых завалов.

— У сопровождающих есть возможность влезть наверх? И при необходимости обеспечить мне такую возможность?

— Есть.

— Тогда пусть приступают.

Проклятый подошел вплотную к скале, на которую должны взобраться, и усмехнулся. Ему начало нравиться командовать.

Стоило ему очнуться, как одновременно произошло два события. Первое — жуткая вонь ударила в ноздри, вышибла из легких воздух, заставила подумать о скорой смерти. Второе — чьи-то руки поднесли ко рту чашу с вином, и заставили Проклятого проглотить содержимое. Сразу полегчало, и Миша открыл глаза.

— Ну как? — в голосе инструктора чувствовалась обеспокоенность.

— Уже норм. — Он поднялся и осмотрелся.

Голова слегка побаливала, возможно последствие отравления, а может и что-то иное. Пока он валялся в отключке, его сопровождающие не теряли зря времени. Кто-то из группы, в лучших традициях альпинизма взобрался наверх скалы, вбивая колышки. Сейчас же вдоль отвесной стены свисала веревочная лестница.

— Что там?

— Сейчас, — Вайлес замешкался, подбирая слова, — площадка и лаз в пещеру, но узкий, не для людей. И еще, — вновь пауза, — там страшновато. Источник страха неясен.

— Хорошо, я сейчас проверю.

— Стой. Вначале поднимутся двое бойцов. Мало ли, может змеи или еще какая дрянь решат тобой закусить.

— Я не съедобный.

— Но ты не противоударный. Если тебя, например, сбросят случайно.

— Ладно. — Михаил дождался, пока двое молчаливых парней вскарабкаются, и поспешил следом.

Лезть было не так уж просто. Сейчас он был благодарен Колпесу за науку, за то что тот нещадно гонял его по разным полосам препятствий. Будь его физическая форма как в момент попадания сюда, ему бы пришлось ждать пока тут построят лифт. Площадка оказалась небольшой. Метров десять в ширину, и пятнадцать-двадцать в длину. Она упиралась в вертикальную стену, в которой, примерно на высоте взрослого человека, находилось небольшое отверстие диаметром с голову ребенка. Это отверстие почему-то крайне не понравилось Проклятому, и он решил не подходить близко.

Под ногами было что-то еще. Все это уже было с ним. В прошлый раз, он нашел лускан, и им заинтересовались. Но вряд ли мага интересует этот металл. Тут что-то другое. Но ощущения схожие. Миша задумался о природе своих прозрений. Он не смог работать с оборудованием, с которым работали операторы. Он сумел предсказать, что караван вез врагов, но до сих пор не может брать руны без отвращения. И вот сейчас. Он буквально кожей чувствует что под ногами не только камень.