— Да. Но я не могу понять что. Пошли в комнату, осмотрюсь еще и там.

Сама комната была более обычной. Здесь ничего не плыло перед глазами, так, обычное и добротное пространство. Но он не сдавался и, осматривая каждый закуток, обратил внимание на дверь.

Да, это произошло не сразу. Просто потому, что при беглом осмотре дверь оставалась обычной. Но, когда задумавшись, он смотрел на нее дольше обычного, то она вдруг стала меняться. Дверь не исчезла совсем, но стала выглядеть немного иной, причем словами он не смог бы описать эти различия.

Все это было крайне утомительно, и он уселся на упакованые в полиэтиленовый пакет домашние тапочки, радушно оставленные для Иры их гостеприимными хозяевами.

— Медитируешь? — спросила Ира.

— Думаю. Тут точно что-то точно есть, но оно новое для меня.

Вспомнилась Этания. Магрес, как всегда не подвел, и нашел для Проклятого сказочника, а точнее летописца, увлекающегося легендами странников. Это был почтенный муж в летах, много знающий, но при этом, казалось, боящийся собственной тени.

В тот день Проклятый был освобожден от тренировок с Колпесом, и у него было время расспросить историка. Сначала тот нервничал, сбивался и мямлил, но потом разговорился, и с какого-то момента, Михаилу оставалось лишь поддакивать и задавать ему дополнительные вопросы.

Он узнал, что согласно легендам изнанка является чем-то вроде преддверия ада, этакая буферная зона между царством вечного ужаса и обычным миром. И что неосторожный путник, потерявшись там, уже никогда не вернется домой. А еще, изнанка обладает своим, непонятным человеку разумом, и сама решает, как поступить с неосторожным или самоуверенным путником, а незваный, забредший туда, пожалеет о том, что родился.

В целом, изнанка опоясывает все миры, но это не означает, что путешествующий по ней, сможет попасть вообще куда угодно.

В этом месте Миша прервал собеседника, и долго выяснял, что именно имеется в виду, но так ничего и не добился. Все-таки, перед ним был любитель сказок, а не странник.

Сам рассказ переплетался цветастыми оборотами и непонятными фразами, которые, по мнению Проклятого, могли означать что-то важное, но в то же время могли быть и просто словесной шелухой.

Например: что могла означать фраза — «изнанка одновременно бесконечна и помещается в любой капле воды»?

Миша уже даже решил, что вряд ли узнает что-то полезное, но тут старик произнес фразу, которая как-то резонировала с мозгом Проклятого. Он сказал:

— В одном из сказаний утверждается, что на самом деле выход на изнанку есть везде. Любая дверь, любое окно и даже обычная стена, может стать входом в ад. Но оригинальный текст этой легенды, я так и не смог найти. Это был один из переводов сказаний, а они очень часто не точны.

— Зато, написано прямо, — ответил Миша, — без иносказаний. Прямо, но неясно. Ведь может стать входом, а может и не стать.

Они еще немного поговорили, но Проклятый вдруг начал скучать. Тогда он приказал историку записать их разговор, и составить список легенд и сказок, чтобы это доставили в башню. Миша решил, что не полагаться на свою память, а попробовать позже выделить из основной массы шлака рациональное зерно. Может, если будет бежать глазами по строкам, то его посетит озарение? Или интуиция подскажет?

Сейчас, вспоминая этот разговор, Миша чувствовал, как что-то буквально стучится прямо в его мозг, пытается докричаться. Ведь он знает, как отсюда уйти! Должен знать! Но...., не может вспомнить.

— Ира, чего так тихо, Валик уснул?

— Нет. Но он какой-то вялый. Думаю, все-таки та дрянь не была совсем уж безвредной.

— Ну, может он просто набегался с другими детьми? — попытался успокоить он.

— Может. А ты, что-то хотел?

— Да так, проверить кое-что, — и Проклятый приблизился вплотную к двери.

Она была хорошо подогнана, между нижним краем и полом было всего несколько миллиметров зазора.

— Когда я попрошу, открой ее.

Ира кивнула и подошла к двери.

Проклятый же не обратил внимания на действия супруги, он смотрел только на дверь, стараясь поймать волну, которая снова начала меняться. Теперь она посерела и покрылась трещинами так, словно ей была сотня лет. Никаких узоров или еще какой-нибудь мистики..., просто эта новая дверь стала выглядеть, как старая развалина.

— Открывай!

— Я тебя задену.

— Ну, просто приоткрой! — крикнул он, боясь потерять концентрацию.

Ира послушалась, и тихонько повернула ручку, медленно потянув ее на себя. Ей тоже было любопытно, но с другой стороны по-прежнему была ванна, как ей и было положено.

— Ничего, — прокомментировала она.

— Вижу уже.... Пока не сработало. Пожалуйста, закрой ее.

Он сместился так, чтобы встать около ступни жены. Затем снова сконцентрировался, предварительно положив руку на палец ее ноги. Когда дверь состарилась, он повторил просьбу открыть ее. На этот раз, все получилось на ура. Ванны больше не было, точнее, она была, но вряд ли бы там кто-то смог умыться.

Вместо кафельного пола была земля, кое-где поросшая травой и засыпанная каменной крошкой. Унитаза нет, а только проржавевшие трубы сиротливо торчат из обшарпанной стены. Да и сама ванна была покорежена и помята так, словно в ней купался слон.

Но было главное! В дальней стене был виден узкий проход во тьму. Он довольно узкий, но достаточный для того, чтобы Ира прошла через него.

— Все, закрывай. Будем думать, — прервал контакт Проклятый.

И стоило ему отпустить ее, как видение исчезло, опять обычный совмещенный санузел.

Все время пока Стариковы экспериментировали, за ними наблюдала четверка операторов. В помещении были установлены три камеры, две в комнате, одна в ванной, и они обеспечивали полный обзор и звук.

Марк планировал записать все их разговоры, в надежде, что те перейдут на родной язык и обсудят что-нибудь интересное. А если они продолжат общаться на своей тарабарщине, то могут дать достаточно информации для языкового анализатора, который просто распознает какой-нибудь из существующих, пусть даже и мертвых языков.

Поначалу не происходило ничего интересного. Несмотря на дополнительные инструкции, четверка работала в обычном режиме, и лениво посматривали на камеры, а каждый думал о чем-то своем. Семейка то ли почетных гостей, то ли пленников, не вызвала у них слишком уж сильно интереса. Да есть приказ не спускать с них глаз. Если ведьма начнет колдовать — подать сигнал. Если камеры вдруг перестанут работать — подать сигнал. Что делать в таком случае, будут решать те кому положено. Наблюдателям же нужно слушать о чем говорят, и не прекращать запись ни на секунду.

Говорили гости много, но язык не был знаком, ни одному из наблюдателей. За исключением чужого языка, гости не делали ничего необычного. Женщина усадила сына смотреть телевизор и что-то обсуждала с мужем. В этом не было чего-то необычного.

Немного интересно было наблюдать за уменьшенным Проклятым, но и это быстро приелось. К тому же, как минимум двое из четверых уже видели людей такого роста. В целом, смена намечалась обычной и без сюрпризов, поэтому операторы поневоле расслабились. Ну и кроме того, у каждого были свои проблемы.

Так, единственная среди них девушка Катерина, думала о том, не рано ли она забеременела? Нет, ее гражданский муж довольно хороший человек. Он спортивный, и руки у него вполне из того места растут, откуда и положено рукам. Но вот чего он не умеет, так это зарабатывать. С учетом того, сколько организация платила своим сотрудникам, Катя, можно сказать, была единственной добытчицей в семье. Ведь его зарплата школьного учителя физкультуры, вообще не рассматривалась на ее фоне. Даже подработки мужа инструктором, в одном из расплодившихся фитнес центров, ничего не меняло в такой сложившейся ситуации.